Поскольку в наших водоемах отсутствуют рыбы, которые могут поедать растительность, особенно водоросли толщи воды, белого толстолобика стали разводить как объект, который может оказывать влияние на интенсивность «цветения» водоемов, вернее, как потребителя низших водорослей. С этой целью в соответствующих хозяйствах созданы маточные стада, дающие зарыбок в заводских условиях.
Толстолобик питается практически всеми водорослями, имеющимися в водоемах, а также детритом, т.е. органическим веществом, сосредоточенным в пленке, которая покрывает дно водоема. Особенно интенсивно он питается в утренние часы и менее интенсивно - вечером. Растет достаточно быстро: длина тела сеголеток составляет более 13 см, в пятилетнем возрасте его особи достигают длины почти 50 см и массы более 4 кг. Естественно, что линейно-весовые показатели рыб зависят от температурных условий водоема, обеспеченности пищей и некоторых других факторов. Считается целесообразным выращивать белого толстолобика в поликультуре, в частности с такими видами, как карп, использующий в пищу организмы, водящиеся в верхних слоях грунта водоемов, белый амур, поедающий высшую растительность водоемов, а также пестрый толстолобик, являющийся родственником белого толстолобика, но питающийся животными объектами (зоопланктоном) толщи воды. Благодаря этому полнее используется кормовая база водоема и увеличивается его рыбопродуктивность.
(1)
(2)
В водоемах Украины обитают два вида карася - круглый, или золотистый (1), с высоким, иногда почти округлым телом, имеющим бронзово-золотистую окраску, и серебристый (2) с более низким и продолговатым телом и менее темной буровато-серой с металлическим отливом окраской чешуи. Серебристый карась, в отличие от золотистого, имеет серебристое брюшко, большее количество жаберных тычинок, более выемчатый хвостовой плавник, а также сильно зазубренные неветвистые лучи в спинном и подхвостовом плавниках. Спинной плавник у обоих карасей длинный, на вершине слегка закруглен. Грудные и брюшные плавники у золотистого слегка красноватые, у серебристого - желтоватые или серые, как и все остальные плавники у особей обоих видов.
Рот небольшой, без челюстных зубов и усиков, глоточные зубы однорядные.
Караси характеризуются неприхотливостью к качеству воды. Они редко встречаются как в больших и чистых озерах, так и в реках; часто заселяют тинистые пруды, тихие заводи рек, различные канавы, карьеры и даже заболоченные водоемы с кислой водой, где другие рыбы обитать не могут. Могут временно переносить резкое уменьшение содержания растворенного в воде кислорода, которое не выдерживают другие рыбы. Выносливы к низким температурам и не погибают в результате вмерзания в лед, если не промерзнут тканевые жидкости их тела. На зиму, как и при временном пересыхании водоема, они закапываются в ил, где все время находятся без движения. Серебристые караси могут закапываться в ил и после испуга - до 10 мин. Свои зимние убежища они покидают лишь после таяния льда и достаточного прогрева воды.
Нерестятся караси поздней весной и в начале лета. У карася серебристого икрометание начинается при температуре воды не ниже 14-15 °C, а у карася золотистого - при 17-19 °C. В это время производители собираются в зарослях растений, где самки откладывают на них мелкую желтоватую икру. Икра выметывается порциями, которых чаще всего бывает не больше трех. В результате этого нерест карася длится с конца мая до середины июля.
Нерестятся караси преимущественно в утренние часы. Икра у них липкая, до 1 мм в диаметре. Заметим, что в некоторых прудах, водохранилищах и озерах самцов серебристого карася гораздо меньше, чем самок, или их нет вовсе. В этих случаях икра оплодотворяется спермой других видов рыб: сазана, карпа, золотистого карася и т.д. У золотистого карася самцы обычно преобладают над самками. Так, в некоторых водохранилищах Крыма самцов было в два раза больше, чем самок.
Плодовитость карасей достигает 400 тыс. икринок. На среднем течении Днепра у самок золотистого карася размером 15,7 см обнаружено 34 тыс. икринок, у самок длиной 18,5 см - 365,3 тыс. Половой зрелости они достигают на втором-третьем году жизни, причем самцы на год раньше самок. Размеры половозрелых особей колеблются в широких пределах, что зависит от кормности водоема, а следовательно, и скорости роста рыб. Например, в спускных прудах при правильном зарыблении серебристый карась становится половозрелым при длине 18-19 см. В неспускаемых, перенаселенных прудах он мельчает и достигает половой зрелости при длине 8-10 см.
Растут караси медленно. В верхнем течении Днестра пятилетки достигают длины 13 см; ежегодный прирост у них составляет 2-3 см. В крымских водохранилищах двухлетки имеют в среднем длину 8,7 см и массу - 50 г, шестилетки - соответственно 19 см и 209 г. Серебристый карась растет значительно быстрее, чем золотистый.
Питается золотистый карась мелкими придонными организмами: рачками, личинками комаров и других насекомых, обитающих в илистых грунтах, а также червями и водными растениями. Серебристый карась может питаться теми же организмами, что и золотистый, однако он приспособлен питаться также организмами, обитающими в толще воды.
На Украине оба карася распространены в бассейнах всех рек. В крупных водохранилищах численность золотистого карася уменьшается из-за отсутствия нерестовых площадей. Вместе с тем численность серебристого карася, особенно в водохранилищах, сооруженных на Днепре, из года в год увеличивается.
Золотистого и серебристого карасей рекомендуется пересаживать в те заморные водоемы, в которых они отсутствуют. Кроме того, в результате их вселения в карповые пруды повышается рыбопродуктивность последних.
Тело толстое, умеренно удлиненное, покрыто крупной, гладкой, золотисто-бурой, плотно сидящей чешуей. Голова большая, рот нижний, губы хорошо развиты. На верхней губе имеется две пары хорошо развитых коротких усиков. Спинной плавник длинный, с небольшой выемкой, подхвостовой - короткий. В спинном и подхвостовом плавниках имеется по зазубренному колючему лучу. Бока золотистого цвета, спина темноватая. В зависимости от местообитания цвет тела может изменяться. Например, в Днепровско-Бугском лимане и в низовьях Дуная встречаются темноокрашенный сазан, обитающий в тростниковых зарослях, и светлоокрашенный, избегающий зарослевых участков водоемов.
По образу жизни это - озерно-речная пресноводная рыба, которая, однако, не избегает и солоноватых, и даже соленых вод. Может жить в спокойных речных заливах, преимущественно мелководных, хорошо прогреваемых солнцем, но предпочитает стоячие или медленно текущие воды с илистым дном. На зиму сазан залегает в глубокие ямы, его тело покрывается толстым слоем слизи, он прекращает питаться, замедляется его дыхание. С наступлением весеннего паводка покидает ямы и выходит в пойму. Производители подходят к нерестилищам, где на глубине до 1,5-2 м среди зарослей растений скапливаются за три-четыре недели до нереста при прогреве воды выше чем до 10 °C. При температуре воды 18-20 °C сазан начинает нереститься. Местами нереста служат преимущественно самые мелководные свежезалитые прибрежные участки глубиной до 40-50 см среди зарослей прибрежной водной и надводной растительности. Течение в таких местах обычно отсутствует.
В полоях рек нерестилища представляют собой задернованные участки с развитой луговой растительностью. В водохранилищах сазан откладывает икру и на жесткие растения, и на нитчатые водоросли, так как задернованных нерестилищ в водохранилищах, как правило, почти нет. В связи с недостатком нерестовых площадей одни и те же нерестилища используются производителями многократно.
Нерест у сазана групповой. Каждая группа состоит, как правило, из самки и сопровождающих ее двух-пяти самцов, но часто их количество не превышает трех. На одной и той же площади одновременно может нереститься большое количество производителей. Нерест протекает бурно и сопровождается большим шумом, частыми всплесками воды. Производители в это время могут выходить к берегам и на поверхность воды, в результате чего хорошо видны их плавники и спины. Сам нерест сазана часто начинается в тихую, безветренную погоду вскоре после захода солнца, длится в течение всей ночи и продолжается до 9-10 ч утра. Он прерывается лишь при снижении температуры воды до 17-16 °C или повышении выше 24 °C. Тогда производители уходят с нерестилищ в более глубокие места.
В водохранилищах Днепра половая зрелость у самцов сазана наступает в двух-, трехгодовалом возрасте при длине тела от 29 до 36 см, у самок - в трех-, пятигодовалом при длине от 34 до 43 см. Большинство самцов созревает на третьем, а самок - на четвертом году жизни. Среди рыб одного поколения раньше других (на год-два) созревают наиболее крупные, хорошо растущие особи. Среди двухгодовалых рыб половозрелые особи встречаются только у самцов. Среди трехгодовалых рыб самцы все половозрелые, но большая часть самок в этом возрасте еще неполовозрелы. В четырехгодовалом возрасте почти все самки половозрелые.
