Развитие зародышей в зависимости от температуры воды длится 2-6 сут. При более высокой температуре они выклевываются из икры раньше, чем при пониженной. После выклева личинки прячутся в затененных местах и в течение первых трех-четырех дней находятся на нерестилищах среди камней. Вскоре после перехода на питание внешней пищей личинки оставляют нерестилища и устремляются в прибрежные участки, где находят обильную пищу. До сооружения плотины Каховского водохранилища молодь рыбца задерживалась в реке до четырех-, пятимесячного возраста, после чего скатывалась в Днепровско-Бугский лиман. В настоящее время она задерживается в реке дольше, часть ее тут и зимует. Правда, и до зарегулирования Днепра некоторая часть молоди рыбца зимовала в озерах.
В большинстве водоемов самцы растут медленнее самок. В частности, в Северском Донце длина тела годовалых самцов в среднем равнялась 3,9, самок - 6,4 см, четырехгодовалых - соответственно 26,1 и 29,1 см. Наибольшая длина тела рыбцов не превышает 36 см, масса - 780 г, а возраст - 9 лет. Чаще же всего вылавливают рыб длиной до 25 см в возрасте до четырех-пяти лет. Наиболее жирными рыбы бывают летом.
Личинки и молодь рыбца питаются животной и растительной пищей, потребляя коловраток, рачков, водоросли, личинок дрейссены. Рыбы старшего возраста поедают различных моллюсков, придонные личинки насекомых, червей, бокоплавов, а также водоросли и другие организмы.
На территории Украины рыбец обитает в бассейнах всех рек. Однако чаще всего его можно встретить в нижних участках Дуная, Днестра и Днепра. С продвижением вверх по течению рек его численность уменьшается. Мало рыбца и в водохранилищах Днепра.
В настоящее время разработана биотехника разведения рыбца в нерестово-выростных хозяйствах и прудах. Его рекомендуется вселять в водоемы, богатые донными кормовыми организмами.
В соответствии с ныне действующими Правилами любительского и спортивного рыболовства запрещается ловить рыбца во всех реках, кроме водоемов нижнего Днепра.
Тело удлиненное, сильно сжатое с боков. Спина почти прямая, брюшко выпуклое, имеющее кожистый киль, который начинается у горла и заканчивается перед анальным отверстием. Грудные плавники длинные, заостренные. Спинной плавник небольшой, располагается ближе к хвостовому над длинным подхвостовым плавником. Хвостовой плавник сильно выемчат, его лопасти заостренные. Голова небольшая, тупая. Рот верхний, нижняя челюсть сильно поднимается вверх. Глаза крупные Чешуя тонкая, легко спадающая, блестящая. Боковая линия расположена в нижней части тела, под грудным плавником резко изгибается. Тело серебристое, спина черная, с зеленоватым оттенком. Спинной и хвостовой плавники сероватые, остальные - желтоватые.
Чехонь - обитательница открытой глубокой воды. Летом держится преимущественно в толще воды, но часто поднимается к поверхности, охотясь за воздушными насекомыми или мелкими рыбами, либо, наоборот, опускается на дно. Излюбленные места - глубоководные стремнины вблизи водоворотов, места под кручами с зарослями из, с которых в воду падают различные насекомые, являющиеся кормом чехони. Однако близко к берегам она не подходит. Держится обычно стаями на среднем и быстром течении, тихих заводей избегает. Днем находится в постоянном движении, однако ведет оседлый образ жизни, т.е. особи одной стаи постоянно осваивают определенный участок водоема. Ночью они небольшими стайками прячутся за укрытия на умеренном течении - углубления дна реки за перекатами, за поваленными в воду деревьями, небольшими островками. Со снижением температуры воды стада перекочевывают на ямы с замедленным течением, где и обитают в зимнее время, ведя малоподвижный образ жизни. Весной перед размножением стаи чехони совершают длительные передвижения вверх по течению рек, заходя во время разлива и в их поймы.
Икрометание наблюдается при температуре воды 15-20 °C. Может нереститься как на мелководных перекатах прибрежной части поймы, так и в самом русле реки, что зависит от уровня подъема паводковых вод. Глубины на нерестилищах не превышают 1 м. Места нереста покрыты луговой травянистой растительностью и редким кустарником. Оболочки выметанной икры чехони неклейкие и, сильно набухая, икра становится плавучей и легко сносится течением с мест нереста. Зародыши развиваются в икре в процессе ее дрейфа (сплывания по течению) в толще воды.
Чехонь очень требовательна к условиям размножения. Она нерестится в местах со значительными скоростями течения воды, на участках с плотным задернованным дном, в течение двух-трех суток, что зависит от температуры воды. Личинки, вылупившиеся из икры, сносятся течением. Вблизи нерестилищ и в пойме они могут быть до конца паводка. Вместе со стоком паводковых вод в русло реки попадают и личинки, которые в течение месяца превращаются в мальков.
Самцы чехони принимают участие в нересте начиная с двух-, трехлетнего возраста, самки - в трех-, четырехлетнего. Среди особей одного возраста самцы созревают раньше самок, когда длина их тела превышает 20 см. Плодовитость самок с увеличением их размеров возрастает. Например, самка чехони из Днестра длиной 23,5 см имела около 4,6 тыс. икринок, а длиной 44,5 см - свыше 72,3 тыс. Вся икра выметывается одновременно.
Растет чехонь довольно быстро. Наиболее интенсивно - в первые годы жизни, с наступлением половой зрелости темп роста снижается. Например, в нижнем течении Южного Буга длина тела чехони на первом году жизни составляла в среднем 7,5, на шестом - 33,6 см. В настоящее время длина наиболее крупных особей чехони из Днепра в возрасте девяти лет не превышает 45 см при массе несколько более 800 г, хотя ранее тут вылавливали рыб, длина которых превышала 70 см.
По мере роста и развития питание чехони меняется. Если личинки питаются преимущественно мелкими животными, обитающими в толще воды (мелкие рачки, коловратки), то позже рыба переходит на питание личинками насекомых и их взрослыми формами, а также другими рыбами (тюлька, плотва, елец, верховка, пескарь и др.). В период размножения почти не питается, зато после нереста питается весьма интенсивно. При низкой температуре воды - поздней осенью и зимой - прекращает питание. В течение суток чехонь наиболее интенсивно питается в утренние и предвечерние часы. На жертву набрасывается с жадностью, не пуглива, обращает внимание на все, что плывет на поверхности воды и внешне похоже на кормовые объекты. На рыб нападает внезапно, часто плавая с будущей жертвой в одной стае. После поимки рыба уходит в глубину, но вскоре снова появляется вблизи стаи, незаметно пристраиваясь к ней сбоку или сзади, выбирая очередную жертву. Иногда проявляет активность и ночью.
В водоемах Украины чехонь встречается в нижних течениях Дуная, Днестра, Южного Буга, Днепра, а также в прилегающих к ним осолоненных участках - лиманах. В значительных количествах вылавливается в Днестровском лимане. Изредка обнаруживается в Северском Донце. Немногочисленна в реках Закарпатья и в некоторых водохранилищах Крыма.
Тело умеренно удлиненное, довольно высокое, сжатое с боков, покрыто мелкой чешуей. На брюшке имеется киль, начинающийся от горла. Рот верхний, глаза расположены ниже средней линии тела. Жаберные крышки прикрывают своеобразный жаберный аппарат: жаберные тычинки, срастаясь между собой, образуют своеобразную сеть, позволяющую отцеживать очень мелкие частицы, преимущественно водоросли, которые в спрессованном виде поступают в кишечник. Его длина у взрослых особей превышает длину тела более чем в десять раз.
Спинная часть тела зеленовато-серая, бока окрашены несколько светлее, брюшко беловатое; в целом тело отливает серебром. Спинной и хвостовой плавники светло-серые, грудные, брюшные и подхвостовой - слегка желтоватые.
Белый толстолобик - стайная рыба. Характерной особенностью является то, что при стуке, например весла о борт лодки, он выскакивает довольно высоко из воды. Примерно таким же образом реагирует и на другие шумы.
Толстолобик обитает в реках бассейна Амура. Там он нерестится во время летнего паводка, когда температура воды превышает 20 °C, в местах с довольно интенсивным течением. Икринки держатся в толще воды весь период инкубации. Личинки после выклева из икринок сносятся течением в прибрежья, где и продолжают свое развитие.
Поскольку в наших водоемах отсутствуют рыбы, которые могут поедать растительность, особенно водоросли толщи воды, белого толстолобика стали разводить как объект, который может оказывать влияние на интенсивность «цветения» водоемов, вернее, как потребителя низших водорослей. С этой целью в соответствующих хозяйствах созданы маточные стада, дающие зарыбок в заводских условиях.
Толстолобик питается практически всеми водорослями, имеющимися в водоемах, а также детритом, т.е. органическим веществом, сосредоточенным в пленке, которая покрывает дно водоема. Особенно интенсивно он питается в утренние часы и менее интенсивно - вечером. Растет достаточно быстро: длина тела сеголеток составляет более 13 см, в пятилетнем возрасте его особи достигают длины почти 50 см и массы более 4 кг. Естественно, что линейно-весовые показатели рыб зависят от температурных условий водоема, обеспеченности пищей и некоторых других факторов. Считается целесообразным выращивать белого толстолобика в поликультуре, в частности с такими видами, как карп, использующий в пищу организмы, водящиеся в верхних слоях грунта водоемов, белый амур, поедающий высшую растительность водоемов, а также пестрый толстолобик, являющийся родственником белого толстолобика, но питающийся животными объектами (зоопланктоном) толщи воды. Благодаря этому полнее используется кормовая база водоема и увеличивается его рыбопродуктивность.
