– Нет!
Просто бездушное и безмозглое Единое принимает эти жертвы ЗА ТЕБЯ…
– Не-ет!
Это ты умираешь каждый день, и каждый раз разной, все более ужасной смертью
– Нет!
Оно огромное, неуклюжее, тупое. Его можно обмануть – на время. И как долго ты будешь подсовывать ему кого-то – вместо себя?
– Нет! Все не так! Это ложь! Ложь!
На этот раз его разбудил собственный крик. Артемий сидел на лавке, тяжело дыша, потный, пытаясь совладать с беспричинным страхом. Страхом – не кого-то или чего-то. Просто страхом БЫТЬ, существовать на этом свете. Странное, ужасное, ни на что не похожее чувство.
Дверь заскрипела, в баню с фонариком в руке вошел Архип.
– Проснулся? – спросил он. – Хорошо. Тогда одевайся быстрее.
– А что… Что случилось? – с трудом двигая засохшим языком, проговорил Артемий.
– Ничего нового, – спокойно ответил шаман. – Чувствую – скоро кто-то заявится. По твою душу.
Спрашивать, как шаман мог такое почувствовать, глупо. Надо просто подчиниться. Встать, одеться и убраться восвояси, чтобы не доставлять другу новых неприятностей. Только вот – куда убраться?
Сборы недолги: только одеться, да взять сумку.
– Спасибо, дружище! – Артемий протянул на прощание руку.
– Сам знаешь, что не за что, – сказал шаман, вместо рукопожатия похлопывая Артемия по плечу. – Просто твой долг растет. Смотри, не забудь вернуть его тому, кто будет нуждаться…
Старое доброе правило нелинейной благодарности: благодари не того, кто дает, а того, кто нуждается. Священное правило, которым, почему-то многие пренебрегают. И после удивляются черной неблагодарности родственников, друзей, судьбы. Нет большей радости, чем отдавать. Правда, нелегко принять это во времена расчетливости и душевной черствости.
Уже свернув в темный проулок, Артемий увидел кавалькаду машин, пронесшихся в сторону шаманова дома.
Как его вычислили? Снова какой-то пеленг? Или темные штучки следователя-мистика? Какая, в сущности, разница…
Надо определяться с дальнейшими планами.
Хотя план, по большому счету, один: сообщить, куда следует, про творящиеся беззакония. Прекратить этот кошмар, вызволить Аню.
Идти на поклон к силовикам не хотелось. Да это просто немыслимо! Ему и слова сказать не дадут: сразу скрутят, засунут на самое дно, под самую свирепую охрану. Какой список грехов числится за ним? Классический набор маньяка-убийцы, плюс дерзкий побег из-под стражи.
Только сейчас пришло в голову, что, пожалуй, мог бы помочь тот же Мустафа. Наверняка у него есть свои выходы на силовые структуры. Хотя… Что ни делается – все к лучшему.
В пространстве между домами показалось солнце. Город нехотя просыпался.
Артемий забрел в какой-то маленький дворик с чахлыми деревцами и порядком запущенной детской площадкой. Ржавые качели, покосившееся нагромождение из вертикальных и поперечных железных труб с облупившейся краской. Песочница, полная сомнительных артефактов, в том числе и животного происхождения. Отличный полигон для подрастающих сталкеров.
И конечно – жутковатая карусель, больше похожая на средневековое орудие для колесования.
Уселся на фанерное сиденье с трубчатой спинкой. Машинально оттолкнулся ногой от земли – карусель двинулась. На удивление легко, тихо, почти бесшумно. Подшипник хорошо смазан. Кто-то любит здесь от души повертеться. Судя по батарее пустых бутылок у кустов – не только пятилетние карапузы.
Расположил на коленях сумку, сунул руку во внутренний карман куртки. Вот он – старый добрый, похожий на кирпич, мобильник. Когда-то он был сверхсовременным аппаратом, купленным с большим финансовым напрягом. Теперь же вызывает только улыбку: за те же деньги можно купить совершенно потрясный телефон, о котором тогда и мечтать нельзя было. А прошло… Совсем немного времени прошло.
Вот вам самое настояще чудо, из тех, что окружает нас денно и нощно. Люди почему-то принимают его как должное, не задаваясь вопросом: как будущее умудрилось столь быстро проникнуть в нашу жизнь? Да и не зачем людям рассуждать о чуде, отбирая хлеб у чародеев и посредников. Если вам интересно – платите денежки, и проводник в мир тайн и чудес устроит незабываемую экскурсию.
Впрочем, сейчас не о том речь… Мобильник издал синтетическую мелодию, осветил подслеповатое окошко бледным болотным светом. Батареи осталось – всего ничего. А зарядное устройство к такому чудищу, пожалуй, уже и не достать. Так… Телефонная книга тоже порядком устарела. Что за имена? Кто это – «Иг. Мар. Стр.» Игнатий Маркович Страх? Или что-то связанное со страхованием? Уже и не вспомнить.
Потому есть еще один – древний бумажный блокнот. Не просто дублер электронной памяти. Материальные знаки имеют совсем другую природу, особую силу – любой маг это подтвердит. И старая мудрость, гласящая «что написано пером, того не вырубишь топором» родилась задолго до электронных носителей.
Так… Вот список фамилий – очень серьезных фамилий, внушающих трепет, скованность и устойчивый комплекс неполноценности. Казалось бы – просто люди, но… Силы – порою темные, угрюмые, безжалостные – стоят за каждой из этих фамилий. Люди, считающие себя элитой, даже не подозревают, что всего лишь воплощают в материальном мире чьи-то потусторонние замыслы. Но шут с ними, с замыслами. Главное – научиться использовать хотя бы часть этих сил в своих собственных интересах. Иногда это удается, чаще – нет.
Ну, к примеру, вот этот номер.
– Я слушаю! – густой женский голос с первого слова настраивал на то, что придется извиняться, оправдываться, поддакивать и гаденько хихикать в поддержание разговора.
– Ирина Игоревна? – бодро воскликнул Артемий. – Это Арт…
– А, это ты, мой мальчик… – голос в трубке мгновенно стал ласково-приторным, и Артемий непроизвольно скривился. – А почему с нового номера? Слушай, твоя гадалка оказалась просто удивительной женщиной! Я до сих пор под впечатлением…
– Я очень рад, что сумел помочь вам…
– Ты послушай – она словно насквозь меня видит! Прочла, что было, что есть, такие ценные советы дала – просто е представляешь!
– Ирина Игоревна, я ведь не зря беру деньги. Шарлатаны – не мой профиль. Я вот по какому поводу звоню…
– …и она предсказала мне знаешь, что?
– Нет, нет! Не продолжайте: тайна личности клиента – мой принцип. Я просто хотел спросить…
– Ой, Артик, дорогой! Мне тут по второй линии звонят. Не представляешь – сказочный мужчина!
– Да, да, конечно…
Этот вариант, похоже, отпадает. Странно – а казалась вполне деловой женщиной. Видимо, этой тетке Аделаида здорово промыла мозги своей колодой. Многие из таких думают, будто они – серьезные деловые женщины, хотят лишь карьеры и успеха. Пока не удается подманить поближе так называемое «простое женское счастье». И карьерно-деловая дурь мгновенно вылетает из головы, как сажа из прочищенного дымохода.
