Всесвятский стоял перед ними, высоко держа керосиновую лампу над головой. Лица бывшего мальчика не было видно, но вот физиономию недавнего милиционера он различал хорошо. Она имела цвет только что испеченной свеклы, широко раскрытые, налитые кровью глаза не мигая взирали на Всесвятского, однако ни малейшего проблеска мысли в них не наблюдалось. Вообще, в этих красных буркалах не читалось ничего человеческого. Непонятно было также, созерцает ли он происходящее или пребывает в полном оцепенении. Рот вампира был открыт и больше походил на пасть. Довольно длинные клыки нависали над нижней губой.
Всесвятский сунул руку в карман, достал маленькое зеркальце и поднес ко рту вампира. Потом он присмотрелся к его поверхности. Она так и осталась незамутненной. У омерзительной твари полностью отсутствовало дыхание. Перед Всесвятским находился труп, реанимированный силой, неподвластной разумному объяснению. Даже у видавшего виды человека, каковым был Николай Николаевич, мороз пошел по коже. Ему вдруг захотелось опрометью броситься отсюда куда глаза глядят. Однако он пересилил себя, подошел ко входу в пещеру и громко позвал Валитова.
Старик появился сразу же – видно, только и ждал команды, а следом показался Хасан. В руке он нес саквояж Всесвятского.
– Ну? – односложно спросил старик.
Вместо ответа Всесвятский взял Валитова за рукав сюртука и повел за собой. Тусклый свет высветил тощую фигуру американца. Тот кое-как оделся и теперь топтался на месте, видимо, не зная, что делать дальше. Предложение Всесвятского покинуть место действия он, похоже, не воспринял всерьез.
– Это кто? – поинтересовался Валитов. – Ах, да! Иностранец. Значит, девушка говорил правда? Как он здесь оказался?
Но Всесвятский не стал вдаваться в объяснения, а подвел Валитова к обездвиженной парочке.
– Ага, ага. – Старик с нескрываемым любопытством и, похоже, без всякого страха взирал на вампиров. – Что дальше делать будешь?
Всесвятский взял из рук Хасана саквояж, достал из него электрический фонарь, два деревянных заостренных с одного конца бруска и молоток.
– Что делать? Кончать с ними нужно, и как можно скорей, пока они за нас не взялись.
– А Хозяин нашел?
– Еще нет. Но он, уверен, где-то рядом… Итак, за дело. Хасан, держи фонарь и свети. Начнем с толстого.
– Как вы собираетесь поступить? – спросил подошедший Джоник.
– Старым проверенным способом. Вбить кол в грудь, а потом отрезать головы.
– Какой кошмар!
– У вас есть другие предложения?
В ответ американец смущенно засопел.
– Итак, приступим. – Всесвятский достал из саквояжа черную свечу, зажег ее и поставил на землю рядом с вампиром. Потом, направив острый конец деревянного кола в его грудь, замахнулся молотком, готовясь нанести удар.
– Не надо, – утробным голосом произнес бывший милиционер.
От неожиданности рука Всесвятского повисла в воздухе.
– Бей! – крикнул Валитов.
Всесвятский нанес удар. Вампир содрогнулся, руки и ноги его механически затрепыхались, как у картонного паяца на ниточке, из разинутого в немом крике рта потекла густая темная вонючая жижа. Одновременно пришел в движение и другой вампир. Он дернулся и свалился на землю.
– Скорее! – заторопил Валитов.
Всесвятский перевернул тело, некогда принадлежавшее мальчику Пантюхе, на спину. В его лице и вовсе отсутствовали какие-либо человеческие черты. Оно ничем не отличалось от оскаленной морды хищного зверя. Второй вампир зашипел и попытался броситься на своего гонителя. Однако из этого ничего не получилось. Лишь сильнейшая судорога, предвестница скорой гибели, пробежала по телу.
Охотник не мешкая всадил кол, и густая струя крови фонтаном брызнула изо рта исчадия.
– Надо быстро голова рубить, – сказал Валитов. Он извлек небольшой, но по виду чрезвычайно острый топорик. – Сам сделаю, – отмахнулся старик, когда Всесвятский протянул к топору руку. Двумя точными ударами он мгновенно отделил головы от туловищ и носком сапога отшвырнул их подальше.
– Кажется, все, – с облегчением выдохнул Джоник. От всего происходящего его замутило, он несколько раз икнул, а его пустой желудок спазматически задергался.
– Нет, не все, – отозвался Всесвятский. – Главное – впереди. Пока мы не уничтожим Хозяина, ничего не кончится.
– Тогда нужно искать, – заявил Валитов. – Где-то ведь он прячется?
– И придется поторопиться, а то скоро настанет ночь, – добавил Всесвятский.
Все разбрелись по разным сторонам пещеры, заглядывая в самые укромные уголки, но тщетно. Обнаружить Хозяина не удавалось.
2
– Нет его здесь, – наконец констатировал Всесвятский, после того как обшарили все щели, даже простучали стены.
– Но ведь он был! – воскликнул Джоник. – Я с ним общался…
– Значит, переменил место дислокации, – отозвался Всесвятский. – Хитрющая, оказывается, порода эти вампиры. Кто бы мог подумать!
– Пора уходить отсюда, – заметил Валитов. – Делать тут больше нечего.
– Я тоже так думаю, – робко поддержал его Джоник.
– А они не оживут? – спросил Хасан, указывая на обезглавленные тела. – Бошки назад не прирастут?
– Будем надеяться, что не прирастут, – сказал Всесвятский, закрывая свой саквояж. – Сделано все по науке.
Они двинулись к лазу. Всесвятский, шедший последним, то и дело озирался. Чудилось, будто в спину ему кто-то пристально смотрит.
И вот честная, хотя и довольно пестрая компания, объединенная одной целью – уничтожением материализовавшегося зла, оказалась в помещении, откуда проникла в логово вампиров, а именно в складе-леднике. Только здесь все перевели дух.
В складе было значительно холоднее, чем в пещере, под потолком еле теплилась пара слабеньких электрических лампочек, почти не рассеивавших тьмы.
– Итак, что дальше? – обращаясь, похоже, к самому себе, вслух произнес Всесвятский.
– Ну, говори! – Валитов повернулся к охотнику, видимо, ожидая услышать нечто важное. И остальные с надеждой смотрели на него, признавая лидера.
Но вместо ответа Всесвятский взглянул в сторону полуоткрытой двери склада.
– Солнце зашло, – бесстрастно констатировал он. – Наступило их время! Мы даже наверняка не знаем, была ли эта парочка единственной или где-то гнездятся другие порождения Хозяина. Бороться с ними бесполезно, поскольку Хозяин может наплодить сколько угодно подобной нечисти. Пока не удастся уничтожить его – ничего не изменится. А где эта мерзость скрывается – мы не знаем. Кстати, чего он от вас хотел? – спросил Всесвятский у Джоника. – И почему оставил в живых?
– Разговор у нас состоялся довольно странный… – начал Джоник.
