Он подошел к домику стариков. Никаких признаков жизни. Окна занавешены, на крошечном дворике пустота.
Всесвятский отворил калитку и подошел к входной двери. Обычно, если хозяева дома куда-либо уходили, она запиралась снаружи на висячий замок. Сейчас же замок в петлях отсутствовал. Значит, внутри кто-то есть.
Всесвятский постучал. Никакого ответа. Он вновь забарабанил костяшками пальцев по некрашеному дереву. Тишина. Тогда он толкнул дверь. Она не поддавалась видно, была закрыта с внутренней стороны на засов.
Не хотят пускать? Но почему? Может, увидели в окно, что я приближаюсь, и не желают встречаться?
Он приблизился к маленькому, почти вровень с землей окошку и постучал по стеклу. Занавеска даже не шелохнулась. Странно.
Всесвятский еще раз взглянул на дом и собрался уходить. Раз не пускают, значит, на то есть причины.
Неожиданно взгляд его наткнулся на небольшой блестящий предмет, валяющийся возле покосившегося плетня. Всесвятский подошел поближе и поднял вещицу. Бритва. Немецкая. Очень хорошая. Как она здесь оказалась?
Он присмотрелся к земле. На ней четко отпечатался глубокий рельефный след от обуви. Похоже, некто во время или сразу после дождя не очень удачно перескакивал через плетень и при этом обронил бритву. Всесвятский принялся изучать следы. Вот еще один отпечаток, менее четкий, но все равно было несомненно, что бежавший стремился к входной двери дома стариков.
Теперь сам след. Похоже, человек, оставивший его, обут в довольно необычные для здешних мест ботинки или сапоги, подошва которых приспособлена для хождения по неровной, скользкой поверхности типа горных круч. Обувь своей ребристой подошвой явно напоминала альпинистскую. Кому же она могла принадлежать?
Американцу! – неожиданно пришло в голову. И бритва, похоже, его. Что он, интересно, тут делал?
От калитки до входной двери дома стариков вела дорожка, вымощенная битым кирпичом. Следов на ней, естественно, не осталось. Однако было ясно, вольно или невольно американец стремился в дом к старикам. Допустим. Но куда он делся потом?
И тут Всесвятского осенило: неужели?.. Не может быть! А, собственно, почему не может? Вывод напрашивается сам собой. У стариков побывали вампиры, и теперь они сами служат Хозяину. Американец попадает к ним, а потом…
И виноват во всем случившемся он – Всесвятский. Хотя, собственно, почему именно он? Вызвали-то его в Соцгород старики, вернее, Фужеров. Но пригласили – потому что верили в него, надеялись на помощь. Не стоит кривить душой и лгать самому себе. Именно он втянул их в скверную историю, поселившись в этом домишке. Подставил под удар. Тем самым только усугубил ситуацию. Не нужно было тогда уходить… А тем временем в эту историю вовлекаются все новые лица. И американец этот… Даже странно, все, с кем он общался в Соцгороде, так или иначе участвуют в происходящем. Случайно или нет?
Он присел на нагретую солнцем завалинку и задумался.
Что же делать дальше? Имеется лишь два варианта. Либо уехать, либо довести дело до конца. Уехать проще всего, но это позор на всю оставшуюся жизнь. Остаться? А как быть с теми же стариками, если они тоже превратились в монстров? Выход один. Их придется уничтожить, как и всех остальных.
Он снова поднялся и постучал в закрытую дверь, потом прислушался. Ничего. Даже шороха не слышно. Неужели они держат американца у себя? Тогда как понимать речи этой девицы? Нет, вряд ли. Тут и вдвоем тесно. Куда его спрячешь? Скорее всего перенесли в другое место. Возможно, и вправду в подвал под «Скорой помощью».
Всесвятский вернулся в дом Валитова и рассказал о своих предположениях старику. Тот завздыхал, зацокал языком:
– Скорее так есть на самом деле, как ты говоришь. Они стали убыр, поэтому в дом не пускают. С ними, конечно, разберемся, но вначале нужно проверить слова девица. Сейчас придет Хасан, и мы узнаем, есть ли там подвал. Если есть– идем туда.
– И вы пойдете? – удивился Всесвятский.
– А возьмешь?
– Да не возражаю, вот только опасно.
– Я – старый человек, бояться мне нечего. А главное, интересно. Просто в голова начинает стучать какой-то дятел, до того любопытно. Сколько прожил – никогда с таким не сталкивался. И вот на склоне лет Аллах сподобил, а он ничего зря не делает. Значит, так надо.
В этот миг появился Хасан. Обычно невозмутимый, парень выглядел несколько взволнованным.
– Есть там подвал, да еще какой! – с ходу сообщил он. – Не то на этом месте была древняя штольня, позже засыпанная, не то старое здание, вроде горная контора, только подземелье громадное. Это мне девчонка знакомая рассказала, санитаркой в «Скорой» работает. И вот что она еще рассказывает. В последнее время у них странные вещи происходят. Особенно по ночам. Она совсем недавно дежурила, и вот, говорит, среди ночи барак так тряхнуло, словно землетрясение началось. Там, правда, этим никого не удивишь: Гора рядом, а там время от времени взрывают породу. Но звука взрыва она не слышала. Да и вообще, ощущения совсем другие. Словно под землей кто-то громадный зашевелился. В подвал этот опять же по ночам неизвестные шастают. Вход в него находится не в самом бараке, а рядом. Там вроде ледник устроен – холодильник летний. Вот из него можно и проникнуть в подземелье.
– Подвал что же, не закрывается? – поинтересовался Всесвятский.
– Закрывается на винтовой замок. Но девчонка обещала при необходимости дать мне ключ.
– Надо идти, – сказал Всесвятский. – До заката осталось не так уж много времени. – Он вопросительно взглянул на старика Валитова.
– Вместе с тобой, – отозвался тот.
– А я? – спросил Хасан.
– Только до входа в подземелье. Дальше тебе ходить не стоит.
– Почему это?
– Очень опасно.
– Вы в одиночку не справитесь.
– Посмотрим. Но тебя подвергать ненужному риску не желаю. Ты и так здорово помог.
– Ну, деда, скажи ему… – совсем по-детски заканючил Хасан.
В ответ Валитов строго произнес несколько слов по-татарски, и парень замолчал, лишь обиженно посматривал на Всесвятского.
– Что нужно с собой брать? – спросил Валитов. – Инструмент какой?
– Кирку можно, лопату… И топор. Все остальное у меня при себе. – Всесвятский указал на свой саквояжик.
– Лампа керосиновый?
– Неплохо бы захватить и ее. Хотя, думаю, и свечами обойдемся.
– Слышал, Хасанчик? Приготовь все, что нужно, Только положи в мешок, чтоб люди не спросил, что это мы все с лопата ходим.
1
Когда подошли к двери, ведущей в подземелье, уже начало вечереть. Всесвятский взглянул на часы: до захода солнца оставалось часа три – времени вполне достаточно.
Вход представлял собой наклонный треугольный пандус, острым концом упиравшийся в землю. Всесвятский и Валитов остановились поодаль, а Хасан подошел к двери и дернул за ручку. Дверь оказалась незапертой.
