— Нехай Андрей Семёныч первый тост промолвит!
Андрей встал с рюмкой в руке. Опустив на минутку голову, он сосредоточенно собирался с мыслями. В ожидании его речи в хате установилась тишина, и Андрей Семенович начал:
— Дорогие молодые и почитаемые гости, мы собрались здесь, чтобы поздравить и засвидетельствовать свое почтение, хоть и молодым, но уважаемым на селе людям — Прохору Григорьевичу и Марыле Петровне, вступившим сегодня на тернистый путь совместной жизни. На пути молодых, как и у любой крестьянской семьи, будет немало тягот и лишений. Это ни для кого не секрет! Как и всем молодым семьям, им предстоит растить детей и хлеб, подымать хозяйство, наживать добро и заботиться о стариках.
Прохор и Марыля — самая видная пара! Оба красивы, статны, трудолюбивы. Оба пользуются авторитетом среди сверстников, уважением старших и благодушным отношением батюшки моего. Я верю в высокие и нерушимые чувства наших молодых! Я верю, что никакие препоны и суеверия не помешают их счастью! Бог благословил их на семейную жизнь и взял под своё крыло. И сейчас нет причины для напрасных суеверных тревог. Прохор и Марылька на деле показали, что вместе им не страшны никакие испытания. И я убеждён, что наши молодожёны будут жить счастливо и спокойно в лоне Святой Церкви! Храни их Господь!
Андрей Семенович высоко поднял рюмку и выкрикнул:
— За молодых! За жениха и невесту!
— За молодых! — дружно поддержали гости.
Панич одним махом выпил рюмку водки и, притворно скривившись, просипел:
— Ух, какая горькая! — и тут же опять весело выкрикнул: — Горько!
Сидевшие за столом гости, дождавшись наконец своего часа, с жадностью опрокинули чарки и снова дружно последовали примеру панича.
Хотя и немного было гостей на свадьбе, но в хате загремели громовые раскаты людских возгласов. Мужики во всё горло так орали «Горько!», что их кудлатые бороды дрожали, как камыш под шквалистым ветром. Бабы, выпучив глаза, визжали и надрывались изо всей мочи, стараясь перекричать других. Всё это выглядело натурально и раскованно, как и подобает крестьянской свадьбе, что придавало ещё больше весёлья и азарта гостям и молодым.
А на дворе в это время небо затянуло огромной грозовой тучей. Словно позавидовав шуму людей, Перун тоже ударил в свой бубен. Ярко сверкнула молния, сопровождая свою вспышку сокрушительным громом. По крышам ударили буйные капли ливня.
— Вот и Бог говорит вам «Горько!» — выкрикнул Мирон. — Радуйтесь молодые! Дождь на свадьбе — добрая примета! Богатыми будете! Горько!
Настроение у Прохора и Марыльки быстро набиралось торжеством, как и подобает для таких случаев. Глядя на запальчиво ревущих гостей, их глаза тоже заискрились задорными огоньками. Выждав благопристойную паузу и дав всем вволю покричать, они наконец подчинились требованию гостей и с удовольствием порадовали их своим сладким поцелуем.
И вот после первой чарки деловито застучали деревянные ложки по мискам, громко и смачно зачавкали гости. Голосов да разговоров уже почти и не слышно. Все изрядно проголодались и, не утруждая себя лишними разговорами, принялись с завидным селянским аппетитом наминать разнообразную закусь.
Бедно живет полесский крестьянин, частенько недоедает, но всё же лучшее, что у него есть из провианта, он всегда держит про запас к празднику престольному или к такому вот торжеству.
Покойный Петро относился к крепким хозяевам, даже с большой натяжкой можно сказать, зажиточным. И сейчас у Марфы нашлось, что поставить на стол: не всё пошло прахом, сумела вместе с Марылей да с божьей помощью многое сохранить. Да и гости по обычаю шли на веселье не с пустыми руками.
На широких столах стояли глиняные миски с холодцом и овсяным киселём; в простых и резных деревянных мисках грудами лежали жареная рыба, отварная и запеченная баранина, птица и свинина; различные каши из тыквы, ячневых круп, проса, гречки и овса копнами возвышались на свадебном столе. Везде стояли также квашеные, засоленные и свежие блюда из капусты, яблок, огурцов и грибов; равномерно по столам разложены стопки блинов и коржей. Много было и выпечки. Многочисленными семействами румянились различные пирожки, галушки, праснаки[57], сырники. Некоторые нежились в сметане, некоторые гордо поблескивали янтарным мёдом, а были и такие, что словно задавались своими черными макушками, щедро сдобренными маком.
Но не всё сразу ставится на стол. Гости вроде бы и выпили несколько раз и закусили плотно, а подадут более вкусное угощение — и опять тянется к миске мужицкая рука, вечно жадная не только до еды, но и до работы.
Вот и сейчас на каждый из столов поставили большую миску с горячим, испускающим пар картофелем. Горки полюбившегося крестьянину овоща уменьшались на глазах, как, впрочем, и горелка тоже.
На свадьбе гости могли испить свекольного, медового иль хлебного кваса. Ну и, конечно же, ни один праздник, ни одно застолье не обходится без увеселительных напоев.
Как самые почётные участники свадьбы, Прохор и панич вкушали настоящую водку. Для невесты и девчат стояли бутыли с вишнёвой и калиновой наливками. Остальные гости с пребольшой охотой довольствовались домашней сивоватой горелкай да медовой бражкой. Кому что по душе.
Шло время. Говорились поздравления, поднимались чарка за чаркой. В каждом хоть и неуклюжем крестьянском тосте звучали искренние и сердечные слова. За столом уже никто и не вспоминал о недобрых приметах. В хате царило слегка хмельное оживление: велись громкие разговоры, часто раздавались шутки и смех; кто-то, опьянев раньше времени, делал неудачные попытки завести песню.
Мирон, видя, что пришла пора сделать перерыв, решительно встал из-за стола.
— Дорогие гости, предлагаю всем прохладиться!
— Пора, пора! — согласился народ.
Все вышли из хаты.
Ливень как начался внезапно, так же внезапно и закончился. Туча, обдав село свежестью, виднелась теперь у самого горизонта. После душной избы люди пьянели уже от кристально чистого воздуха, которым природа дышала после грозы.
День близился к вечеру, но на улице последние солнечные лучи ещё цепко держались за соломенные крыши изб и верхушки деревьев, не давая сумеркам внезапно упасть на землю.
Вышедшие гости перемешались со столпившимися у хаты селянами, детьми и подростками. Эта разношерстная толпа с интересом наблюдала за каждым этапом свадьбы. Кто издали следил, кто в окошки глазел, а кто и в сенцы норовил забраться.
— О, Лявон, и ты тут? — Уж с кем-кем, а с дедом Лявоном подвыпившие мужики всегда с превеликой охотой вели разговоры.
