— У вас в тихом омуте черти водятся, мистер Свеж. Вы не просто обыкновенный семифутовый Торговец Смертью в пастельно-зеленом костюме.
— Благодарю вас, мистер Ашер. Это очень любезно с вашей стороны.
— Мое удовольствие.
У Чарли зазвонил мобильник.
— Ашер, где вы шляетесь? — спросил Ривера.
— Я круги вью по Миссии, а здесь никого, только черные перья летают.
— Да, это нормально. У меня все хорошо, инспектор. Я нашел Мятника Свежа, у которого музыкальный магазин. Я сейчас с ним в машине.
— Так вы в безопасности?
— Относительно.
— Хорошо. Сидите смирно, я вам позвоню, ладно? А с вашим другом я бы хотел побеседовать завтра.
— Договорились, инспектор. Спасибо, что выручили.
— Осторожней, Ашер.
— Понял. Сижу смирно. Пока.
Чарли захлопнул телефон и повернулся к Мятнику Свежу:
— Вы готовы?
— Абсолютно, — ответил свеженький.
Когда они подъехали к буддистскому центру «Три драгоценности», улица перед ним была пуста.
— Зайдем с тыла, — сказал Мятник Свеж.
— Ну что, эти автомобили — паскудство, я вам так скажу, — произнесла Бабд, стараясь не развалиться окончательно, когда Морриган, хромая, тащились к огромному подземному кораблю.
— Пять тысяч лет лошади всех устраивали, как вдруг нам непременно подавай мощеные дороги и автомобили. Не вижу, в чем прикол.
— Я уже и не уверена, что нам обязательно восставать и Тьму приводить к власти, — сказала Немайн.
— Тьма, очевидно, править пока не готова. Говорю как агент Тьмы — по-моему, ей нужно больше времени.
— Ее расплющило до полуженщины-полуворона, и, пока они плелись по трубам, с нее сыпались перья.
— За Новым Мясом как будто кто-то присматривает, — сказала Маха.
— Пускай в следующий раз Орк с ним разбирается.
— Ага, давайте пустим на него Орка, — согласилась Бабд.
— Посмотрим, как ему понравятся автомобили.
Подходя к дверям буддистского центра, Чарли слышал, как под крыльцом что-то гоношится, но его успокаивала тяжесть громадного пистолета, который он засунул за пояс брюк сзади, хоть брюки из-за этого несколько и провисали. Дверь в высоту была футов двенадцать — красная, вся из армированного стекла, и по обе стороны шпульками-переростками висели разнообразные и разноцветные тибетские молитвенные колеса. Чарли их узнал, потому что ему однажды пытались впарить такие, только что спертые из храма.
Чарли понимал, что должен пинком вышибить дверь, но, с другой стороны, дверь была большая, и хотя он смотрел много передач и фильмов про полицейских, где осуществляли вышибание дверей пинком, сам опытом подобных действий не располагал. Иначе можно было выхватить пистолет и выстрелом разнести замок, но и в разнесении выстрелом замков он был не дока, поэтому решил просто позвонить в колокольчик.
Шебуршенье набрало оборотов, изнутри донеслись шаги потяжелее. Дверь распахнулась — перед Чарли стояла симпатичная брюнетка, известная ему как Элизабет Саркофф, подложная племянница Эстер Джонсон.
— О, мистер Ашер, какой приятный сюрприз.
«Это ненадолго, сестренка», — произнес его внутренний крутой парень.
— Миссис Саркофф, как приятно вас видеть. Что вы тут делаете?
— Я тут секретарша. Заходите, заходите же.
Чарли шагнул в фойе, куда со второго этажа спускалась лестница; двойные раздвижные двери по стенам уводили в глубь здания. Дальше, после арки, он видел столовую с длинным столом, а еще дальше — кухню. Дом отреставрировали неплохо, а казенным учреждением тут и не пахло.
Внутренний крутой парень произнес:
«Не пытайся со мной финтить, потаскуха. Я никогда руки не подымал на дамочек, но будешь запираться — попробую, вот увидишь».
Чарли же произнес:
— Я и не знал, что вы буддистка. Прелесть какая. Кстати, как ваша тетя Эстер? — «Ага, попалась, даже рукоприкладства не понадобилось».
— По-прежнему на том свете. Но спасибо, что поинтересовались. Чем я могу вам помочь, мистер Ашер?
Дверь слева раздвинулась на дюйм, и кто-то — голосом молодого человека — произнес:
— Учитель, вы нам нужны.
— Сейчас приду, — ответила миссис якобы Саркофф.
— Учитель? — воздел бровь Чарли.
— У нас в буддистской традиции секретарш очень уважают. — Она ухмыльнулась, широко и бестолково, будто сама не верила в то, что сказала.
Чарли совершенно обаяли ее улыбка и белый флаг, выкинутый ее взглядом. В нем было доверие — Чарли казалось, необоснованное.
— Господи, вы совсем не умеете врать, — проговорил он.
— Стало быть, вы разглядели суть под моей брехней? — Снова широкая улыбка.
— Так вы?.. — Чарли протянул ей руку.
— Досточтимый Амитабха Одри Ринпоче. [65]
Она поклонилась.
— Можно Одри, если вы спешите. — Она взяла два пальца Чарли и потрясла.
— Чарли Ашер, — сказал Чарли.
— Так на самом деле вы никакая не племянница миссис Джонсон.
— А вы — не торговец подержанной одеждой?
— Ну, вообще-то…
Больше Чарли вымолвить ничего не успел. Прямо по курсу раздался треск и грохот, звяк стекла и хруст дерева. В соседней комнате опрокинулся стол, Мятник Свеж заорал:
— Ни с места! — перепрыгнул через означенный стол и устремился прямиком к Чарли и Одри с пистолетом в руке.
Очевидно, не сознавая того факта, что росту в нем семь футов, а дверной проем, установленный в 1908 году, в высоту всего шесть футов и восемь дюймов.
— Стойте! — крикнул Чарли где-то на полсекунды позже, чем нужно, ибо Мятник Свеж вогнал четыре дюйма своего лба в очень красивую притолоку резного дуба с такой силой, что от удара сотрясся весь дом.
Ноги его продолжили путь, тело потащилось за ними, и на какой-то миг Мятник расположился параллельно полу дюймах в шести, после чего решила вмешаться сила тяготения.
Хромированный «орел пустыни» пролязгал через все фойе и ударился в парадную дверь. Мятник Свеж плоско и вполне бессознательно приземлился между Чарли и Одри.
— А это мой друг Мятник Свеж, — сказал Чарли.
— Он редко так делает.
— Ух ты, не каждый день такое увидишь, — произнесла Одри, глядя на дылду в отключке.
— Ну да, — подтвердил Чарли.
— Даже не знаю, где он отыскал шелк-сырец мшистого оттенка.
— Это разве не лен? — спросила Одри.
— Нет, это шелк.
— Хм-м, а такой мятый, что я решила — должно быть, лен или смесь.
— Ну, я думаю, от этой суеты…
— Да, наверное, — кивнула Одри и посмотрела на Чарли:
— Итак…
— Мистер Ашер. — Женский голос справа.
Двери разъехались, и появилась женщина постарше.
— Ирэна Посокованович. Когда они виделись в последний раз, Чарли сидел в машине Риверы и в наручниках.
