Осси кивнула:
– То есть, в своем обличии нельзя, а если не в своем, то можно?
– Ну, да, – Странник улыбнулся. – Маленькая такая лазейка оставлена. На всякий случай.
– А как же… Вы ведь, вроде, как не ушли еще, раз мы тут с вами… на Ступенях. Так что мешает?
Странник покачал головой.
– Нет. Это с моей точки зрения, я еще никуда не уходил, а с твоей – Исход был тысяча шестьсот шестьдесят лет тому назад. Не забывай, про то, что Ступени во времени затеряны. Так что, то, что здесь происходит – сильно зависит от точки зрения. И то, что для меня ты – гостья из будущего ничего ровным счетом не меняет. Примерно, как для тебя подруга твоя… Ты ведь заметила, что старше она стала, при том, что когда-то давно вы погодками были… Заметила?
Осси кивнула:
– Заметила, только в толк не могла взять, почему так.
– А потому, что она для тебя тоже из будущего твоего. Как ты для меня. Она к тебе навстречу, спустя пятнадцать лет отправилась, как ты за Слезой из Фероллы вышла.
– Пятнадцать?
– Пятнадцать, – кивнул Странник. – Ну, если совсем уж точным быть: четырнадцать лет и семь месяцев…
– А почему?
– Потому что ее Апостолат послал, чтобы тебя остановить. Чтобы встречи нашей вот этой с тобой не было. А послал он ее, когда совсем ему уже туго стало. Когда ты слишком близко уже к ним и к древним тайнам их подобралась. Понятно?
– Понятно… – хотя, если честно, то в голове у леди Кай какая-то сумятица была. Вроде, как и понятно все, но тут же мысли начинали путаться во всех этих временах и пришествиях… Первых и вторых, тех, что сейчас, и тех, что из будущего.
– И часто вам… В смысле, часто вы сюда приходите? В чужом облике… – Про Ролинну – подругу свою давнюю, ею же самой этим утром убитую, она уже и думать забыла. – Поважней тут проблемы и вопросы были.
– Случается. Особо много уже не изменить, но кое-что по мелочам подправить можно. Кому-то путь указать, кого-то наоборот смутить… А там, глядишь, все и складывается.
– Смутить? Это как?
– Ну, по-разному можно… – Странник посмотрел на Осси поверх поднятого бокала, и глаза его снова смеялись. А в воздухе… В воздухе послышалась музыка. Далекая и прекрасная. И немного грустная. Словно последний лист осени…
– Какая знакомая музыка…
– Знакомая? – усмехнулся Странник, продолжая разглядывать ее сквозь бокал. – Это родилось однажды под влиянием момента… Ночь, красивая, почти обнаженная девушка, запах древних тайн, и всякая прочая сентиментальная чепуха…
Леди Кай застыла, как молнией сраженная. Она смотрела на Странника, силясь что-то сказать, открывая и закрывая рот, как выдернутая из воды рыба, но не могла выдавить из себя ни слова – ни полслова. А в воздухе, над густым ночным небом плыли, растворяясь вдали, чарующие звуки клавесина.
– Вы?! Это были вы?! Мастер Дисс это вы?
Странник кивнул:
– Я.
– Ничего себе! – Осси никак в себя прийти не могла. – Поверить не могу…
– А придется.
– Просто в голове не укладывается…
– Ничего. Уложится со временем, – успокоил ее Странник. – Главное, что цель того моего визита достигнута, и Слеза у тебя осталась.
– Это да, – согласилась Осси. – Только я так и не поняла, почему вы так не хотели, чтобы я ее Ордену отдала?
– Потому что Орден бы обрел новую силу – страшную, надо сказать, силу, а ты – не стала бы такой, как сейчас.
– Ну и что?
– Так в этом-то все и дело. Орден должен быть уничтожен… И сделаешь это ты.
– Я?!
– Ты – ты! И ради этого все и затевалось: и Хода, и Слеза, и Абатемаро со своими фантазиями, и еще много чего другого. Только ради этого!
Абатемаро сидел в любимом своем кресле около камина, крутил в руках потемневший от времени набалдашник посоха и все никак налюбоваться на него не мог.
– Уважила старика. Ох, уважила… – то и дело приговаривал он, не отрывая взгляд от чудесного своего приобретения. – Ну, просто, бальзам на душу…
«Ага, на душу… как же, – хмыкнула Хода. – Интересно, где она у него – душа-то? В каком-таком месте?»
– Порадовала, порадовала…
У ног коронного вампира на белом пушистом ковре расположился хилависта. Сытый и довольный, как обожравшийся кот, он щурился на пляшущие в камине языки пламени, время от времени громко рыгая, и распространяя вокруг сшибающий с ног дух пережаренной с луком рыбы.
Впрочем, что касается леди Кай, то ей это не грозило, и с ног ее сбить было совершенно невозможно, причем, ни запахом, и ни чем другим, по той простой причине, что на ногах она не стояла, а занимала второе имеющиеся в комнате кресло. Прямо напротив Керта Абатемаро.
– Прелестно… – Абатемаро чуть повернул массивный набалдашник, и отразившийся от него лучик выскользнул в широкое окно, устремившись к далеким звездам. – Прелестно… Просто замечательно…
Они сидели на верхнем этаже угловой башни Эрш Раффара, в том самом кабинете, где леди Кай когда-то отпаивалась вампирской кровушкой. Казалось, вроде, совсем недавно это было, а уж полтора месяца как прошло… И сколько всего за это время случиться и произойти уже успело. Страшно подумать… И, тебе, полет на улах, и мантихоры, и истуканы со своими тупоумными загадками… Мертвецы, девшалар, Эршрат – будь он не ладен, – серая вдова, наконец… Одна встреча со Странником чего стоила…
А предложение его? Хотя, предложением это трудно назвать…
Просьбой, пожалуй, тоже…
И что это тогда? Приговор? Поручение? Нет…
Неизбежность.
Дорога судьбы…
Да. Пожалуй, и, скорее всего, именно так: дорога судьбы! И пройти по ней до конца Осси была готова…
А если б не согласилась? А могла она не согласиться?..
Осси тряхнула головой, пытаясь унять скачущие мысли, хотя бы таким экзотическим способом.
И ведь получилось, как оно не удивительно! Получилось! Перестали они скакать и путаться. Разлеглись по полочкам и потекли ровным ручейком, цепляясь одна за другую, в единственно правильном порядке, и соблюдая сторгую очередность Потекли…
– Орден должен быть уничтожен, – слова эти поразили ее до глубины души. Будто мало ей потрясений за вечер было. А продолжение, так и вовсе добило:
– И сделаешь это ты…
– Я?
– Ты – ты! И ради этого все и затевалось…
Она сидела, смотрела на Странника и пыталась уговорить себя, что все это – не сон и не наваждение, и, что все это, действительно, случилось именно с ней наяву и взаправду. И не очень у нее это получалось.
– А как?.. Как я это сделаю? – Пролепетала она, чувствуя себя до невозможности глупо и жутко неуютно под прицелом колючих серо-зеленых глаз. – Как?
– А вот этого я не знаю, – Странник придвинулся к столу, и принялся накладывать себе на тарелку кусочки прожаренной до великолепной золотистой корочки птицы. Над столом поплыл замечательный запах, от которого даже голова закружилась.
