Рак становится половозрелым на третьем году жизни, когда достигает длины 7-8 см. Среди половозрелых особей самцов всегда в два-три раза больше, чем самок. Самцы и самки спариваются в октябре - ноябре, а иногда позже, что зависит от климатических и погодных условий. Один самец может оплодотворить 3-5 самок. У оплодотворенной самки на брюшной стороне головогруди появляется белое пятно. Она откладывает икру через 2-3 недели после спаривания. Икра прикрепляется к брюшным ножкам самки и вынашивается на них до вылупления молоди, происходящего в конце мая или в начале июня. В период вынашивания икры самка прячется в норе или в других укромных местах, изредка выходя для поиска пищи. Самки периодически производят своеобразные движения брюшком, благодаря чему икра омывается свежей водой и очищается от ила. Этим же они вынуждены заниматься и зимой, вследствие чего зимой самки также остаются поодиночке в норах или других подобных убежищах и в спячку не впадают.
Продолжительность вынашивания икры самкой рака составляет около 7 мес. Исключением является белый рак, обитающий в Днестровском лимане и некоторых придунайских озерах. Его производители спариваются и откладывают икру весной, в связи с чем она развивается за более короткий срок - около 3-4 мес. Поэтому самцы и самки белого рака зимой ведут сходный образ жизни: они зимуют совместно в ямах, Зарывшись в ил, и, по-видимому, не питаются. У остальных видов самки, как отмечалось уже, зимуют отдельно от самцов в норах, а самцы собираются по нескольку десятков в ямах или зарываются в ил. Самки белого рака заканчивают зимовку раньше самцов своего вида и самок других видов.
В яичниках самок длиннопалого рака в низовье Днепра количество икринок достигало в среднем около 400 шт., а средняя икряность этих самок, т.е. количество икринок, которые вынашивает самка на своих ножках, составляла 234 шт. Самки толстопалого рака из этого же района менее плодовиты, чем самки той же размерной группы длиннопалого рака, - более чем на одну треть. У днестровского рака средняя плодовитость составляет около 420 икринок. Наибольшее их количество (1083 шт.) обнаружено у самки длиной около 16 см, а наименьшее (125 шт.) - длиной около 9 см. К концу вынашивания икринок среднее их число у одной самки несколько превышало 300 шт. при колебаниях от 55 до 700, обнаруженных соответственно у особей длиной около 11 и 18 см. Таким образом, плодовитость раков зависит от их размеров.
Следует отметить, что самки днестровских раков более плодовиты, чем самки близких размеров днепровского длиннопалого и днепровско-бугского толстопалого раков.
До наступления половой зрелости масса особей обоего пола и близких размеров примерно одинакова. Масса половозрелых самцов несколько больше, чем масса самок одинакового с самцами размера. Наибольшей массы раки достигают весной и осенью. Например, самцы днестровских раков длиной около 10 см в мае весили в среднем 28 г, в июне - 27, в августе - 24, в сентябре и октябре - 30 г. Растут они довольно медленно. На третьем году жизни в Днепровском лимане раки достигали длины около 8-9, а на шестом-седьмом году - около 15 см. Наибольшая длина тела днестровского рака - свыше 18 см, а наибольшая масса - около 250 г. Чаще вылавливают раков длиной 11-14 см и массой 45-70 г. В Днепровско-Бугском лимане самцы длиннопалого рака в двухгодовалом возрасте достигают длины около 6,3 см, в пятигодовалом - 9,8 и в одиннадцатигодовалом - 15,3 см.
Рак - сумеречное животное. Наиболее интенсивно он питается после захода солнца и на рассвете, в пасмурную погоду может питаться и днем. Во время поиска пищи может выползать на берег и оставаться там по нескольку часов. Питается водной растительностью, из которой поедает главным образом побеги рдеста, урути, водяной гречихи и некоторых других. Однако нормальное развитие рака невозможно без животной пищи. Поэтому он поедает моллюсков, личинок ручейников, поденок, комаров и других насекомых, а также больных и снулых рыб, лягушек, головастиков и т.д. Свежая пища им потребляется охотнее, чем разлагающаяся.
Питание рака имеет сезонный характер. После зимовки и линьки, а также в период спаривания предпочитает питаться животной пищей, а в остальное время - растительной, в связи с чем раки и сосредоточиваются в прибрежных зарослях. Молодь самостоятельно питается уже через неделю после рождения или несколько позже, когда у нее пройдет первая линька. Она поедает различные микроорганизмы и высшие растения. В период линьки рак не может потреблять пищи, так как у него сменяются челюсти, а также внутренняя выстилка передней и задней кишок, но после линьки начинает питаться усиленно. Оба пола увеличивают интенсивность питания после спаривания, что связано с необходимостью накопления питательных веществ на зиму, когда они не принимают пищи.
Сами раки поедаются многими рыбами. Например, в Каховском водохранилище они встречались в желудках бершей, судаков, окуней, сомов, щук, голавлей.
В водоемах Украинской ССР раки распространены почти повсеместно. Промысловое значение имеет только длиннопалый рак, которого добывают в низовьях Дуная, Днепра, Ингульца и Южного Буга, а также в Днестровском и Днепровско-Бугском лиманах, в придунайских (Катлабух, Китай, Кагул, Кугурлуй, Ялпух) и Шацких озерах. Следует отметить, что в водохранилищах Днепра (например, в Каховском и Кременчугском) наблюдается увеличение численности длиннопалого рака. После их образования раки освоили в первую очередь притоки и приустьевые участки водохранилищ, а затем - прибрежные участки, а когда они оказались недостаточными для них, то и глубинные. Причем, как установлено наблюдениями в Каховском водохранилище, у обитающих тут раков изменились сроки икрометания (с осени на весну), а также сдвинулись сроки линьки (с мая и августа на июнь и сентябрь).
Толстопалый рак обитает в Днепровско-Бугском лимане, а широкопалый - в бассейне Тетерева, а также в правых притоках Днестра и Прута. Однако промыслового значения как первый, так и второй не имеют.
Согласно Правилам любительского и спортивного рыболовства во внутренних водоемах УССР добыча широкопалого рака запрещена.
РЫБОЛОВА-ЛЮБИТЕЛЯ
В снаряжение рыболова-любителя входят: одежда, снасти для ужения рыбы и принадлежности к ним - мотовильца, крючки, грузила, поплавки, а также мотыльница, кормушки, садки и куканы для пойманных рыб, глубомер, отцеп, вилочка-экстрактор, пинцет, подсачок, напильники с мелкой насечкой (надфили), перочинный нож, булавки, иглы, плоскогубцы и др. Полезно приобрести также складной стульчик, плотик, лодку, палатку и т.п.
Зимой, кроме названных принадлежностей и инвентаря, необходимо иметь мормышки различных видов, рыболовный ящик, который одновременно может служить и скамейкой, заплечный мешок (рюкзак), пешню или ледобур, черпак-выгребалку льда из лунок, багорик, брезентовое ведро для живцов и др.
Для ужения в весенне-летнее время наиболее практична одежда из мягкой непромокаемой ткани или плащ-капюшон, не стесняющий движений, а также легкая обувь. Осенью следует надевать утепленную куртку из водоотталкивающей ткани, шерстяной свитер и кирзовые или яловые сапоги, смазанные водоотталкивающими мазями.
Зимой одежда рыболова пополняется теплым бельем, ватным костюмом (фуфайка и брюки) или облегченным полупальто на вате, полушубком или меховой безрукавкой-жилетом, плащом. Шапка лучше меховая, рукавицы - цигейковые или ватные, их можно заменить шерстяными перчатками с утепленным кожаным верхом. Следует также запастись баевыми портянками и шерстяными носками. Валенки должны быть длинные, с глубокими калошами.
В весеннее время в оттепель лучше надевать резиновые высокие сапоги (охотничьи).
Глубомером может быть небольшая свинцовая конусовидной формы гирька с проволочным колечком на вершине, через которое пропускается крючок с поводком, с запресованной в углублении основания небольшой пробкой; в нее при пользовании втыкают крючок. Правда, такие глубомеры не обеспечивают точного измерения глубины, так как на леске и поводке нет делений в сантиметрах, но тем не менее даже на течении погрешность измерения не превышает 5 см.
Более точным глубомером с фиксированием показаний глубины является глубомер-автомат. Это обыкновенная пробка, торцы которой с противоположных сторон закруглены и на них укреплены проволочные ушки (колечки или петельки) для пропускания лески. Глубину определяют так. Вначале пробку передвигают по леске к грузилу, привязанному к концу лески. При погружении его на дно пробка выталкивается водой на поверхность. Расстояние между пробкой и грузилом соответствует глубине водоема.
Отцеп предназначен для освобождения зацепившегося крючка или грузила за подводные предметы. Он представляет собой свинцовый шар массой от 50 до 150 г с вмонтированным проволочным кольцом большого диаметра, имеющим прорезь для лески удочки. Отцеп, привязанный к прочной леске диаметром 0,8-0,9 мм, скользит по леске снасти и силой тяжести освобождает крючок от зацепа. Наиболее простым отцепом может быть кольцо из арматурной стали (диаметр 15-25 мм) с просверленным отверстием для привязывания прочной лески и боковой прорезью для пропускания лески удочки.
