— Итак? — сказал Голубоглазый, смотря на Иву так, словно она была вкусной сочной отбивной. — Будем танцевать или нет?
— Ответ номер два: нет.
— Присоединяюсь, — сказал Ксандр. — Извините. Ксандр и Ива стали отходить назад, но как только они повернулись, вампиры скользнули вслед за ними. Голубоглазый железной хваткой вцепился Иве в руку, Рыжая проделала то же самое с Ксандром.
— Уходим, — прошептал Голубоглазый. — Вместе. Через парадный вход. Только пикни, и мы тут же вас прикончим.
— Может, позднее? — нервно сказала Ива. — Желательно, конечно, позднее. Может, встретимся через час, и тогда вы проявите свои убийственные наклонности? Так было бы намного лучше.
— Будет намного лучше, если ты заткнешься, — прошипела Рыжая, увлекая Ксандра к двери.
— Ладно, дополнительное время, — громко сказал Ксандр, пытаясь привлечь к себе внимание.
Рыжая рывком притянула его к себе и практически выплюнула ему в лицо:
— Еще одно слово, и ты труп. Мы не шутим.
— Хорошо, — пробормотал он. — Теперь-то я понял, но вы, ребятки, что-то расшумелись, мы хотим вам помочь, прежде чем вас наколют на кол.
— Ошибочка вышла, — согласилась Ива, надеясь, что Ксандр знает, что делает. — Большая. Фатальная. Надеюсь, у вас есть страховка?
Голубоглазый так крепко сжал запястье Ивы, что она заскрежетала зубами, ожидая услышать, как ломаются кости. Но этого не произошло. Какая удача.
Ее конечности останутся в целости и сохранности, вот только Голубоглазый высосет из нее всю кровь.
— Что эти два мешка с кровью несут? — спросил Голубоглазый.
— Понимаете ли, дело вот в чем, — тихо продолжал Ксандр, явно не желая себе преждевременной смерти. — Вы мне кажетесь очень милыми друзьями-кровососами, а ты, — он показал на Рыжую, — красивее любой девчонки, которая когда-либо со мной разговаривала.
Рыжей это явно понравилось.
— Но, к сожалению, мы здесь вместе с Истребительницей, — продолжал Ксандр. — А она запретила нам гулять с вами, ребята.
Голубоглазый и Рыжая выглядели так, словно их ударили чем-то тяжелым.
— Истребительница? — прошептала Рыжая.
— Так точно, — продолжал Ксандр. — Понимаете, мне бы не хотелось, чтобы вы испробовали на нас свои клыки. Может, если вы смоетесь сейчас, Избранная пощадит ваши души до вечера завтрашнего дня.
Голубоглазый и Рыжая несколько минут смотрели на них, а затем беспокойно переглянулись.
— Вы видите нас не в последний раз, — поклялся Голубоглазый прежде, чем парочка растворилась в толпе.
— Слова, слова, — вздохнув, сказал Ксандр.
— Ведите себя прилично, — крикнула им вслед Ива. — Не кусайте того, кого я не стала бы кусать.
Она стояла рядом с Ксандром и провожала взглядом вампиров, пока они не скрылись из виду.
— Да, — сказала Ксандр, — это было интересно.
— Очень, — ответила Ива. — Классно получилось, Ксандр. — Она вытерла пот со лба. — Может, лучше в конце концов подождать Баффи?
— Ну что ж, — с готовностью кивнул Ксандр. — Свежий подход. Чудесная идея.
В подвале «Бронзы» Баффи столкнулась с пятью вампирами — тремя парнями и двумя девушками. Они оторвались от одетых в маскарадные костюмы подростков, которых использовали как невольных доноров крови. Жертвы были без сознания или в полуобморочном состоянии, но вроде бы все дышали. Баффи с облегчением вздохнула.
Спасибо Богу за это небольшое одолжение.
— Ты пришла не вовремя, Истребительница, — прошипел вампир, с которым не далее как полчаса назад они заключили мирный договор.
— Знаю, знаю, но вы бы натворили тут дел. Не хотелось бы отрывать вас от сосания, — ухмыльнулась она, — но разве вы, пиявки, не слышали о Красном Кресте?
— Холодная, безжизненная кровь, — прорычала одна девушка-вампир. — Мы не выпрашиваем себе еду, тепло и жизнь, мы просто принимаем их!
— Принимаете? — усмехнулась Баффи. — Да вы чужого мнения-то принять не сможете, впрочем, и собственного-то не имеете.
Лицо девушки-вампира исказилось, превратившись в типичную для вампиров уродливую маску — словно опаленную огнем клыкастую морду. Она зарычала и прыгнула через весь подвал в сторону Баффи. Истребительница выставила перед собой массивное распятие. Вампирша наступала, а остальные четыре вампира прикрывали ее сзади.
— Не верю я в твоего Бога, Истребительница! — прокричала она.
Баффи сжала кол в левой руке, а крест — в правой. Когда вампирша приблизилась, Баффи скользнула под ее вытянутые руки и нанесла сильный удар в живот, не собираясь в данной ситуации использовать кол. Вампиршу отбросило назад. От следующего удара она опрокинулась на спину. Баффи оседлала клыкастую девицу, усевшись ей на грудь. Остальных вампиров она держала в поле зрения. Они чего-то боялись — ее или креста, это неважно. Главное — держать их на расстоянии.
— Веришь ты в Бога или нет — мне все равно, — мрачно сказала Баффи, когда вампирша попыталась сбросить ее. — Результат-то один.
Она ударила вампиршу по лицу, и оно запылало огнем. Вампиры вскрикнули. Баффи воткнула клыкастой девице кол в сердце, и та рассыпалась кровавым пеплом.
— Надо бы веник принести, — пробормотала Баффи, вставая и оглядываясь на остальных.
— Истребительница, — начал Обманщик, нервно поглядывая на распятье в ее руке, — может, мы опять поговорим о мирном договоре?
— Что ж, об этом можно поговорить, — задумчиво произнесла Баффи. — Ну, проведем мирные переговоры и… а почему бы и нет?
Вампиры уставились на нее.
— Правда? — спросил Обманщик.
— Нет, — улыбнулась Баффи. — Неправда. Обманщик зарычал, обозлившись на насмешки
Баффи. Остальные начали медленно приближаться, Не сводя взгляда с креста.
— Ой, прошу прощения, — с невинным видом сказала Баффи. — Если у вас, ребята, от этой штуки мурашки по коже бегают, отложука я ее в сторону, пока мы не закончим.
К неподдельному удивлению нежити, Баффи бросила крест перед собой, так что он оказался ровно между ней и вампирами. Звякнув, крест упал на бетонный пол.
— Итак, если вы не против, почему бы нам не перейти к самому интересному. Закончим наши дела, мне пора возвращаться наверх, ведь маскарад в разгаре, — сказала Баффи, перекладывая кол в правую руку.
На лице Обманщика зазмеилась улыбка.
— Уничтожить ее! — приказал он.
Четверо вампиров одновременно бросились на нее. Баффи пригнулась и подпрыгнула — выше, чем могла бы прыгнуть обычная девушка, но в ее случае, как частенько любила она повторять, обычное было не совсем обычным. Баффи уцепилась за толстую водопроводную трубу, пролегавшую по потолку подвала, раскачалась ногами и сделала сальто. Перевернувшись в воздухе, она приземлилась на ноги за спинами вампиров.
