Было очень темно, к тому же шел дождь. Настя дрожала — Андрей крепко прижимал ее к себе, боясь потерять в этой темноте.
— Андрей? — голос девушки был очень тихим. — Где мы?
— Мы в другом мире… — Андрей почувствовал, что в левой руке у него что-то зажато. Нащупал пальцем кнопку, нажал ее, луч фонарика осветил унылый пейзане. Убегая от Морка, он так и не выпустил фонарик из рук. Теперь это оказалось как нельзя кстати.
Андрей поводил фонариком, луч выхватил из темноты знакомую ржавую скалу. Все правильно, именно это место он часами рассматривал под руководством Аделины. Он знал, куда попал.
— Идем за мной, — Андрей потянул девушку за руку. — Я знаю, где можно спрятаться.
Обойдя скалу, они зашли под большой каменный карниз. И хотя туда все равно долетали капли дождя, все же там было гораздо суше.
— Ничего лучшего пока нет. — Андрей подвел Настю к стене, убрал с земли мелкие камни. — Садись…
Ночь они провели под карнизом, прижавшись друг к другу. Не от холода — от страха. Настя долго не могла заснуть, вздрагивала от каждого шороха, слишком свежи еще были воспоминания о пережитом ужасе. Кто знает, не появится ли это существо и здесь?
Андрей заснул почти мгновенно. Не заснул — вошел в сновидение. Просто понимал, что, появись чудовище ещё раз, и он уже ничего не сможет сделать, все его силы ушли на открывание Двери. Ему нужна была энергия, а сновидения эту энергию давали — эту особенность он заметил уже давно. Каждый раз, выходя утром из сновидения, Андрей чувствовал себя бодрым и свежим, полным сил. Это было то, чего ему сейчас как раз не хватало.
Он оказался в каком-то городе, и по приобретенной уже привычке пошел по улице, разглядывая интересующие его детали. Тем не менее, сознание продолжало работать даже здесь. Как быть, что делать? Как спасти Настю — о себе Андрей уже и не думал. Все равно Владыка до него доберется…
Проснулся он в начале шестого. Уже рассвело, дождь прекратился. Надо было уходить отсюда — слишком приметное место, Владыка наверняка его знает. Посмотрев на спящую Настю, Андрей с сожалением разбудил ее. — Настя… Просыпайся, нам надо идти. Девушка открыла глаза, взглянула на Андрея.
— Андрей… — Она приподнялась, удивленно огляделась. — Где мы? — Это другой мир. Пошли, Настя.
Они вышли из-под карниза, Андрей остановился.
— Старайся идти по камням. Нельзя оставлять следы.
Ржавая скала находилась на склоне большого холма. Далеко внизу шумела река, за ней начинался лес. Не такой, как в их мире, но все-таки лес.
— Нам надо дойти до леса, Настя. Там мы будем в безопасности.
Они начали спускаться вниз. Говоря откровенно, Андрей в этой самой безопасности сильно сомневался, но не было смысла говорить об этом девушке.
Река оказалась гораздо более серьезным препятствием, чем он предполагал, — судя по всему, дожди шли уже довольно давно.
— И как мы переберемся? — спокойно спросила Настя. Андрей взглянул на неё и невольно залюбовался. Ему нравилось в ней все — в том числе и то, что она так легко приняла реальность иного мира.
— Пока не знаю. Давай пройдем вдоль реки… Им пришлось спуститься почти на километр, прежде чем нашлось подходящее место. Река здесь делала крутой поворот — вода кипела и клокотала, затем русло расширялось, поток умерял свой пыл. Обойдя бурлящий водяной котел, они спустились к широкому плесу.
Река здесь была раза в четыре шире, но гораздо мелководнее. Перебраться через же не составляло труда даже для Насти, поэтому она с ходу отклонила предложение Андрея перенести ее.
— Еще уронишь, — сказала она с усмешкой и начала разуваться.
— Как хочешь, — Андрей пожал плечами. — Обувь не снимай, будет трудно идти. Камни, течение. Скользко… — Он умолчал о том, что в этой воде может водиться и какая-нибудь агрессивная местная живность.
Как бы то ни было, переправа прошла благополучно. Выжав носки и вылив воду из кроссовок, Андрей взглянул на Настю. — Идем?
— Идем, — девушка взглянула на него и улыбнулась.
Остановились они на небольшой поляне, метрах в ста от реки. Уходить дальше не имело смысла.
Андрей огляделся. Не слишком приветливое место, но какое-то время Настя здесь продержится — о большем он пока не думал. А сейчас надо было позаботиться о двух важных вещах: о жилье и пище.
Вопрос с жильем был улажен весьма просто, в течение часа Андрею удалось построить вполне уютный шалаш. Двоим там было бы тесновато, но Насте будет в самый раз. Что касается еды…
— Ты посиди пока здесь — а я осмотрюсь. — Андрей поцеловал девушку и пошел в глубь леса.
Вернулся он часа через два, держа в руках пару «зайцев» — больших длинноухих животных, покрытых короткой рыжей шерстью. Они были плотные и мускулистые, мелкие острые зубы говорили о том, что нрав этих «зайцев» был не совсем миролюбивым. Да и бегали они весьма быстро…
— Как ты их поймал? — удивилась Настя, с опаской разглядывая принесенных им зверьков.
— Случайно получилось, — соврал Андрей, предпочитая не вдаваться в детали. — Надеюсь, они съедобные…
Как оказалось, поймать этих «зайцев» было проще, чем разделать. Нож остался в избушке, Андрею пришлось разбить стекло фонаря и действовать острым осколком. Одного «зайца» он порубил на небольшие куски, другого просто ободрал и выпотрошил, отнес к реке и опустил в воду, придавив большим камнем. Вода была холодной, и за сохранность мяса можно было не опасаться. Пока он занимался разделкой, Настя приготовила дрова для костра. Разжигая огонь, Андрей думал о том, что им, в принципе, еще повезло — не носи он с собой зажигалки, мясо пришлось бы есть сырым.
Они сидели у костра и жарили на прутиках кусочки мяса. Оно оказалось неожиданно вкусным, несмотря на то, что есть пришлось без соли. На сытый желудок все уже не казалось столь безнадежным, Андрей подумал о том, что они еще поборются. Он смог открыть Дверь один раз — значит, сможет сделать это снова. Вот только где спрятать Настю? Здесь Владыка ее обязательно найдет — это лишь вопрос времени.
Чтобы выжить, чтобы спасти девушку, ему нужна энергия. И взять ее он может только в одном месте…
— Тебе придется несколько дней побыть одной. Мне надо будет уйти. — Куда? — В глазах Насти появилась тревога. — В другой мир. Это очень важно, Настя. — Возьми меня с собой.
— Я не могу. Ты погибнешь там, не выдержишь энергии того мира. Поверь, я говорю правду. А через несколько дней я вернусь.
— Мне страшно, Андрей. Я не хочу оставаться одна.
— Я знаю. И очень жалею, что втянул тебя во все это.
— Зато я не жалею. — Настя прижалась к его груди. — Если тебе надо идти — иди. Но обещай, что вернешься.
— Я вернусь. — Андрей провел рукой по струящимся волосам девушки. — Обещаю…
Весть о провале Андрея потрясла Татьяну. Все рушилось, исчезала последняя надежда. Ей больше незачем было жить. Она еще играла свою роль, еще смеялась и улыбалась. Еще пыталась добраться до ключа. Только не знала, зачем теперь все это нужно.
Владыка тоже явно был не в духе. Прошло шесть дней с момента бегства Андрея, и все же Хериорх никак не мог отыскать мятежного ученика. Не помог даже Морк — пущенный по следу беглецов, он вернулся ни с чем. Владыка лишь скрипел зубами, думая о том, как, каким образом наглецу удалось его перехитрить. К тому же, исчезла и Настя, Хериорх не сомневался, что Андрей взял ее с собой. Оставалось предположить, что они либо погибли, либо отсиживаются в другом мире. Вероятность того, что Андрей смог открыть Дверь, была ничтожной, и все-таки ее стоило проверить…
Глядя на хмурого Владыку, Татьяна злорадно улыбалась — пусть почувствует, что такое проигрыш. Этот человек привык распоряжаться чужими судьбами, привык всегда поступать так, как ему вздумается. И вот в его отлаженном механизме что-то не сработало — маленький человеческий винтик отказался принять уготованную ему судьбу. Если бы так поступали все…
Возможно, не все еще потеряно — целуя мрачное лицо Владыки, Таня думала о том, с каким неземным наслаждением вцепилась бы она в эти блеклые глаза, в этот лысый лоснящийся череп. Рано отчаиваться — надо ждать, надо терпеть, надо бороться. Пока есть хоть слабая надежда. И даже тогда, когда такой надежды нет…
Этим вечером она впервые не стала глотать отдающую плесенью горошину — ей нужен был ясный ум, чистое сознание. Прикасаться к ненавистному телу было невыносимо мучительно, но Татьяна сдерживала себя и лишь улыбалась и вскрикивала в притворном восторге, когда жесткие руки Владыки мяли ее тело. Перенести, вытерпеть, ни единым взглядом не выдать своего отвращения и ненависти. Ради того, чтобы победить…
А потом он уснул, устав от любовных утех, его громкий храп эхом разносился в полумраке спальни. Массивный золотой ключ на серебряной цепочке покоился на волосатой груди…
