А спустя тысячу лет после обращения Вечный Феникс дал знак. Он выбрал ее как следующее воплощение. Это огромная честь, и все же… Я был в отчаянии, хоть и не показывал этого.
Конечно, Файлин гордо приняла свой долг. Обряд - и она уже Вечный Феникс. А потом… потом начались изменения.
Великий Феникс - фигура беспристрастная, и Файлин постепенно становилась такой. Все чувства уходили, как вода в песок. Любовь, ненависть, радость, сожаление… она просто ничего не чувствовала. Холодный разум в оболочке живого огня.
Вместе с чувствами уходила и жажда крови. Через сто лет ей просто не нужна была кровь. И так, постепенно, терялся интерес и к самой жизни. В конце концов, Файлин просто заснула, и просыпалась только если в ней возникала необходимость.
Такое случается со всеми Вечными Фениксами, но… Как же тяжело, когда собственная дочь становиться бездушным оружием! И даже это не самое страшное. Страшно, что она постепенно забывает свою прошлую жизнь. Из сплава Живого огня и вампира рождалась новая личность.
Горе Имхотепа не вызывало сомнений, и все-таки Алекса решилась спросить:
– Но раз решение было принято, Файлин стала, кем стала, то зачем все это? Зачем вы привезли ее сюда? И причем здесь Полина?
– Я старался, но не мог смириться с потерей. Да и потерей это было сложно назвать. Ведь Файлин была жива. Другое дело, как она изменилась… Более всего я хотел ее вернуть, чтобы она стала хоть частью себя прежней.
Но пытаться предпринять что-либо было бесполезно. Раньше. Несколько лет назад начались изменения. Файлин почти проснулась. Сама. И приняла предложенную кровь. И в то же время я начал ощущать ауру, похожую на ее. Далекую и очень слабую. Но, постепенно, она становилась сильнее.
Я начал поиски, не понимая толком, что происходит. И эти поиски привели меня сюда, в Москву, к Полине. Едва увидев ее, я заметил в девушке какой-то отголосок сущности Файлин. Правда, это проявилось в ней недавно. Мне кажется, сущность Файлин жаждала проникнуть в этот мир, и Полина стала проводником.
– Но почему не ее собственное тело? Ведь с ним ничего не случилось, - поинтересовался Сергей.
– Возможно, оно занято Вечным Фениксом. Хотя в последнее время с ним произошли некоторые изменения. Оно стало больше походить на Полину.
– А почему вы решили, что это вообще возможно? - не без подозрений спросила Лазель.
– Кетан убедила меня в этом.
– Кетан? Как?
– Прошу, покажи им, - попросил Имхотеп вампиршу.
Та согласно кивнула, наградив его улыбкой, потом повернулась к остальным, расстегивая рубашку и демонстрируя знаки.
– Что за чертовщина? - выдохнула Лазель.
– Это знак "Когти Феникса", - ничуть не смущаясь своего положения, ответила Кетан.
– Такой знак появляется на одном из избранных вампиров нашего клана, когда Вечному Фениксу приходит время измениться.
– Но еще несколько дней назад у тебя ничего такого не было, - не поверила Лазель.
– Так ясно - нет. Но этот знак начертан на самой моей ауре. Он и не должен быть виден раньше времени, - ответила Кетан. А Имхотеп счел нужным пояснить:
– Еще до момента обращения я знал, что она - избранная. Настоящее сокровище.
– Но я ничего похожего не ощущала.
– И не должны былы. Этот знак могут различить лишь высшие фениксы. Кроме меня в нашем клане это под силу лишь еще шестерым, - торопливо ответил Имхотеп. - А когда я увидел, что знак становится все яснее и четче, то понял, что правильно угадал время и место, и иду по нужному пути. Но незадолго до вашего прихода произошло то, что смешало все карты.
– Что же? - Алекса даже вперед подалась от нетерпения.
– Файлин приходила сюда в том образе, который приняла. Мы ожидали этого и готовились, но то, что случилось потом…
– Она не признала меня, - вставила Кетан. - Даже не так. Признала и отказалась, заявив, что "я не ее".
– И что это значит?
– Что это невозможно, - резко бросил Имхотеп. - Один Вечный Феникс - один Избранный, и никак иначе! Я не знаю, что может предвещать случившееся. Разве что пробуждение Файлин к жизни за счет Полины нарушило равновесие.
– И чем это все может закончится? - подвела к главному Лазель.
– Не имею представления. Подобных прецедентов не было.
– Тогда как нам вернуть Полину? Где она вообще сейчас находится?
– Какая часть? - невозмутимо поинтересовался Имхотеп, хотя взгляд старательно отвел.
– Что?!
– Ее тело, которое сейчас лишь пустая оболочка, находится здесь, в саркофаге. А разум, душа, сознание - называйте, как хотите, но то, что и делает Полину Полиной - совсем в другом месте.
– Но где?
– Думаю, там же, где до этого пребывало сознание Файлин.
– А чуть конкретнее?
– Точно никто не скажет, так как там обретается лишь Вечный Феникс. Легенды гласят, что это нечто вроде подпространства. В нем стоит замок Феникса. Его еще называют Замком Тысячи Иллюзий. Этот замок защищен Лабиринтом иллюзий, в котором в тесный клубок сплетаются парадигмы времени: прошлое, настоящее и будущее, а также правда и вымысел. Еще никому не удавалось его миновать. Хотя, Полину можно считать исключением.
– Каковы шансы, что Полина сама вернется в свое тело? - хмуро поинтересовалась Лазель.
– Хм… - Имхотеп задумался, и мысли его были не слишком радостными.
– Не стоит с нами лукавить. Тут не собрание благородных девиц. Нам нужно четко знать ситуацию.
– Я понимаю. Просто мне сложно определить вероятность, так как все идет слишком непредсказуемо. Но, судя по всему, шансы небольшие.
– Тогда как мы можем ее вытащить?
– Что, простите?
– Не думаю, что вы не расслышали наш вопрос, - нахмурился Сергей.
– Да, но вы, кажется, не слышали моих слов про замок Вечного Феникса и про то, как тот защищен.
– Любую защиту можно обойти или пройти напролом, - хмыкнула Алекса. - Полине ведь удалось.
– Но если бы мы еще знали, как! - сокрушенно вздохнул Имхотеп.
– Неужели туда прям никак нельзя попасть? - спросила Лазель.
– Конечно, существует что-то вроде врат, которые можно открыть, - не стал отрицать глава клана Феникса. - Но мало войти, надо суметь выйти. Пройти лабиринт Иллюзий удавалось единицам. И не стоит забывать, что это вотчина Вечного Феникса.
– Да, но разве есть у нас другая возможность вернуть Полину, не последовав за ней? - спросила Алекса. - Я готова идти туда, в этот мир. Не могу же я вот так бросить ее? Это исключено. Прошу вас только объяснить, как можно туда попасть.
– Я отправляюсь с тобой, - тут же заявила Лазель.
– Не думаю, что это разумно. Твой клан…
– Плевать! Если я пойду с тобой, то шансы найти и вернуть Полину значительно повысятся. Не забывай, я глава клана и без пяти минут Черный Принц. Так что это даже не обсуждается.
