Однако эта неприятность не слишком ее огорчила. Скоро вечер, а утром вернется Андрей. И все будет нормально…
Он и вправду вернулся утром. Уже рассвело, однако вставать не хотелось, и Настя просто дремала в шалаше, зарывшись в ворох сухих листьев, когда снаружи послышался звук шагов. Встрепенувшись и приподняв голову, она с замиранием сердца вслушалась в доносившиеся до неё звуки.
— Не пугайся, это я… — спокойный голос Андрея заставил ее торопливо раскидать листву и выбраться ему навстречу.
— Все нормально? — Андрей с улыбкой смотрел на сонную девушку. Его ноги были мокрые, Настя поняла, что он снова перебирался через реку. — Да, все тихо. Ты весь вымок… Андрей взглянул на мокрую обувь.
— Я вернулся к скале, затем спустился сюда. По-другому не получилось — у меня не было образа этого места. — Какого образа? — не поняла Настя.
— Я потом тебе все объясню. Перекусить не желаешь? А то у меня зверский аппетит. Настя опустила глаза.
— Андрей, у меня ничего не осталось. Какой- то зверь сожрал все мясо…
— В самом деле? — засмеялся Андрей. — Побольше бы таких проблем…
Горел костер, слабый ветерок разносил запах жареного мяса — Андрей сходил к реке за вторым «зайцем». Двое суток вынужденного поста позволяли не жаловаться на отсутствие аппетита, и Андрей отошел от костра, лишь наевшись досыта. Еда — это энергия, а энергия сейчас ему была очень нужна.
Он взглянул на часы — слишком рано. Надо выждать для верности еще как минимум час. А пока можно и отдохнуть…
Время тянулось невыносимо медленно — лежа в шалаше, Андрей то и дело поглядывал на часы. И лишь в половине одиннадцатого потряс за плечо прикорнувшую рядом Настю.
— Подъем, принцесса… Нам пора. — Андрей вылез из шалаша, взглянул на хмурое небо.
— Да, я готова. — Настя быстро выбралась наружу, стряхнула с одежды прилипшие веточки. — Пошли…
— Держись за меня. — Андрей обнял Настю и взмахнул рукой, воздух послушно раскололся. — И ничего не бойся. — Он шагнул в туманную дымку, увлекая за собой девушку…
Это место Настя видела впервые. Они стояли на берегу небольшого ручья, через ручей был перекинут мостик. На другой стороне уютно расположилось небольшое бунгало. Со всех сторон вплотную подступали джунгли, с ослепительно голубого неба приветливо светило солнце.
— Как здесь красиво… — тихо произнесла Настя и взглянула на Андрея блестящими глазами. — Нам туда? — она кивнула на бунгало.
— Нет, Настя. — Андрей торопливо повлек ее в противоположную от домика сторону, радуясь тому, что смог попасть в этот мир. — Как раз отсюда нам надо уходить как можно скорее.
— Но почему? — она быстро шагала рядом с Андреем, то и дело оглядываясь назад. — Чей это дом?
— Здесь живет демон, — ответил Андрей, в груди у Насти похолодело.
— Тогда зачем мы здесь? — почти шепотом спросила она.
— Потому что только здесь мы и можем спрятаться. Здесь нас никто не будет искать. — Но как же демон?
— Придется быть осторожными, — Андрей посмотрел на девушку и улыбнулся. — Не бойся, все образуется. Мы просто уйдем подальше. — Да. И все-таки я боюсь.
— С каких это пор ты стала такой трусихой? — в голосе Андрея послышалась насмешка.
— С тех пор, как началось все это, — Настя неопределенно кивнула головой. — Я боюсь того, чего не понимаю.
— Зря, — ответил Андрей, пожав плечами. — Бояться глупо. Надо просто принять свою судьбу — принять такой, какая она есть. Тогда все становится очень просто.
К исходу дня они вышли к широкой полноводной реке. И хотя ему не слишком хотелось лезть в довольно прохладную воду, Андрей все же настоял на переправе. Будет гораздо спокойнее, если демон останется за рекой…
Течение было медленным и спокойным — чувствовалось, что река очень глубока. Держа в левой руке свою и Настину одежду, Андрей плыл на боку, подстраховывая девушку. Он плыл рядом с ней и намеренно опускал ноги поглубже — если из глубины на них вдруг кинется какая-нибудь хищная мерзость, то первым она схватит именно его. Ощущения были не слишком приятными, поэтому Андрей вздрогнул, когда ноги его чего-то коснулись. Но это оказалось всего лишь дно.
Выбравшись на другой берег, Андрей облегченно вздохнул — Настя плавала плохо, поэтому он был искренне рад благополучному завершению переправы.
— Отойдем еще немного вглубь и остановимся. — Он протянул Насте одежду, невольно залюбовавшись ее стройным телом. Заметив его взгляд, девушка едва заметно улыбнулась.
Ужин оказался целиком вегетарианским, благо различной зелени здесь оказалось в изобилии. Пока не стемнело, Андрей насобирал уже знакомых ему фруктов, отдав предпочтение «клубничным бананам». Незнакомые плоды он пока предпочитал не трогать.
Эту ночь они провели под деревом, прижавшись друг к другу. На строительство шалаша не осталось времени, да и не было в этом смысла — все равно они утром пойдут дальше. Андрей просыпался каждые пятнадцать минут, внимательно прислушивался и, убедившись, что все в порядке, снова входил в сновидение.
Светать начало очень рано. Проснувшись в начале пятого, Андрей взглянул на посветлевшее небо и улыбнулся — с некоторых пор каждый новый рассвет стал для него настоящим подарком. Раз восходит солнце — значит, он еще жив…
Они двинулись в путь сразу после того, как проснулась Настя, лишь наскоро перекусив. И хотя сладкая ароматная мякоть неведомых плодов была на редкость вкусна, Андрей ел ее уже без особого аппетита. В голове вертелась мысль о том, что вечером надо будет раздобыть чего-нибудь посущественнее.
Теперь они шли вдоль реки, спускаясь вниз по течению. Андрей не хотел уходить от воды, да и не было в этом особой необходимости — река медленно заворачивала влево, уводя их все дальше и дальше от жилища демона.
Ближе к полудню вдалеке послышал тихий гул. Сначала Андрей решил, что это водопад, но, подойдя ближе, понял, что ошибся.
Путь реке преграждала высокая белая скала. Огромные массы воды со всего маху бились о ее исполинскую грудь, после чего, усталые и оглушенные, с ворчливым клокотанием уносились в сторону, не в силах поколебать колоссальную светлую глыбу.
— Вот это да… — с восхищением произнесла Настя. — Почти Ниагара…
— А ты была на Ниагаре? — Андрей с усмешкой взглянул на девушку.
— Не была, — ответила Настя. — Зато никто из них не был здесь.
— Логично, — согласился Андрей и снова взглянул на бушующую воду.
— Давай остановимся здесь… — попросила Настя, и он не посмел ей отказать…
На этот раз Андрей обустраивал все на совесть, понимая, что Настя может пробыть здесь очень долго. У него не было никаких инструментов, поэтому шалаш — девушка назвала его вигвамом — получился достаточно неказистым. Но назначение свое оправдывал, и этого было вполне достаточно. Он даже сделал импровизированную дверь, утыкав ее снаружи мощными колючками — на тот случай, если какой-нибудь зверь попытается проникнуть внутрь.
Покончив с первоочередными делами, Андрей пошел к берегу, нашел удобное место, сел и стал запоминать образ белой скалы. Не имея его, он сможет вернуться только к дому демона. А идти потом оттуда сюда у него не было никакого желания — слишком долго и далеко. Проще потратить пару часов и запомнить эту скалу.
Он не заметил, как сзади подошла Настя. Понимая, что он занят чем-то важным, она тихонько села в стороне и стала терпеливо ждать.
Уже начало темнеть, когда Андрей удовлетворенно вздохнул и поднялся с камня, поморщившись от боли в затекших ногах. Повернувшись, он увидел Настю.
— А я тебя жду. — Она сидела на камне, охватив колени руками. — Есть будешь?
— Нет, — покачал головой Андрей. — Это не еда. Еда будет утром.
После неудобств минувшей ночи Настя спала как убитая. Когда она наконец проснулась и выбралась из шалаша, Андрей с помощью стекла аккуратно снимал шкуру с небольшого длинноногого животного. Настя отметила тот факт, что шея животного была покрыта запекшейся кровью, а шкура явно хранила следы чьих-то мощных когтей.
— Где ты взял его? — Настя подошла и села рядом с Андреем на корточки.
— Отобрал у какого-то зверя, — ответил он. — Шел по лесу, он увидел меня и убежал. А козел остался. — Скорее коза, — поправила его Настя.
— Пусть коза, — согласился Андрей. — Так что готовь дрова, скоро будем завтракать…
Мясо оказалось довольно жестким, но все-таки было гораздо питательнее фруктов. Впрочем, после обильной трапезы даже фрукты уже не казались такими отталкивающими, Андрей с удовольствием съел на десерт парочку сочных плодов, после чего устало вздохнул — ему пора…
Настя правильно истолковала его быстрый и виноватый взгляд.
— Тебе снова надо идти? — Она села поближе и посмотрела ему в глаза. — Да, Настя. Девушка опустила голову. — Надолго?
