Самое интересное, что Александр Иванович заработал славу человека, умеющего делать шикарные коктейли, а на вечеринках у наших детей никто никогда не напивался до поросячьего визга. Муж твердо соблюдал несколько правил. Первое. Всех гостей он называл исключительно на «вы». Второе. Никогда никому не отказывал в коктейлях. А если понимал, что гостю не нужен очередной «Мохито», то совершенно спокойно наливал в бокал джин из той бутылки, в которой была лишь одна полынь, без всяких признаков спирта. Третье. Не вмешивался в ход вечеринки, изображал бармена, занятого исключительно своей работой.
Аркадий давно вырос, а Маша окончила школу, необходимость в «бармене» отпала, но репутация мужа осталась на высоте. Если в доме устраивают вечеринки, взрослые дети просят отца заняться выпивкой. Для меня остается секретом, ну каким образом супруг, ничего не знающий о коктейлях, умудряется смешивать напитки, которые нравятся всем присутствующим без исключения? Может, дело в большом количестве колотого льда, консервированных вишен и сиропов, которые Александр Иванович по привычке добавляет в бокалы? Или людей всегда обманывают в барах?
Некоторое время назад меня позвали на деловую встречу, место для переговоров было выбрано странное: кафе в отдаленном районе Москвы. Решив не спорить, я, как обычно, заранее приехала по указанному адресу и решила выпить какой-нибудь вкусный безалкогольный коктейль. Официант принес мне довольно длинный список разнообразных напитков.
– Вот, – ткнула я пальцем в верхнюю строчку, – «Розовый мираж», он из чего состоит?
– Апельсиновый сок, мед, кубики льда и киви, – улыбаясь, ответил парень.
– Киви тут явно ни к чему, – скривилась я, – ладно, «Синий восторг» – это что?
– Апельсиновый сок, мед, кубики льда и киви, – ответил юноша.
– Спасибо, вы уже рассказывали про «Розовый мираж», – остановила я официанта, – я спрашиваю про «Синий восторг».
– Апельсиновый сок, мед, кубики льда и киви, – попугаем закурлыкал официант.
– Чем же один коктейль отличается от другого? – возмутилась я.
– В первом киви нарезан кружочками, во втором – ромбами, и «Синий восторг» подают в красном стакане, – прозвучало в ответ.
– Ага, – удивилась я, – здорово придумано! «Синий восторг» в красном бокаее. Кстати, почему он синий? Может, глотнешь смесь, и сама станешь этого цвета?
Официант улыбнулся.
– Нет, конечно, просто красиво звучит. Возьмите «Фруктовую панораму», это лучший коктейль, фирменный.
– Супер, – оживилась я, – озвучьте состав.
– Апельсиновый сок, мед, кубики льда и киви.
– Действительно, – усмехнулась я, – наверное, киви нашинкован капустой?
– Ну что вы, конечно, нет, – обиделся собеседник, – кружочками.
– Тогда это получается «Розовый мираж», – язвительно заметила я.
– Никогда! – возразил молодой человек и хитро прищурился, – во «Фруктовой панораме» есть эксклюзивная добавка!
– Какая? – полюбопытствовала я.
– Это коммерческая тайна! – торжественно возвестил юноша.
– У меня аллергия, – соврала я, – выпью и умру! То-то весело будет! Говорите состав, я его не разглашу.
Официант осмотрел абсолютно пустой зал и шепотом произнес:
– Там лежит оливка!
– Да ну? – изумилась я, – и все?
– Разве мало? Еще никто не догадался класть оливки в безалкогольные коктейли.
– Угу, – протянула я, – и последний вопрос! Основные составляющие одинаковы, но почему «Розовый мираж» дешевле «Синего восторга» на сорок рублей?
– А бокал? – надулся юноша, – он же красный!
– Доплата за цвет! – осенило меня. – Кстати, вы коктейли украшаете? Всякие там соломинки, «зонтики»?
– Непременно, – закивал паренек, – их дают бесплатно, можете с собой забрать, в качестве комплимента от заведения.
– Спасибо, – от души поблагодарила я халдея, – понимаю теперь, почему «Фруктовая панорама» дороже «Синего восторга» на двести целковых. Это из-за оливки, да?
– Она особенная, – закатил глаза мальчишка, – без косточки! Натуральная, не синтетическая! Из Испании! Чистый экологический продукт!
Я заморгала, до сих пор на длинном жизненном пути мне никогда не попадались синтетические оливки.
Напитки я в тот день пробовать не стала, решила, что обойдусь без «Розового миража» и «Синего восторга» в красном бокале. В душе же поселилась уверенность: не все, что налито в стакан и украшено флажком, является коктейлем. И лучше я буду пить те смеси, которые делает Александр Иванович, все его мелкие уловки мне хорошо известны.
Главным праздником в нашей семье считается Новый год, вот уже много лет подряд мы отмечаем его все вместе в компании с близкими приятелями. В двадцатых числах декабря я вытаскиваю из чулана коробку с елкой и ящики с игрушками. Дерево у нас синтетическое, от настоящего мы отказались много лет назад, когда пятилетняя Маша, увидев, как папа собирается уносить из квартиры полуосыпавшуюся лесную красавицу, с огромным удивлением спросила.
– А где ты ее спрячешь до следующего праздника?
Александр Иванович растерялся, я тоже быстро не нашла подходящего ответа, а Дима, не подумав, брякнул:
– Старые елки никто не хранит.
– А куда их девают? – не успокаивалась девочка.
– Выбрасывают, – пожал плечами Димка.
Маша моргнула раз, другой, третий, а потом заревела во весь голос. Я исподтишка показала мальчику кулак и попыталась утешить дочь. Куда там! Слезы лились по щекам Манюши потоком.
– Вы убили елку, – повторяла она, – навсегда убили.
В конце концов, Александр Иванович с Аркадием привязали дерево на багажник машины, посадили в салон Машу и отвезли символ Нового года в подмосковный лес. Там они торжественно воткнули ствол в сугроб и сказали Манюше:
– Красавица побывала у нас в гостях, а теперь снова вернулась домой в лес.
На следующий год я купила искусственную елку, и она служит нам верой и правдой до сих пор. Сейчас в продаже есть очень красивые ненастоящие деревья, но мы по-прежнему наряжаем нашу старую, никто не хочет с ней расставаться.
Еще у нас весьма необычные игрушки, среди них нет ни одной стеклянной или такой, которая способна разбиться. Это тоже традиция и начало ей положила кошка Клеопатра. В конце 80-х годов прошлого века мы привезли из города Львова котенка черепахового окраса. До той поры у меня жили лишь собаки, я не знала, что киска способна высоко прыгать и очень острые когти позволят ей залезть куда угодно. Клеопатре исполнилось семь месяцев, она была исключительно умной кошечкой из хорошей семьи. Клепа не рвала мебель, не пряталась от гостей, не ссорилась с нашими собаками. Она стоически терпела горячую любовь маленькой Маши, позволяла ей закутывать себя в пеленки и таскать по квартире. У Клеопатры был на редкость интеллигентный характер и отличное воспитание. Я не ожидала от нее никаких подлостей, поэтому, нарядив елку, со спокойной душой отправилась по магазинам.
Вернулась я часа через три, открыла дверь и в ужасе замерла на пороге. Весь холл был усеян обрывками бумаги, на полу валялись сдернутые с вешалки вещи. Первая мысль, которая пришла в голову, была банальна: к нам залезли воры. Вторая заставила меня обрадоваться: слава богу, в квартире не было ни детей, ни мужа, они отправились в «Лужники» на новогодний спектакль. Вещи – это ерунда, а деньги мы заработаем, главное – никто не пострадал от рук преступников. Не успела я перевести дух, как из коридора, ведущего к кухне, показалась Клеопатра, белые места ее шерстки стали багровыми, лапки оставляли кровавые следы. За кошкой, тихо поскуливая, брел двортерьер Снапик, весь покрытый темно-красными пятнами. Нет слов, чтобы описать чувства, испытанные мною в тот момент. Сначала я схватила животных, отнесла их в ванную, потом взялась за телефон. У нас был приятель Витя Костин, сотрудник МВД, вот ему-то я и сообщила об ограблении.
– Уже едем, – коротко ответил Витька.
– Умоляю, поторопись, – зарыдала я, – похоже, бандиты ранили Клепу и Снапа.
Пока Витька, включив на машине «мигалку», летел по улицам, я осторожно осмотрела животных и не обнаружила на них особых травм. У Клепы и Снапа были порезаны лапы, крови вытекло много, но опасности для жизни ранения не представляли.
Не успела я оказать первую помощь потерпевшим, как в квартиру ввалилась в полном составе бригада Костина.
– Где ходила? Что трогала? – деловито осведомился Витька.
– Из холла прошла в ванную, – отрапортовала я.
– Ребята, начнем с гостиной, – приказал Витька, – а ты пока постой тут.
Я села на стиральную машину и предалась мрачным раздумьям. Теперь, когда стало ясно, что звери в относительном порядке, в голову полезли мысли о деньгах. Вчера мы с мужем оба получили не только зарплату, но и новогодние премии и, как водится, сложили купюры в железную коробочку из-под конфет. «Сейф» находится в шкафу, я весьма «оригинально» прятала его в постельном белье. Интересно, грабители добрались до заначки?
