За ним, пошатываясь, вошла Каролина.
Навстречу им поднялся худощавый седой человек в сером.
Андрей посмотрел в безучастные глаза противника.
– Ты знаешь, Враг, зачем я пришел, – собственный хриплый голос показался Андрею чужим.
– Нетрудно догадаться, – Серый скривил губы. – Ты пришел убить меня! Чего же еще можно ожидать нечеловеку от человека! Даже если эти нечеловеки когда-то сотворили род людской – и вовсе не для того, о чем пишут в дурацких книгах рехнувшиеся маги.
– Не заговаривай мне зубы! – бросил Андрей. – Ты слишком далеко зашел. Каролина, давай…
Он почувствовал, как напряглась позади девушка, и как заструились в воздухе зала невидимые токи.
И вмиг его противник окутался дымкой.
Градов сунул руку за пазуху, нашаривая…
* * *
Андрей проснулся и несколько секунд не мог сообразить, на каком он свете.
Комнатенка в придорожном кемпинге, отсветы фар на потолке, теплое плечо Каролины рядом…
Он знал: это был не бессмысленный кошмар – продукт перенапряженного, уставшего мозга. Некая сила показала ему, ЧТО зависит от его выбора, хотя и не сообщила, как сделать правильный выбор. Не захотела или не смогла?
Впрочем – какая разница!
«Я не смогу, – сказал кто-то маленький и слабый в его душе. – Я теперь не осмелюсь ни на что…»
– Андрей, что случилось? – проснувшаяся Каролина приподнялась на локте. – Я… я чувствую… Мне страшно!
– Ничего не случилось, Линка, ничего, – он привлек девушку к себе. – Ничего… Ничего не бойся – мы обязательно победим!
* * *
…Й'онголак вырвется из векового одиночества, чтобы снова пребывать среди людей. Кадулху поднимется с морского дна, Глааxи разобьет стены хрустальной тюрьмы, племя Эйхорт расплодится при свете дня, Шаб-Нигхгурат и Битис вырвутся из плена, Великий Скорпион поднимет жало до самых небес, Даолот разрушит иллюзорный мир и откроет путь По ту сторону, Апхуум Зхах, Зот-Оммог и Гхатанотха сметут свои печати…
И КОНЧИТСЯ ВРЕМЯ ЛЮДЕЙ…
Акбар ибн Девлеми. «Китаб – аль-Гуль»
* * *
И придут в забытую Крепость люди и нелюди, пройдя путями незнаемыми и невероятными, где даже боги отступили бы. И будут они отмечены Знаком Черной Луны. Придут они, и Лунный Цветок, пробужденный зовом и кровью избранного, явит им себя. Повелительница Огня скажет Слово – и Цветок подчинится ей. Явятся демоны, дабы отнять его, но Защитник Людей остановит их верой и сталью. И Немертвый, отрекшийся от зла поможет ему в том силой своей. И маг будет им щитом. И люди простые будут им подмогой. А Владыка людей-волков поведет за собой свой народ, и силой Лунного Цветка опрокинут они Великих Врагов, что захотят ворваться в мир из за Грани, где пребывают… И становят они гибель мира, но не будет мир прежним после их победы. И от них будет зависеть – каким ему быть.
Рукопись «Пророчества Катарины из Дублина», XVI век. Библиотека Дублинского Тринити-Колледжа..
КОНЕЦ
В романе использованы стихи Т.Ливенковой, М. Горшенева, Н.Некрасовой, Б.Смоляка. Б, Муромцева.
Автор благодарит – Orrofin'а – за неоценимую помощь; Анну Коврову – за хорошие советы, Б.С.Петренко – за консультации по фольклору.
Предупреждение. Создавая данное произведение, автор разумеется не имел ввиду, что вампиры или демоны действительно живут среди нас, как возможно подумает кто-то, ознакомившись с приведенными в книге документальными материалами.
КОММЕНТАРИИ
Магические существа, тайные ордена и нечеловеческие расы, упомянутые в романе
Оборотни или гару объединены по территориальному признаку в Стаи.
Во главе стаи стоит Старейшина. Власть он разделяет в какой-то мере со Старшей Волчицей – наиболее уважаемой (не обязательно самой старой) женщиной Стаи.
Ведут образ жизни обычных людей. Предпочитают профессии связанные с силой и отвагой – например водители-дальнобойщики, охранники, реже полицейские.
Военной службы не избегают, но и не стремятся к ней, из-за вольнолюбивого характера и необходимости подчинятся обычным людям, что не очень любят. Стаи полностью независимы друг от друга, если же возникает необходимость решить какие-то важные для всех вопросах, собирается Совет Старейшин.
Живут по 90-120 лет («Век волка и век человека» – по словам самих оборотней). В двуногой ипостаси ничем не выделяются, разве что в среднем сильнее и здоровее обычных людей.
Имеют одну занятную особенность – зачастую до глубокой старости сохраняют моложавый вид.
Поклоняются Праматери-Земле, и исповедуют эсхатологию, в соответствии с которой в дни Великой Битвы добра и Зла будут должны сражаться с темными полчищами в первых рядах. Роль олицетворения сил зла и разрушения выполняет Вирм – «по совместительству» прародитель вампиров.
Как правило, имеют человеческие имена, и говорят на языке страны, где проживают.
Исключение составляют вриколаки – сохранившие древнейшие обычаи и образ жизни оборотни, обитающие в лесах и горах. (Уже к середине ХХ века контакты Стай с ними были потеряны окончательно, и в среде гару утвердилось мнение, что те просто исчезли).
Вампиры. Они же Ночной народ, они же Неспящие
Существа, по наиболее наукообразной гипотезе созданные некоей сверхцивилизацией для управления людьми. По другим – выведенные магами Атлантиды.
Инквизиция придерживается первой гипотезы с уточнением, что «сверхцивилизацией» были силы Ада.
Питаются кровью людей, хотя не чуждаются и обычной пищи.
Не бессмертны, но живут очень долго. В принципе могут прожить неограниченный срок, но редко живут больше 1000-1200 лет умирая от специфических вампирских болезней, из-за отказа переутомленного мозга, или погибая в схватах с людьми, оборотнями, другими вампирами или Инквизицией.
Объединены в Семьи или Гнезда, вокруг патриархов – Магистров.
В Гнезде обычно два магистра – первый и второй, формально равных по полномочиям.
Магистры не избираются, и не назначаются – ими становятся наиболее старые вампиры сообщества.
Внутри Семьи существует иерархия на вершине которой стоят Древние вампиры – то есть полностью завершившие трансформацию.
Ниже находятся Старшие вампиры, мало отличимые от людей (от 100-до 300 лет «стажа»)
Наконец, в самом низу находятся младшие вампиры, в мифологии именуемые упырями или, на вампирьем языке – кайтифами. (женский род – кайтифа) Отличаются тем, что связаны кровными узами с «посвятившим» их древним вампиром.
Пополнение рядов происходит путем превращения обычных людей в вампиров («Приобщение» по их собственному выражению, причем оно возможно лишь при добровольном согласии кандидата).
