– Да. Я тоже. Но этот вампир определенно из клана Феникса.
– Опять Феникс? Почему именно он? - шипение Сергея отдало бы честь любой змее.
– Мастера иллюзий выходят из их клана. К тому же подобное разделение и обмен телами возможен лишь внутри одного клана.
– Значит, все-таки Имхотеп, - глухо обронила Алекса.
– У меня имеется несколько иные соображения, которые я и хочу предъявить главе Феникса.
– Это какие? - заинтересовался Сергей.
– Из тех, о которых не говорят вслух заранее. Но повод нанести еще один визит Имхотепу у нас точно есть. И чем скорее мы им воспользуемся - тем лучше.
– Непременно, - ответила Алекса, удаляясь в спальню, чтобы одеться. - Надеюсь, все это не навредит Полине, где бы она не была.
– Не думаю, что ей нанесен непоправимый вред, - ответила Лазель, а про себя подумала, что у них могут возникнуть проблемы при возвращении сознания Полины обратно в ее тело. Ведь она может и не захотеть.
* * *
Имхотеп сидел, вальяжно растянувшись, на диване в гостиной. Кетан рядом, причем облокачиваясь на вампира спиной. Глава клана Феникса нежно обнимал ее за талию, уткнувшись подбородком в макушку. Глаза полуприкрыты. От всего облика веет негой и какой-то леностью.
Но на самом деле во всей расслабленности сквозит ожидание. Они ждали. Ждали давно, и были готовы бдеть еще столько же.
Кетан нарушила эту неподвижность, осторожно проведя рукой по груди.
– Ты что-то чувствуешь? - тотчас спросил Имхотеп.
– Да. Знаки чуть нагрелись и пульсируют. Она приближается!
Против воли сердце у вампирши застучало как бешеное, но почти сразу же она почувствовала на плечах ободряющие руки Имхотепа, говорящего:
– Ш-ш, все будет хорошо. Вы связаны. Так и должно быть.
– Она совсем рядом!
Почти в тот же момент в гостиную словно шаровая молния влетела. Она остановилась шагах в пяти от Кетан и приняла вид вампира. Вернее вампирши. Коротко стрижкой и чем-то отдаленно напоминающей Полину. Но главное ее глаза - золотые, словно два слитка, и светящиеся.
– Файлин! - позвал Имхотеп, выходя вперед.
– Откуда ты меня знаешь, глава клана? - такой чужой пронизывающий голос.
– Файлин, неужели ты не помнишь меня? - голос вампира дрогнул.
– Я помню множество глав кланов с момента своего появления, и ты один из них. Но вовсе не к тебе я пришла.
Вампирша сосредоточила все свое внимание на оторопевшей Кетан. Подошла ближе, протянув руку:
– Когти! Я чувствую их зов!
От ее протянутой руки словно ветер исходил. Он рвал рубашку Кетан, пока пуговицы, не выдержав, разлетелись, мягко стуча, по полу. Ткань тотчас обнажила грудь. Знаки на теле вампирши уже не просто выделялись, а каждая линия теперь светилась алым светом.
С благоговением Файлин подошла еще ближе и положила ладонь на эти знаки. Того, что произошло потом, никто не ожидал.
Едва рука вампирши коснулась Кетан, как произошла алая вспышка, которая отбросила Файлин шагов на десять и едва не размазала по стене. Повисла звенящая тишина. Глаза Кетан вспыхнули холодным серебром, и в этой тишине очень четко прозвучало: "Нет!". И словно это слово забрало все ее силы. Кетан вздохнула и села на диван.
Файлин встряхнула головой. Еще раз и еще. Потерла виски и проговорила, похоже, обращаясь сама к себе:
– Не мое. Это не мое. Новое.
– Файлин! - снова позвал Имхотеп, и попытался взять ее за руку, но та отдернулась, почти прошипев:
– Нет! Не хочу! Отойдите от меня. Я… я ухожу.
– Подожди! - Имхотеп вновь попытался подойти к ней. - Я ведь твой…
– Не хочу слушать! Мне нечего здесь делать!
С этими словами Файлин скрестила руки на груди. Тотчас ее фигуру охватило пламя, и она исчезла, оставив вампиров в изумлении.
– Она… ушла, - глухо проговорила Кетан.
– Да, - ошеломленно согласился Имхотеп.
– Но почему?
– Хотел бы я знать! Полная чертовщина!
На этом жизнеутверждающем замечании в дверь постучали. Осторожно заглянул Тан и сообщил:
– Пришли Лазель с Магистром Города и Сергеем. Очень настойчивы в своем желании поговорить с вами.
– Только их и не хватало, - едва слышно обронил Имхотеп, но тут же взял себя в руки и заявил, - Ладно, проводи их сюда. Но не очень торопись.
– Как скажете.
Дверь снова закрылась, а глава клана сделал поспешный взмах рукой. Повинуясь его жесту, по комнате пронесся жаркий порыв ветра, унося с собой все остатки бушевавшей здесь силы. Сам Имхотеп уже склонился над Кетан, и, помогая той привести одежду в порядок, поинтересовался:
– Как ты, моя дорогая?
– Терпимо. Усталость чувствуется, но это пройдет.
– Хорошо.
– Не волнуйся, я не выдам тебя.
– Твое состояние беспокоит меня куда больше, чем это, - возразил вампир.
На это Кетан успела лишь сказать "спасибо", так как в комнату вошла Лазель и остальные:
– Добрый вечер, - поприветствовал их Имхотеп. - Присаживайтесь. Что привело вас ко мне?
– Думаю, вы более, чем кто-либо в курсе нашей проблемы, - холодно ответила глава клана Инъяиль.
– У вас появились какие-то новости о Полине?
– Можно и так выразиться, - кивнула Алекса.
Что до Лазель, то она решила отринуть этикет и говорить напрямую:
– Почему ты не сказал, что твоя дочь - Вечный Феникс?
– Что? - вот сейчас Имхотеп удивился по-настоящему. Остальные, кстати, тоже. Лазель оказалась в кольце вопросительных взглядов. Но ей это и было нужно, так что вампирша невозмутимо продолжила:
– Неужели думал, мы не догадаемся? Почти сразу стало известно, что ты привез сюда саркофаг. Что уже странно, так как никому из вас он не нужен. К тому же аура Вечного Феникса весьма… специфична. Вы пытались ее скрыть, но даже малейшие отголоски свидетельствуют весьма красноречиво.
Но за все время пребывания здесь ты ни разу не заговаривал о Вечном Фениксе, только о своей дочери. А ее таинственное… исчезновение несколько тысяч лет назад…
– Поэтому-то ты и догадалась? - горько усмехнулся глава клана Феникса.
– Догадки ходили давно. Но прошлой ночью я уверилась. Это надо видеть, чтобы понять. К тому же только Вечному Фениксу под силу обмен телами и иллюзии такого масштаба.
– Ты видела ее?
– Да, - кивнула Лазель.
– Значит, все это правда? - подала голос Алекса.
– К сожалению, да, - ответил Имхотеп, повернувшись к камину. - Это произошло так давно, но я помню как сейчас.
Моя дочь, Файлин… Любимый и долгожданный ребенок. А ее сила, когда та стала вампиром, всех приводила в восхищение. Мастер Иллюзий.
А спустя тысячу лет после обращения Вечный Феникс дал знак. Он выбрал ее как следующее воплощение. Это огромная честь, и все же… Я был в отчаянии, хоть и не показывал этого.
