– Не хочешь полететь обратно с нами? – спросил Джейк неожиданно, продолжая рассматривать карту.
– Давайте сначала вернемся. Не будем загадывать.
Тисса, прислушивающаяся к нашему разговору, поднялась и, не говоря ни слова, ушла в палатку.
– Ты действительно собираешься остаться здесь? Мое предложение по поводу работы все еще в силе. – Он пристально взглянул на меня, и в его глазах блеснула затаенная усмешка.
– Благодарю, Джейк. Но я по-прежнему уверен, что не приму его.
– Хорошо. Я понял. Тисса не утруждает себя вообще никакой работой, но получает от меня триста тысяч в месяц, не считая подарков, оплаты косметических салонов и прочей дребедени. Тебе я могу предложить…
На краю карты он нацарапал несколько цифр и протянул мне. Точно так же он сделал в первый день знакомства, когда мы обговаривали оплату моей работы гида. Я взглянул на белое поле карты. Сумма была настолько внушительной, что мне хватило бы ее на пять лет безбедной жизни в Кайлате.
– Неплохо, да? – усмехнулся Джейк, наблюдающий за мной и как всегда неправильно понявший мое молчание. – Я покупаю твое тело, мозги и душу. Все сразу. Ты будешь считаться моим… консультантом. И получать столько ежемесячно. Я прекрасно понимаю, что покупаю и как дорого это стоит. Но, как видишь, могу себе позволить.
– Вы предлагаете мне деньги…
Он отрицательно покачал головой, насмешливо глядя на меня:
– В конечном счете я предлагаю тебе стать моим близким другом.
– Насколько близким? – спросил я, чтобы разрешить все вопросы сразу.
– В первой двойке. – Он довольно улыбнулся. – Я понаблюдал за тобой, когда мы были с Тиссой. Ты, в отличие от Дика, ведешь себя очень разумно и корректно. Не проявляешь ревности и мелкого соперничества. К тому же Тиссе ты нравишься. Так что мы втроем могли бы прекрасно договориться. Кроме того, эта сумма, – он выразительно постучал пальцем по цифрам, написанным на карте, – может и увеличиться.
Я смотрел на него, размышляя, какие слова лучше донесут до него мое мнение по поводу его предложения.
– Джейк, я не собираюсь занимать место Дика, Тиссы или кого бы то ни было еще. И мне не нужны ваши деньги.
– Значит, тебя все же не устраивает размер гонорара.
– Джейк, повторяю еще раз. Мне. Не нужны. Ваши. Деньги.
– Ладно. – Он сложил карту и сунул ее в карман. – Предлагай свои условия. Я готов их выслушать.
Разговор слепого с глухим. Как я могу объяснить ему, что никогда не стану играть роль личного одушевленного при богатом финансисте. Он мне не верит, не хочет верить – и не поверит, придумав собственную версию происходящего у меня в голове. Он наблюдал за мной на протяжении всего трека и делал свои выводы из моих поступков. С точки зрения Джейка, все произошло так – одушевленный разглядел состоятельного бизнесмена, ловко втерся к нему в доверие и, воздействуя своей силой, вызвал ответную симпатию, затем выставил Дика слабаком и трусом, недостойным внимания. Убил с жестоким равнодушием. И теперь, конечно, имеет полное право претендовать на место уничтоженного соперника.
– Так что ты решил? – поторопил меня Джейк. – Называй свои условия. Кстати, Тисса говорила, ты любишь спортивные машины. Я могу подарить тебе на первое время новый…
Есть ли смысл повторять одно и то же до бесконечности? То, что он предлагает мне, в нашем обществе считается необычайной удачей, редким шансом, который выпадает раз в жизни. И любой хватается за этот шанс, в восторге от подарка судьбы.
– Джейк, выслушайте меня и постарайтесь понять.
– Именно это я и делаю, – отозвался он с легкой улыбкой. – Пытаюсь тебя понять.
– Меня полностью устраивает моя жизнь. Я не хочу ничего менять в ней. Я никогда не приму ваше предложение, ни на каких условиях. Что бы вы мне ни предложили. Единственное, к чему я стремлюсь, – довести вас до Лукулы живыми и здоровыми, посадить в самолет и вернуться к своей прежней жизни. Я не набиваю себе цену. Не хочу выторговать содержание побольше и подарки побогаче.
Джейк смотрел на меня тяжелым, давящим взглядом.
– Именно этим ты сейчас и занимаешься – торгуешься, повышаешь оплату. – Он криво ухмыльнулся. – Но я готов это сделать. Так в чем проблема?
Я сцепил для надежности пальцы.
– На каком языке мне сказать вам, что я не собираюсь продаваться? Чтобы вы наконец это поняли.
– У всего есть своя цена. У всех. У каждого, – ответил он убежденно.
– Но не всегда она выражается в деньгах.
– Тогда чего же ты хочешь?! – рявкнул Джейк, потеряв терпение. – Нацелился на все мое имущество?! Но все ты не получишь!
– Повторяю еще раз, – сказал я, призывая все свое терпение. – Вы сделали мне деловое предложение, я отказываюсь от него.
Из палатки вышла Тисса, привлеченная его гневным громким рыком. Обеспокоенно посмотрела на нас, но подойти не решилась.
– То есть ты говоришь мне – нет? Твой ответ – нет?! – продолжил Джейк громовым голосом.
– Именно так.
– Ладно, – сказал он, внезапно успокаиваясь. – Сначала доберемся до Лукулы. Там посмотрим.
Отошел и принялся укладывать свои вещи. Я начал собирать палатку.
– О каком предложении шла речь? – очень тихо спросила меня Тисса, делая вид, что помогает мне.
– Место Дика освободилось. Джейк решил, что я активно претендую на него.
– А ты не претендуешь?
Видимо, я посмотрел на нее достаточно выразительно, потому что Тисса, едва сдержав довольную улыбку, отвела взгляд.
– Извини. Совсем забыла о твоих принципах. Но я тебя предупреждала. Помнишь, в Ферче. Тебе нужно было вести себя осмотрительнее.
– Буду очень благодарен, если ты еще скажешь, как это сделать.
Она промолчала, ответив мне теплым, лучистым взглядом, легко коснулась моего рукава и отправилась складывать свой спальник.
Мы собрались довольно быстро, только Джейку в последний момент понадобилось достать что-то с самого дна своего рюкзака. Мы с Тиссой ждали его на краю тропы.
– Ты действительно не планируешь возвращаться? – спросила она сухо, не глядя на меня.
– Нет. В том мире для меня уже нет места.
– Глупо, – заявила девушка холодно и высокомерно.
– Да и тебе после этого путешествия там будет очень неуютно.
– Ты хочешь, чтобы я осталась здесь? – Она живо повернулась ко мне, подняла брови. – Ни за что.
Насмешливо фыркнула, и ее настроение явно улучшилось.
К нам подошел Джейк, и мы отправились дальше, мимо озера, скрытого туманом, все выше.
Подъем убил какое бы то ни было желание разговаривать и любоваться окружающими пейзажами. Джейк даже не сделал попытки достать фотоаппарат, чтобы заснять быстро ускользающую красоту утра. Свежесть и бодрость, обретенные после долгого отдыха и купания, сменились удушливой усталостью.
