На этой фотографии не видно Эллы, скрючившейся потом над унитазом, с налитыми кровью глазами, с зубной щеткой, засунутой глубоко в глотку, извергающей из желудка всю попавшую в него пищу до последнего атома. Да, теперь это уже щетка или шариковая ручка — ее пальцы в одиночку не справляются с такой работой…
Кен Уоллис, неоднократно получавший отказы в доступе как к своей дочери, так и к ее заработкам, подает в суд на Фонд Эллы с требованием взыскать с него двадцать два миллиона фунтов. Краткое слушание, которое он проигрывает, лишает его последних денег. Его неуклюжие попытки натравить друг на друга издателей, газеты и спонсоров, предпринятые ради дополнительных наличных, оборачиваются против него. Никто не стремится сделать его лицом своей рекламы. Он объявляет себя банкротом, и возвращается к своей прежней работе печатника на Уэллс-роуд — на сей раз в качестве помощника нового начальника.
В июне Элла стояла на сцене перед двумя миллионами людей, заполонившими Бристоль, чтобы увидеть ее. Не менее трех миллиардов жителей планеты смотрели прямую телевизионную трансляцию. Это событие получило имя «Чудо в Лугах».
Рядом с Эллой стояли Гунтарсон и принц Уэльский. Миру были предоставлены шесть недель на подготовку. Общим счетом более половины населения планеты собирались молиться о глобальном исцелении.
Гунтарсон, наклонившись в сторону, шептал слова чудотворной мантры принцу:
— Не только отдельных людей — но народы… Не только болезни — но войны, голод, бедность… — и микрофоны уловили этот шепот, и понесли шелестящие звуки над головами двух миллионов людей, собравшихся молиться за целые нации.
Впервые действо должно было происходить вживую. Изображения Эллы передавались и пере-передавались по всему миру, но никогда — непосредственно в момент чуда. Эффект Эллы казался беспредельно могущественным. Мог ли он стать еще величественнее, если бы телевидение обеспечило ему живых свидетелей?
Гунтарсон пообещал, что мировые лидеры возьмутся на сцене за руки, заняв свои места позади Эллы, и пока отщелкивали последние мгновения перед началом «Чуда», стало ясно, что его обещание будет выполнено. Сцена, в центре которой стояла Элла, была девяноста футов в длину, и никто из людей, толпившихся на ней, не был незначительной персоной. Каждый континент был представлен по меньшей мере одним главой государства; лишь три или четыре страны отказались прислать своих официальных представителей.
Заместитель премьер-министра Британии дал свое согласие присутствовать до того, как значимость события стала очевидна самому премьеру. Заместитель настоял на том, что должен сам воспользоваться своим приглашением — и теперь самодовольно улыбался, заложив руки за спину, с нетерпением ожидая действа, которое должно было представить его телезрителям всего мира в роли национального лидера.
В течение предшествующих недель у Гунтарсона семь раз брали интервью на Си-Эн-Эн для программ «Инсайт», «Q+А», «Импакт» и шоу Лэрри Кинга. С ним фотографировались на встречах в верхах все политики, которым удавалось подойти к нему достаточно близко. Ежечасные бюллетени обновляли список «звездных» гостей: Майкл Джексон, Лучано Паваротти, «Хэнсон бойз», Стинг, Элтон Джон, Дайана Росс, Тина Тернер…
Гунтарсон обещал консолидацию мировых держав, и также обещал, что меры безопасности будут самыми простыми. Молящиеся за мир сами позаботятся о том, чтобы держать злоумышленников подальше.
На самом деле, меры по обеспечению безопасности «Чуда в Лугах» были беспрецедентными. И потерпели беспрецедентный провал — единственной чертой этого события, внесшей больше хаоса, чем служба безопасности, оказалось засорение канализации: задолго до начала «Чуда» все передвижные туалеты между Бристолем и устьем Северна переполнились.
Лидеры более чем двухсот стран присутствовали при этом событии, и каждая страна настаивала на принятии на себя полной ответственности за безопасность собственных политиков. Эта безопасность была в конечном счете обеспечена прозрачным экраном, окружавшим платформу, непроницаемым даже для прямого попадания ракеты, и кордоном телохранителей, стоявших в десяти последовательных кольцах оцепления. Сцена постоянно сканировалась, и обыскивалась на предмет взрывных устройств. Великие мира сего высаживались один за другим из бесконечной вереницы вертолетов, и преодолевали последние пятьдесят метров до сцены в плотной «пачке» сотрудников спецслужб.
Старшие офицеры столичной полиции, принимавшие участие в планировании траурного шествия с гробом Дианы, принцессы Уэльской, были рекрутированы в качестве опытных консультантов полицией Эйвона и Сомерсета. Им пришлось бороться с небывалыми организационно-транспортными проблемами — в то время как похороны принцессы были движущейся процессией, в данном случае имело место огромное стечение людей, концентрирующееся вокруг одной-единственной точки.
Паломники заполняли территорию, стоя плечом к плечу. Больше чем половине из этих двух миллионов не суждено было даже краем глаза увидеть сцену, зато они могли наблюдать завеем, что на ней происходит, с помощью массивных видеоэкранов, размещенных по всему городу. Пятьсот тысяч человек направлялись в сторону сцены — и сдались, не дойдя до нее нескольких миль. Паломники толпились в частных домах всего запада страны, чтобы смотреть по телевизору чудо, ради которого они приехали сюда со всех концов света. Гигантские видеостены были возведены на спортивных стадионах и в городских парках в разных городах мира, и улицы и магазины опустели — люди сгрудились вокруг экранов всех видов и размеров.
У Питера Гунтарсона была видеозапись с его любимым выпуском новостей, которую он ставил затем каждому, кто осмеливался высказать сомнение насчет грандиозных масштабов чуда. Юдит Сайке, начавшая свой репортаж для Эн-Би-Си за четыре часа до того, как Эллу повели от вертолета к сцене, говорила в камеру:
— Где бы в мире вы ни находились — благодарите Бога за существование Би-Би-Си, потому что Би-Би-Си обеспечивает трансляцию этого события в сто девяносто стран.
Другая большая сеть Британии, Ай-Ти-Эн, поддерживает вещание еще в двадцати. Ребята из Си-Эн-Эн говорят, что они дают картинку в двести десять стран, с тремя разными временами отсчета для разных часовых зон. Планета действительно охвачена целиком, и точного числа зрителей, скорее всего, никто никогда не узнает. В Британии их количество предварительно оценивается в рекордные тридцать пять миллионов.
За всю историю средств массовой информации еще не было события, подобного этому — никогда и ничто за сто лет вещания не освещалось столь широко. Бристольские пресс-центры зарегистрировали более пятисот журналистов. Ассоциация «Форш Пресс» за неделю подготовительной работы зарегистрировала шесть сотен. Ассоциация «Бритиш Пресс» заявляет, что они буквально потеряли счет сотням зарубежных представителей прессы, которым предоставлена аккредитация.
