— Показать, что тебя ждет?
Это уже говорилось ему лично, хотя Тони не знал, как это понял.
Повелитель теней сделал знак рукой, Питер крикнул: «Камера, мотор», и Чарли Харрис, спотыкаясь, вышел на середину площадки, вцепившись в собственную тень, окутавшую его как колпак.
И Тони вспомнил.
Он не мог ни двигаться, ни говорить, и, что самое главное, не мог дышать. Как будто сверху набросили гибкий лист из холодной угольно-серой резины, облепившей его с ног до головы как вторая кожа, прикрывшей обе ноздри и забравшейся в рот. До ужаса интимно.
Повелитель теней протянул руку, и от черепа Чарли оторвался черный лоскуток, протянувшийся через всю площадку к волшебнику. Последний закрыл глаза и прошептал: «Почувствуй ужас».
Чарли упал на пол, колотя ногами по крашеной фанере.
— Запоминаешь, Тони? Тысячи людей умрут вот так.
Ладно, ладно. Ты не просто пускаешь дым в глаза, понял уже.
Ухватившись за край стены, Тони приготовился к броску. Как следует размахнуться, врезать этому сукиному сыну, тогда, может быть, у Чарли появится шанс.
Он уже занес левую ногу и собрался оттолкнуться правой, когда с потолка спрыгнул Генри.
Прямо на колени к Повелителю теней.
Вампир поднял руки, ухватился ими за его голову и крутанул.
Темная вспышка отбросила Генри к наблюдающей толпе.
Тони замер.
Волшебная защита. Его нельзя вот так просто ударить.
— Разберитесь с ним.
Когда захваченные тенями начали двигаться к Генри, Тони вспомнил, что это ему положено заниматься Повелителем теней. И не только им, но и его властью над тенями.
Как можно остановить тень?
Если ты собираешь бороться с Повелителем теней, то должен отличать правду от иллюзий.
Свет — это правда. Тьма тоже. Свет и тьма. Свет и отсутствие света.
Все, вариантов больше не дано.
И он понял, что уже ответил на свой вопрос.
Ты не просто пускаешь дым в глаза…
Тони бросился в дальний конец звукового павильона, перепрыгнул недоделанную лестницу и обогнул декорации, изображавшие лондонскую улицу.
Если с того момента, как он уехал со студии, ничего не изменилось — в соответствии с расписанием съемок, а не с прихотями злого волшебника — Питер собирался снимать эту сцену прямо с утра. Судьба мира зависела от того, сколько команда успела подготовить до того, как их захватили тени.
На лондонских улицах, особенно на сделанных в последнюю минуту с помощью серой краски на фанере и пенополистироле, непременно должен быть туман. На краю площадки уже стояли два профессиональных 1400-ваттных генератора тумана; рядом с каждым из них лежал пятидесятиметровый удлинитель. В резервуарах плескалась специальная жидкость — оба генератора были готовы к использованию.
По всему павильону пролегали кабели. Молясь, что все в здании подпитывалось желанием Повелителя теней контролировать свет, Тони выдернул провода из ближайших розеток и подключил генераторы.
Ухватив их, он направился обратно к вратам. Ладони так вспотели, что генераторы скользили взад-вперед в его хватке. Только не уронить. Только не уронить.
За этой молитвой слышались звуки битвы.
И смеха.
И крики.
И довольный голос, наслаждающийся вкусом боли.
Не сложно догадаться, что там произошло. Генри пришлось кого-то ранить, и Повелитель притянул тень обратно к себе, чтобы повеселиться. Избитая сцена прекращала быть такой, когда страдали настоящие люди.
Тони побежал быстрее. И грохнулся на землю, когда тень обвилась вокруг его колен.
Один генератор вылетел из левой руки и скользнул по полу; металл заскрежетал по бетону. Второй ударился сильнее, перевернулся и приземлился совсем рядом.
Тони видел на пульте управления лампочку, сигнализирующую о готовности.
Надо только дотянуться.
Он подтянулся, волоча за собой ноги. Когда только кончики его пальцев прикоснулись к металлу, тень закрыла лицо.
Еще есть воздух в легких! Времени хватит!
Проще сказать. Сделать уже сложней.
С залепленными глазами, в темноте, он царапал край генератора, ногти соскальзывали с рамки. Затем прибор сдвинулся. И еще чуть-чуть. Он протянул руку. Прикоснулся к пульту управления. Подтянул генератор поближе.
Он однажды читал, что недостаток кислорода вызывает безусловную паническую реакцию.
Мало мне причин для паники?!
На пульте было четыре кнопки.
Начав дергаться, уже не в силах контролировать себя, мечтая о глотке воздуха, он нажал самую большую.
Эта чертова штуковина работала слишком тихо. А уши забила тень. И работал генератор на микропроцессоре — лежа на боку, он мог и не включиться.
Затем тень начала ослаблять хватку.
Еще немного… Чуть-чуть… И она пропала.
Раскинув руки, Тони полной грудью вдохнул сладкий влажный воздух. И снова. А затем открыл глаза и закашлялся.
Генераторы тумана работали на дистиллированной воде и глицерине. Совершенно безопасно для дыхания, но один только вид дыма вызывал уже другую безусловную реакцию.
Отчаянно кашляя и приказывая себе успокоиться, Тони, пошатываясь, поднялся на ноги, нащупал второй генератор и потащил его на площадку. За минуту вырабатывалось двести кубических метров — он этого не знал, разумеется, просто увидел значение, написанное на обоих приборах, поэтому по полу уже расстелился полуметровый слой тумана. Кое-где еще виднелся пол, но и он уже быстро пропадал. Но в любом случае Тони хотел подтащить второй генератор как можно ближе к вратам.
В последний раз, когда они их использовали, кто-то, вроде Даниэль, сказал ему, что в генераторы залита жидкость с большой плотностью, которая удерживает туман ближе к полу и подальше от дорогого электронного оборудования. Но при достаточно больших объемках в пространстве, стесненном стенками декораций, он начнет подниматься. И заполнять воздух.
Туман был виден, потому что каждая крохотная капелька воды преломляла свет. Или отражала, Тони сам не знал. Главное, что она дробила свет на частицы, которые в свою очередь проделывали то же самое с тенями. Уничтожали их целостность.
Свет был настоящим.
А тени всего лишь его следствием.
Он включил генератор на краю площадки, когда удлинитель уже не позволял идти дальше.
Без теней в распоряжении Повелителя останутся только захваченные люди.
Тони опустил генератор на пол, и тот мгновенно скрылся в тумане.
Казалось, что он провозился много часов, хотя счет шел на минуты.
