— Появление дэймосов — естественный процесс, — произнес Геспер. — Как приливы и отливы. Мы не можем ликвидировать их полностью. Только наблюдать, корректировать, устранять с их пути людей и самим вставать буфером.
— Но чем вызвано их появление? — Секретарь взял свою чашку, и ее легкий стук о блюдце отозвался звоном в голове эпиоса.
— Хаос порождает чудовищ, а чудовища порождают хаос, — озвучил он поговорку, которой всегда отделывался от подобных вопросов.
— Да, конечно. Но конкретных причин вы не знаете.
— Вы пригласили меня для того, чтобы обсудить со мной, какие факторы влияют на появление подобных сновидящих? — Геспер пошевелился, стараясь отодвинуться от солнечного луча, норовящего воткнуться прямо в глаз.
— Нет, конечно. — Мужчина, видимо, посчитал, что важный гость проявляет нетерпение, устав обсуждать темы, не относящиеся к его визиту. — Ареопаг хотел бы более активных действий с вашей стороны. Он предлагает использовать дэймосов по их прямому назначению.
— И какое, по вашему мнению, назначение у дэймосов? — неожиданно для себя развеселился Геспер.
— Вам лучше знать, — улыбнулся атташе и тут же стал серьезным. — Быть может, если использовать их способности по прямому назначению, в мире было бы меньше хаоса?
— Поясните. — Эпиос взглянул прямо в глаза собеседника, и чашка у того в руке звякнула.
— Если предположить, что дэймосы нуждаются в реализации своих способностей, желаний, потребностей, а вы… мы ограничиваем их, переделываем… не вызывает ли это их мощный внутренний протест? Позволив им заниматься тем, для чего они более склонны, вполне вероятно, что они будут более гармоничны в своем взаимодействии с окружающим. И негативная энергетика перестанет выплескиваться в наш мир.
— Это ваш проект? — спросил Геспер ласково. — Лично ваш, господин Маркос?
— Не совсем, — ответил тот с осторожностью.
— И как вы собираетесь использовать дэймосов?
— Для воспитания асоциальных элементов, — ответил секретарь с понятным Гесперу увлечением. — Это позволило бы нам…
— Вы опоздали лет на триста, — сказал эпиос мрачно. — Их уже использовали для наказания преступников. Вы себе даже представить не можете, какую эффективную камеру пыток способен создать дэймос для своего «подопечного». Маленький личный тартар. Днем и ночью. Бесконечные муки.
— Мы вовсе не хотим…
— Не требуется ни тюрем, ни охраны, ни заборов, ни стен. Осужденный будет сидеть в своей комнате, тупо глядя в стену, и терзаться страхом или муками совести.
— Но признайте, в этом есть… — снова рискнул возразить атташе, натолкнулся на взгляд Геспера и замолчал.
— Если мы дадим дэймосам подобную власть, вот тогда мир погрузится в настоящий хаос. Чем больше они будут питаться чужой болью, тем сильнее станут распространять яд вокруг себя.
— Множество растений ядовито, — все еще пытался воззвать к логике сновидящего пресс-секретарь, — но мы используем их в качестве лекарств. Надо лишь рассчитать правильную дозу. С вашей помощью и под полным вашим контролем мы могли бы…
— Нет. — Геспер поднялся с кресла. — Вот мой ответ на предложение вашего руководства. Абсолютное и безоговорочное «нет».
— Но обещайте хотя бы, что Пятиглав в полном составе рассмотрит это предложение! — Мужчина быстро вскочил на ноги.
— Хорошо. Я передам коллегам ваше пожелание. — Эпиос развернулся и направился к выходу, но перед тем, как уйти, обронил: — Кстати, если бы вы спросили самих дэймосов, хотят ли они быть палачами, ответ бы вас весьма удивил. Благодарю, провожать меня не нужно.
Он вышел из приемной, прошел через кабинет, помощница атташе привстала при виде мастера снов. Тот, забывшись, кивнул ей на прощанье и поморщился от игл, впившихся в затылок.
— Целер Геспер, — произнесла она тихо, выходя из-за стола. — Возьмите, пожалуйста.
Эпиос увидел, что она протягивает ему стеклянный футлярчик с таблетками.
— Я вижу, у вас болит голова. А это отличное средство. Очень хорошо помогает.
Сновидящий с теплом посмотрел на девушку. Человеческое внимание порой оказывало на него более целительное воздействие, чем все прочие влияния.
— Благодарю, — улыбнулся он в ответ, стараясь смягчить жесткий взгляд. — От головной боли в данном случае мне поможет только одно средство.
Она вопросительно подняла золотистые брови, и Геспер разглядел, что у нее прозрачно-голубые глаза с ореховыми крапинками.
— Цикута, — усмехнулся сновидящий. — Но за предложение спасибо.
Он обогнул сотрудницу, думая, что если она работает в правительстве, то Пятиглав наверняка хранит какую-то из ее личных вещей. Значит, можно сделать для нее что-то приятное. Маленький подарок за доброту и наблюдательность. Только сначала восстановить силы. Оставив помощницу атташе в легком замешательстве, визитер вышел.
Он спустился на уровень подземной парковки на лифте, в компании нескольких служащих Ареопага, которые спешили на обед. Постарался отвечать как можно более дружелюбной улыбкой на их вежливые приветствия и не реагировать на любопытные взгляды. Впрочем, все вышли гораздо раньше, рассредоточившись по этажам с кафетериями и ресторанами. До самого нижнего уровня с эпиосом доехал только юноша в серой форме курьера, с золотым значком в виде крылышек Гермеса на куртке.
Когда дверцы кабины разошлись, он замешкался, пропуская целителя, явно хотел что-то спросить, но не стал и торопливо отступил.
Геспер сделал шаг вперед, оглянулся, но лифт уже закрылся за ним, а на табло замигали номера этажей, быстро сменяющие друг друга. Похоже, курьер поспешил отправить кабину наверх.
Эпиос не стал размышлять над поведением чересчур стеснительного попутчика и пошел к своей машине. Втиснулся за руль, щурясь, набрал адрес на экране навигатора, откинулся на спинку кресла и наконец закрыл глаза. Открыл он их только через полчаса, перед въездом в Центральный департамент эринеров.
Здание из стекла и бетона, отражающее свет десятками окон, стояло на оживленной улице. К нему подъезжали машины с сотрудниками и служебные автомобили. В широкий подъезд постоянно входили и выходили люди. Жизнь кипела.
В отличие от центра сновидений — воплощения гармонии, здесь было его царство Гадеса. Фундамент, без которого не мог существовать мир радости и света. Как в древних мифах. Подземелья, ушедшие в глубины Геи, затем земля живых и более высокие сферы высших сущностей.
— Aliena vitia in oculis habemus, a tergo nostra sunt,[15] — произнес Геспер по давней привычке.
Он спустился на самый нижний уровень и оказался перед сложной системой коридоров и закрытых дверей. Практически лабиринт.
