– Ну… – пожал плечами Абатемаро. – Принято думать, что нет…
– А на самом деле? Есть?
Вампир кивнул;
– Думаю, что да. Не уверен, конечно. Тут, ведь пока не попробуешь, наперед ничего не знаешь. Но, думаю, что есть. Во всяком случае, кое-что на это очень, знаете ли, намекает…
– И что же это?
– Есть один ритуал. Древний, запутанный и всеми забытый. Долго я его искал, разбирал, переводил… ну, вы, я думаю, лучше меня знаете сколько сил и времени это требует…
Осси кивнула.
– Но времени у меня… – Абатемаро улыбнулся и повел рукой, будто приглашая леди Кай оценить неиссякаемые его запасы. – Сами знаете… А сил… На что-то их тратить все равно нужно… Так пусть это будет хотя бы дело полезное и для души приятное.
«Ага. Именно, что для души… – встряла Хода. – Как же!»
– В общем, занимался я этим долго, но в конце концов все, вроде бы, собрал и подготовил. И осталась мне – самая малость.
– Какая же? – Улыбнулась Осси, прекрасно понимая, что малость эта окажется, скорее всего, чем-то совершенно невероятным, а может даже и несуществующим.
Понимать-то она это – понимала, а вот к ответу, который услышала все одно оказалась совершенно не готова.
– Посох Странника.
– Простите? – Осси показалось, что она ослышалась.
– Посох Странника, – повторил Абатемаро, ничуть не смущаясь, а напротив даже, будто наслаждаясь эффектом, который произвели на девушку его слова.
– Посох, значит… Понятно. И вы хотите, чтобы я вам его достала?
– Ну… Не сам даже посох… – Вампир вздохнул. – Обломок его… Мне кажется, я знаю, где его искать. Вот и хочу, дорогуша, чтобы вы эту мою маленькую догадочку проверили. Ну, а заодно и сами развлечетесь, в меру сил, так сказать.
– Вот как… – Осси с сомнением посмотрела на непрекращающую бурлить чернильную жижу в бокале, но глотнуть не решилась. – И где же его искать?
– Да вы попробуйте, не бойтесь, – сомнения ее от вампира не укрылись, да и похоже от него вообще ничего скрыть нельзя было. Ну, или почти ничего. – Это ашш[38]. По моему собственному рецепту заваренный. По-первой, может, вам и не очень покажется, но потом – за уши не оттащишь. Уж поверьте.
Леди Кай еще раз с сомнением посмотрела на медленно набухающие чернильные пузыри, потом зажмурилась, как в детстве, когда во время болезни заставляли глотать всякую гадость, и отхлебнула из высокого бокала.
Ощущения были странными. Приятными и в то же время… Нет, скорее все-таки приятными. Было сладко и холодно. И пахло яблоками. И чем-то еще… чем-то непонятным и неуловимым.
В погоне за этим неуловимым она сделала еще глоток, а затем еще.
– Ну вот, – довольно заулыбался Абатемаро. – Я же говорил – за уши не оттащишь.
Ну, за уши – не за уши, а ничего, так, было. Неожиданно.
– Так, где мне искать этот ваш обломок? – Покончив с чернильным ашшем, Осси вернулась к делу.
Ответом было молчание и долгий-предолгий взгляд.
– Что? – Улыбнулась Осси и, перегнувшись через высокий подлокотник, поставила бокал прямо на пол. – Не так все просто, похоже? Да ладно… Хорошо никогда не бывает, я уже привыкла… Так куда за ним идти-то?
Абатемаро буркнул что-то в ответ, но как-то очень тихо, де еще и в рюмку. Будто напиток себе заговаривал.
– Куда? – Не расслышала Осси.
– В Светлый предел, – повторил вампир. – Идти надо в Светлый предел.
Интесса встала с кресла. Попыталась было сдержать порыв, но получилось все равно резко. При этом складками своего пышного платья она сшибла стоящий на полу бокал, но этого даже не заметила. Бесцельно прошлась по комнате. Немного задержалась у окна, словно любуясь видом на близкие, нависающие прямо над головой горы и полную, будто беременную луну, поправила цветок в стоящей на столе вазе, передвинула пару безделушек на полке и вернулась к камину.
– Значит Светлый предел?
Абатемаро кивнул.
Осси даже не знала плакать ей или смеяться. Конечно, хорошо, как она и говорила, действительно бывает редко, так уж устроена жизнь, но, чтобы вот так…
С другой стороны… Деваться-то ведь действительно некуда.
– А как…
– Как туда попасть? – У Абатемаро не только все ответы заранее заготовлены были, но и вопросы он, похоже, все наперед знал. – Это моя забота. Все расскажу, покажу и помогу. В свое время.
– В свое время?
– Конечно. А вы прямо сейчас собрались? – Вампир покачал головой. – Нет. В такой спешке, знаете ли, никакой особой нужды нет. Да и вы, дорогуша, вряд ли в состоянии будете. Вам после лечения несколько деньков и света белого-то видеть не захочется. Да и потом еще… восстановиться, сил набраться, подготовиться. Так что не спешите… Если все нормально будет, то через месячишко… Может через два… Ну, что скажете?
Осси кивнула:
– Не скажу, что в восторге, но сделаю.
Абатемаро усмехнулся:
– А я и не сомневался. Знал, что согласитесь. Просто уверен был… Вот только, хотел бы вас прямо сейчас предостеречь… от соблазна, так сказать…
Осси подняла бровь и с интересом глянула в сторону вампира, продолжавшего взбалтывать напиток в своем бокале.
– Не хотелось бы мне, дорогуша, потом подобно одному моему приятелю за вами по всей стране гоняться. Так что…
– Не придется. Обещаю. С Магистром Веллой – это совсем другая история.
– Не сомневаюсь. Не сомневаюсь, что другая, – снова замахал руками Абатемаро. – И почти что не сомневаюсь, что гоняться не придется, и все же, хотел, чтобы вы знали…
– Все. Я знаю. Вы меня предупредили, – тема эта была леди Кай не очень приятна, и потому закрыть ее хотелось побыстрее.
– Так вот, хотел, чтобы вы знали, – как ни в чем не бывало, продолжил вампир. – Что случись чего – найду я вас быстрее, чем мой приятель и разговор будет много короче.
Осси кивнула.
– Ну, а чтобы этого «чего», не ровен день, все-таки не случилось, пойдете вы туда не одна, а с одним моим, так скажем… знакомым, который будет вас там оберегать и всячески вам помогать…
– …а за одно и присматривать, – добавила Осси.
– Не без этого, – развел руками вампир. – В такое, знаете ли, неспокойное время живем, так все запутано… Но обузой он вам не будет. Обещаю… Вот теперь, я вас предупредил и, вообще, – рассказал все. Ничего не утаил…
Насчет «ничего» сомнения у Осси были, и не маленькие, надо сказать. Слишком уж не прост был душка-вампир. Ну, слишком не прост… А что делать? Делать-то нечего…
– Так, что, дорогуша? Поможете старику?
– Помогу.
– Ну, вот и чудненько. Я же знал, что на вас можно рассчитывать, и очень рад, что не ошибся, – Абатемаро, похоже, действительно, был этому рад, потому что затараторил вдруг весело и возбужденно. – Ну, а теперь давайте быстренько покончим с нашей проблемкой, а то уж гости нас заждались…
