– Вот попали, – с безнадежным тоном в голосе проговорила девочка. – И дернуло же меня погнаться за тобой! Выходит, что мы до утра один на один с компьютерами?
– У которых небольшой сбой в программе, – поддакнул Павлик, но лучше бы он этого не говорил.
– Откуда ты знаешь? – подозрительно спросила Варя.
– Так ведь на экране было написано, – растерянно заморгал он глазами. – Не помнишь, что ли?
– Но почему произошел сбой? – девочка все еще продолжала хитро щуриться.
– А я откуда знаю! – буркнул Павлик, но почувствовал, что предательски краснеет.
– Давай выкладывай! – выкрикнула Варя. – А не то в глаз получишь! – ее кулачки и правда яростно сжались. Она совсем не шутила.
– Я, кажется, повредил микросхему на входной двери, когда пытался ее выбить, – признался Павлик.
Он едва успел это все пролепетать, как Варя с грозным возгласом: «У-у-у!» кинулась на него, как и обещала, с кулаками. Она ударила мальчика в грудь, от чего он повалился на диван. Девочка прыгнула на него и начала колотить диванной подушкой.
– А-а-а! – кричал Паша, пока не додумался воскликнуть: – Смотри, привидение!
– Где? – испуганно застыла с занесенной над головой подушкой Варя, прервав на некоторое время свою жестокую атаку.
В это время мальчик ловко скинул ее с себя и, схватив за руки, вывернул их за спину. Девочка взвыла, но присмирела.
– Дура! – заорал Павлик. – Мы и так в тяжелом положении, а ты еще драку устроила! Нам надо быть дружными! Неужели не поняла еще этого! Вспомни, что взрослых пускали сюда только по парам! Потому что в одиночку пройти этот чертов Лабиринт нельзя! Врубаешься?!
– Интересный способ предложения дружбы, – недовольно пробубнила девочка и усмехнулась, но при этом перестала вырываться.
– Обещаешь, что не будешь драться? – недоверчиво спросил Паша.
Девочка хмыкнула и оскорбленно сказала:
– Я не дура!
Павлик не успел ее отпустить, как услышал знакомый уже душераздирающий визг, от которого при такой близости просто уши закладывало. Варька в это время запрыгнула вместе с ногами на диван и забилась в угол, повиснув на шее мальчика за его спиной. Он хотел было страшно выругаться, до такой степени она его довела, но слова застряли в горле. Одно из двух: или он сходит с ума, или заразился от Варьки ее безумными галлюцинациями. Потому что прямо перед ними по комнате расхаживал маленький уродец. Не то карлик, не то гном или еще что-то в этом роде из мифов или сказок. Весь обросший грязными лохматыми пучками волос, с длинным крючковатым и тоже грязным, почти черным носом, с маленькими, но юркими пальчиками с красными коготками на них, но самое главное – он выглядел вполне настоящим, живым, реальным! Пугало вовсе не уродство, а сам факт его существования. Если появляется персонаж сказки, то мало ли какими умениями он владеет! К тому же он вовсе не казался добрым.
Варька не переставала пищать за его спиной, в то время как сам Павлик смотрел во все широко раскрытые от ужаса глаза на это диковинное существо. А оно начало бегать, причем не по полу, а по стенке, с характерным топотом маленьких ног, при этом строило страшные гримасы, предназначавшиеся известно кому.
– Павлик, сделай что-нибудь! – простонала девочка.
Но напрасно она на него рассчитывала. Мальчик просто превратился в статую, и ничто на свете не заставило бы его сейчас сдвинуться с места.
Между тем существо, бегая по стенам, оставляло на них заметные следы, причем не маленькие. Как будто пробегал настоящий человек. Скоро все стены были исполосованы этими отвратительными следами. Потом он переметнулся на потолок. Варя перестала пищать и как завороженная следила за происходящим перед ее глазами действом, словно это был какой-то таинственный колдовской ритуал. Маленький уродец мелькал перед ними чуть ли не со скоростью света.
– Как ты думаешь, зачем он это делает? – с любопытством спросила девочка.
Ее спокойный тон благотворно подействовал на Пашу, вывел его из оцепенения. И правда, чего это он так окоченел от ужаса! Ведь это существо его не трогает!.. Но не тут то было! Только мальчик так подумал и немного приободрился, как лохмач побежал прямо на него. Павлик с быстротой молнии отпрянул в сторону, Варька, прятавшаяся за его спиной, – в другую. Существо на огромной скорости проскочило мимо них и забегало по противоположной стене.
– Исчезни! – храбро крикнула девочка, но тут же пожалела о том, что сделала.
Существо прекратило свои непонятные манипуляции с оставлением отпечатков ног и посмотрело прямо на Варю. В этом взгляде было столько какой-то потусторонней жестокости, что девочка не выдержала и спряталась за спинкой дивана, уткнувшись носом в одну из складок, а сверху еще и подушкой прикрылась, лишь бы не видеть и не слышать ничего. Но этот противный скрипучий голос пробрался-таки и до ее старательно заткнутых ушей.
– Сама исчезни! – проскрипел он. Пашка даже заметил, как лохмач при этом неестесственно сверкнул своими живыми глазенками.
Варьку будто окатило ведром ледяной воды. Это ужас впился своими колючими лапками сразу во все клеточки ее вмиг окоченевшего тела. Страшная мысль, что она и правда сейчас исчезнет по слову того существа, чуть совсем не свела ее с ума. От помешательства ее отвлекло другое, не менее ужасающее событие.
– Варька, смотри! – крикнул Павлик и начал нервно тормошить испуганную девочку.
Она ни за что не хотела поднимать глаза, но мальчик не отставал. Может, у него тоже что-нибудь заклинило от страха? Как ни странно, но он вытряс из нее почти весь ужас. Очевидно, для того, чтобы нашлось место для следующего. Потому что то, что увидела Варя, откликнувшись на уговоры Паши поднять голову, просто шокировало ее. Существо взяло в руки кончик своих следов и начало тянуть на себя эту странную темную цепь, закручивая ее на руке, как простую веревку. Но это было не самое ужасное. Невероятно, но цепочка из следов начала стягиваться вокруг комнаты. Потолок и стены затрещали. Они даже как-будто начали вдавливаться внутрь. Комната прямо на глазах сжималась, как обычная коробка из картона. Только на самом деле у нее были бетонные стены!
Неожиданно раздался заразительный смех. Павлик даже не сразу понял, что это смеется Варя. Он думал, что это еще одна какая-нибудь страшная штучка. Но это действительно была всего лишь его одноклассница. Она так увлеченно смеялась, что даже за живот схватилась и снова повалилась на диван.
«Ну все. Бедная Варя», – подумал про себя Паша. – У нее сумасшествие или по крайней мере истерика". Печаль за подругу немного утихомирила в его душе страх. Он опустился рядом и обреченно посмотрел по сторонам, впрочем, вовсе без намерения что-либо разглядывать. Но его глаза все-таки задержались на одном месте. Еще через секунду Павлик подпрыгнул чуть ли не на метр над диваном, на котором давно сидел. И сам не заметил, как с ногами забрался. Существо удивленно приостановило наматывание на руку цепочки из своих следов и воззрилось на странных мальчика и девочку. Оно даже заколыхалось и стало полупрозрачным. Но Паша этого не заметил. Он был занят другим.
