— Я рядом, София, чтобы ты не решила, — спустя минуту звенящей, оглушающей тишины, сказала Эва, поднимаясь на ноги. — Я верю в твой путь!
Грег присоединился к словам подруги.
Следом поднялась Ангел, а за ней и Фрида. Последним встал Лев, задумчиво глядя в пустоту.
— Когда-то и Васса мечтала о том же. Как жаль, что она не дожила до тебя, София. Она будет гордиться мной, если я разделю с тобой этот путь, — немного торжественно проговорил парень.
— Как ты назовёшь наш клан? Не «Милосердие пастухов», случайно? — с иронией спросила Фрида.
— Нет, — звонко рассмеявшись, сказала я, — наш клан я назову — Алая колыбель. И нашим девизом будут слова — «Мы на верном пути».
***
Как мне хотелось бы избавиться от своей наивности. Конечно, на словах и рядом с друзьями, всё звучало великолепно и интересно, но задумалась — сможем ли мы сделать это? Ведь речь идёт даже не о силах, а о возможностях. Следующие годы будут тяжкими, особенно этот, первый год пандемии. Когда разрушения и болезни, насилие и страх достигнут своего предела, только тогда мы сможем начать действовать. Помогать единицам, строить небольшой посёлок, постепенно расширяя его границы и принимая новых поселенцев. Пройдут годы, прежде чем начнётся что-то получаться и как же я рада, что среди нас есть врач! Не все болезни нужно спасать кровью, люди должны знать, как позаботиться о себе самостоятельно. Наша задача составить действующий план по созданию нового государства, а для этого нужны знания. Значит будем учиться, будем работать, изучать психологию и политологию, теорию войны и мира. Так много нужно сделать! И пускай я наивна своей верой в людей и вампиров, в конце концов, я могу попробовать, а получится или нет — время покажет. И хорошо, что я так молода, это даёт мне силы верить в хорошее. А без этого никуда.
***
— София, что ты собираешься делать со своим братом? — осторожно спросила Ангел, когда мы остались одни. Грег и Эва отправились на охоту, Лев и Фрида собираются начать сооружать лабораторию в подвале дома. Девушка не собирается отказываться от своих исследований, она и Ангел планируют досконально изучить вирус, чтобы узнать обо всех его особенностях. Надеюсь, что эти знания пригодятся мне в будущем.
— Я хочу его убить, — поморщившись, ответила я. В моих руках тлела последняя «особенная» сигарета, новые вряд ли появятся в ближайшем будущем. У Фриды и так много дел, незачем её нагружать моей маленькой слабостью. — Но… я не могу так поступить. Не после того, через что я прошла. Это желание идёт вразрез с моими мечтами о будущем. Оно жестокое и принадлежит вампиру, спрятанному внутри меня. Поэтому Сергей будет жить. Завтра я отвезу его как можно дальше отсюда. Что с ним будет — меня уже не коснётся. Он лишился права зваться моим братом. Завтра я сотру его память. Он будет думать, что я умерла вместе с нашими родителями. Так будет лучше для нас обоих.
— Ты уверена? — грустно спросила девушка, забирая из моих рук сигарету. — Я хочу сказать… он же твой близкий родственник. Вы близнецы. Готова ли ты отказаться от него?
— Я не человек, — с усмешкой проговорила я, — и мой кровный родственник — ты. Сергей для меня теперь никто. И он сам выбрал этот путь. Никто его не принуждал, я проверила это. Никто не внушал ему помогать Одину. Он всё решил самостоятельно.
— Что же, это твой выбор, — она похлопала меня по плечу и оставила одну на террасе.
Девушка удивительно точно почувствовала, что я хочу побыть одна. Мне это нужно немного передохнуть ото всех.
Спустившись вниз по склону, я вышла на узкий бережок, сокрытый ивами. Спустившись в воду, осторожно ступая среди камышей, я оттолкнулась от земли и ушла под воду. Спустя несколько минут я проплыла достаточно далеко, чтобы оказаться на глубине. Мне повезло, и я нашла приличный камень, обхватив руками который, я смогла опуститься на дно. Как в старые добрые времена. Только мутная, зелёная вода, подводный гул и маленькие стаи рыбок.
Кажется, пришло время подвести какой-то итог. Взвесить всё, что было и ступить в будущее с чистой душой.
Я убийца. Это правда, которую мне нельзя забыть. Я убивала и людей, и вампиров, и других существ. Я предательница. Я предала Диона, Константина, охотников, Себастьяна и Одина. Я лгунья. И моя ложь простирается на многие мили. Даже сейчас я не могу рассказать всего своим друзьям. Это то, с чем придётся мне жить. Я наркотик. Моя кровь вызывает зависимость, а моё тело жажду. Это можно изменить, если я научусь контролировать свою способность. Один за эти столетия так и не понял, или не захотел понять, что не обязательно быть всё время объектом желания. Ведь это не моя суть, это лишь одна её часть. И это можно контролировать, если приложить достаточно усилий и времени. Мне это по силам. Ведь я хочу когда-нибудь вновь встретить того, кто сможет согреть моё сердце без этого яда. Я хочу быть любимой, и мне кажется, что я достойна любви. Сейчас я понимаю, что во мне нет ярости к Себастьяну. Он никогда не любил меня. Наша мимолётная связь была основана на отношениях между создателем и его дитём, а также на жажде. Это фальшивые чувства, мучившие нас, мешающие создать полноценные партнёрские отношения. Они привели к трагическому финалу и боже, я надеюсь, что это действительно финал, и мы пойдём разными путями. Это то, чего я хочу — перешагнуть через эти отношения и жить дальше. Мои страдания должны закончиться на такой высокой ноте. Я больше не хочу испытывать любовную боль. Мне нужно время залечить душевные раны.
Возможно, я действительно не хороший человек. Но я молодой вампир, который только учиться жить. Два года назад я была обычной студенткой художественной школы. Одинокой, потерянной, не знающей, как жить. Теперь я вампир, прошедший через мясорубку жизни, любящая, преданная, разбитая, одинокая… Но! И это тоже ложь, ведь теперь я не одна — рядом со мной есть те, кто также настрадался от жизни и ищет семью. Вместе мы больше не одиноки, мы есть друг у друга. Это я считаю своей маленькой победой, ведь собрала их я. Скоро я стану главой маленького, но очень крепкого клана «Алая колыбель», названного в честь мира, которому придётся возродиться через муки и зловония гибели старого. Этот мир, основанный на крови, будет чистым, живым и звериным. Пройдут годы, прежде чем что-то начнёт становиться цивилизованней. И наша задача пройти через эти изменения с высоко поднятой головой и твёрдой почвой под ногами. Я верю, что смогу это сделать. Я вампир. Не монстр. Просто существо, способное жить вечно. Но как прожить эту вечность решает не паразит в моём теле — я сама. И то, что мне упорно вдалбливали в голову остальные вампиры — ложь. Не способен паразит изменить нашу психику, меняется лишь небольшая часть, работающая только тогда, когда наш разум спит. Это состояние называют — истинный облик вампира. Всё остальное время мы сами решаем как жить. И здесь сокрыта глобальная ложь, передающаяся из поколения в поколение: Мы высшая раса, хищники, мы должны относиться к людям, как к низшим, мы должны питаться ими, насиловать, запугивать и убивать. Просто потому, что мы такие, как есть и это наша природа. Чушь! Это уловка разума, а не истина. И я смогу сделать свой клан без этого призрения к людям, каким страдают остальные. Это моя правда и моя жизнь. Это я.
