— Ой, там свет!
— Угу, — кивнул Бойша. — Всегда горит. Светоч неугасимый, питаемый небесными искрами. Так профы говорят.
Мыря и Атям все то время, пока путники шли по тоннелю, держались позади. Было заметно, что незнатям неуютно в созданном человеческими руками подземном убежище. Услыхав о светоче, домовой пролез вперед, приподнявшись на носках, посмотрел в глазок, потом жестом показал — тихо всем! — и приложил ухо к гладкой поверхности стены.
— Гудит, — сообщил он спустя несколько секунд. — Машина там. И колючий огонь в глубине. Который вот это делает…
И Мыря ткнул пальцем в знак радиации.
«Так это не убежище, не бункер! — поняла Тамара. — Это секретная армейская база, из тех, что создавались „на крайний случай“. Склады НЗ — техника, оружие, продовольствие… А „колючий огонь“ — атомный реактор, вырабатывающий электроэнергию для поддержания автономного режима».
— Нам надо внутрь! — решительно заявила девушка.
— Нельзя, — словно маленькой, принялся объяснять Бойша. — Этот знак — смерть, такая же, как на мертвых землях. Профы говорили…
— Нам надо внутрь! — закричала Тамара, в отчаянии пнула железную стену и опустилась на корточки. Итер в смущении умолк. Прошло не меньше минуты, прежде чем девушка снова заговорила: — Этот знак всего лишь извещает входящего о типе энергоустановки. Надо открывать эти створы. Время не ждет.
Два дня и две ночи провели путники у железной стены в тщетных попытках проникнуть за нее. Незнати перепробовали все известные им заклинания, Тамара с Бойшей облазили тоннель в поисках каких-нибудь рубильников или спрятанных кнопок, но обнаружили лишь разбитый вдребезги пульт управления, врезанный в скалу.
— Это наши поработали, — виновато пояснил итер. — Проф Симон Охтасын и проф Смирн Гуртсын. Они нарушили приказ тогдашнего нарука и пытались проникнуть внутрь. Я еще не родился в то время…
— Уроды, — в отчаянии прошептала Тамара. Если бы пульт оказался цел, она могла бы попытаться подобрать код. Между тем мешки с провизией показали дно. Пора было возвращаться к «Гиблецу».
— Попробуй Красную печать, — предложил Мыря Тамаре, когда они уже собрались уходить. — Мощь перстня иссякла, но…
— Что — «но»?
— Его создавали для разного… И для вот такого — тоже. Попробуй.
Тамара достала кольцо, надела на палец. Закрыв глаза, она потянулась мыслями туда, за преграду, в уютный полумрак базы, одновременно приказывая: «Открывайся! Открывайся! Я — офицер ФСБ, мне нужно войти! Немедленно открывайся! Случилась беда. Именем Красной печати — открывайся!!»
Этот мысленный призыв был таким отчаянным, таким сильным, девушка вложила в него так много, что у нее начали подкашиваться ноги. Но — ничего не произошло. Тамара вздохнула, открыла глаза — камень в перстне был мертв. Ей не удалось пробудить его силу, зажечь алую звездочку в глубине кристалла.
— Я не могу… — прошептала она.
— Еще. Давай, девка, силы собери, — подтолкнул Тамару в спину домовой. — Быть того не может, чтобы Красная печать сплоховала. Верь в нее.
«„Верь в нее“, — мысленно повторила Тамара. — Легко сказать. А во что верить? В мощь государства, которого нет? В армию, которая разбита? В народ, который добровольно превратился в невежественный, забитый скот? Во что верить?»
Ответ пришел сам собой: «В будущее. В надежду. Пока человек надеется — он непобедим. Давай, душа моя, постарайся. Ты прошла огромный путь. Осталось сделать последний шаг. Самый последний».
Кто это сказал? Родились ли эти слова в голове Тамары или пришли откуда-то извне? Она не знала. Да и некогда было сейчас разбираться — кто, что…
Высоко подняв руку с перстнем Красной печати, Тамара зло и повелительно крикнула, буравя взглядом смотровой глазок:
— Во имя будущего — откройся!
Дрогнул камень. Глухо зарокотали механизмы в недрах скал. Вскрикнул Бойша, обменялись невнятными фразами незнати. Железная стена тронулась с места и толчками поползла, открывая проход. Из него повеяло сухим, теплым воздухом, несущим еле заметный запах пластмассы. Тамара вдохнула полной грудью. Это был воздух ее мира, воздух двадцать первого века.
…База оказалась огромной. Семь тоннелей звездой расходились от центрального зала, также разделенного на семь сегментов и укрытого скальным куполом. Здесь хранились продовольствие, медикаменты, средства химической и радиационной защиты, разнообразные приборы связи, обмундирование, стройматериалы, палатки, полевые кухни и многие другие вещи, необходимые для ведения войны.
Освещалась база странными кольцеобразными лампами, явно газовыми, но сохранившими способность гореть все эти годы. Питание осуществлялось, как и предполагала девушка, за счет ядерного реактора, расположенного где-то глубоко в недрах скального массива. Туда вела вертикальная шахта с лифтами, но Тамара, вспомнив главное армейское правило: «Если что-то работает — не трогай», решила ни в коем случае не спускаться вниз и строго-настрого запретила это своим спутникам.
В тоннелях располагалась техника. Тамара насчитала в первом двенадцать танков Т-90, в следующем — батарею из шести самоходных артсистем неизвестного ей типа, в третьем стояли в два этажа на специальной эстакаде боевые машины пехоты, в четвертом обнаружились зенитно-ракетные комплексы «Бук», пятый заполняла инженерно-строительная техника. На Бойшу, ходившего по базе следом за Тамарой, неизгладимое впечатление произвели огромные отвальные ножи гусеничной фортификационной машины.
— Это ж ров вокруг городища можно за день вырыть! — пораженно воскликнул итер. Тамара только усмехнулась. С самых первых шагов по базе ее неотступно преследовала одна мысль: нарук знал о запасах вооружения, хранящегося здесь, но в разговоре с Тамарой упирал на то, что итерам нечем воевать. «Он с самого начала не хотел ничего менять», — поняла девушка и печально вздохнула. Итеры встроились в Темный мир, стали его частью. Чтобы они зашевелились, чтобы у всех этих профов и менесов появилось желание хоть как-то переиначить свою жизнь, нужно уничтожить, сломать нынешнее положение дел. Или как минимум избыть главное зло, причину и создателя этого царства мрака — Человека-Без-Имени по имени Кощ…
В шестом тоннеле стояли странные гусеничные машины, похожие на танки, — приземистые, мощные, с непонятными надстройками вместо орудийных башен. После внимательного осмотра Тамара опознала их как тяжелые огнеметные системы «Буратино».
Наконец, в седьмом тоннеле, через который путники проникли на базу, находилось четыре оперативно-тактических комплекса «Искандер». Грозные машины стояли на колодках, к выхлопным трубам были присоединены гофрированные шланги, уходящие в систему вентиляции — чтобы можно было завести двигатели, не опасаясь отработанных газов.
