После подготовки гнезда самец спаривается с самкой. Через некоторое время она начинает откладывать икру, прикрепившись брюшной присоской к «потолку» или к гладким стенкам гнезда, к которым плотно, в один слой приклеивает оплодотворенные самцом икринки. При этом обеспечивается хороший доступ к каждой икринке воды, богатой кислородом. После откладки икры самка уходит от гнезда, а самец остается охранять икру, пока из нее не выклюнутся личинки. Он осуществляет также вентиляцию гнезда, создавая в нем при помощи плавников постоянное движение воды.
Охрана гнезда длится на протяжении одной-двух недель. При приближении любой рыбы или какого-либо предмета к гнезду самец принимает угрожающую позу - все плавники его расправляются и отчетливо видна устрашающая окраска, рот приоткрывается. Самец делает резкое движение вперед, одновременно, по-видимому, издавая определенные звуки, как это установлено у бычка-кругляка в Азовском море. Его звуки напоминают рычание.
Небезынтересно, что при перемещении гнезда с икрой на новое место самец находит его. Если же часть икры на новом месте оказалась прижатой ко дну, он движениями всего тела подмывает дно под камнем и освобождает ее. Такое поведение самцов обеспечивает сохранность икры, если в результате штормов гнезда заносятся песком или перемещаются на небольшие расстояния. При отсутствии самцов-сторожей икру быстро выедают разнообразные хищники.
Особенно сильное выедание икры на нерестилищах происходит при подходе к ним последующих партий производителей. В это время в кишечниках самцов обнаруживают большое количество икры, а также чешуи бычков, которая попадает к ним, вероятно, во время драк с самцами, охраняющими гнезда. Если самец изгоняется из гнезда более сильным, то либо икра выедается вся и на ее место откладывается новая, либо остается лишь небольшая часть первоначально отложенной.
Самцы охраняют не только икру, но некоторое время и выклюнувшихся мальков. По-видимому, старые самцы продолжают оставаться и в пустом гнезде, по-прежнему его защищая. Истощенные длительной охраной, некоторые из них погибают.
Песочник становится половозрелым в возрасте одного года. В этом возрасте больше созревает самцов, чем самок. Наибольшее количество производителей созревает в двухгодовалом возрасте.
В Днепровско-Бугском лимане в течение года самки способны откладывать икру трижды. За один прием особи длиной 8-9 см откладывали по 586-709 икринок. Среднее количество икринок в гнезде песочника несколько большее - 703 шт. Возможно, в одно гнездо откладывает икру не одна самка. В Днепровско-Бугском лимане самки песочника откладывали в гнезда от. 377 до 2969 икринок.
Молодь бычка растет достаточно быстро. В связи с порционным икрометанием длина сеголеток варьирует в широких пределах - от 2,2 до 8,7 см. Самцы растут быстрее самок. Так, в Днепровско-Бугском лимане средняя длина двухлетних самцов составляла 8,8, самок - 7,6 см, четырехлетних - соответственно 12,1 и 12,2 см.
После нереста самки отходят в более глубокие места. В Днепровско-Бугском лимане они питаются в основном моллюсками и ракообразными, среди которых преобладают бокоплавы и некоторые другие, а также червями и личинками насекомых. Поэтому песочник, как и другие виды бычков, может уменьшать количество организмов, которыми питаются более ценные виды рыб, и в первую очередь сазан и лещ. В то же время бычки могут быть объектами питания хищных рыб, таких как судак, сом, осетровые.
Речной рак относится к беспозвоночным животным, к классу ракообразных, представленных в пресных водах несколькими видами. Тело рака четко разделяется на две части - слитую головогрудь, покрытую буро-зеленым прочным панцирем, и членистое брюшко с широким плавником на конце. На голове рака имеется две пары усов. Короткие двойные усики являются органами обоняния и осязания, а длинные усики - органами осязания. Глаза рака посажены на стебельки, которые при помощи мускулов то выдвигаются, то прячутся. Сверху они прикрываются шиловидными лобными отростками, составляющими передний конец панциря головогруди. Рот окружен несколькими парами сложно устроенных челюстных придатков, благодаря которым пища перед попаданием в рот мелко перетирается.
На нижней части головогруди у рака имеется пять пар конечностей. Самой крупной из них является первая пара - клешни. Ими рак защищается от врагов, а также удерживает пищу перед ртом. Для ходьбы они не используются. Он передвигается при помощи четырех пар ходильных ног; на концах первой и второй пар есть небольшие зачаточные клешни, остальные заканчиваются коготками.
Самцы и самки рака несколько различаются по строению тела. Например, у самцов клешни большие и мощные, брюшко по ширине равно или уже головогруди, передние две пары брюшных ножек хорошо развиты. У самок клешни небольшие, брюшко шире головогруди, а передние брюшные ножки недоразвиты.
На брюшке рака находятся маленькие ножки, которыми он беспрерывно шевелит, подгоняя воду к жабрам, лежащим под грудным панцирем. Так осуществляется дыхание у рака. Этому же способствуют и некоторые челюстные придатки.
Прочный панцирь защищает рака от врагов, но мешает ему развиваться, сдерживая рост. Поэтому рак время от времени сбрасывает свои твердые покровы, или, как говорят, линяет. Приближение линьки можно заметить по матовому оттенку панциря. Кроме того, он становится тонким и хрупким. С большим трудом рак вытаскивает из своего панциря клешни и каждую из ножек. Бывает, что они обрываются. Однако утраченные клешни, ножки или усики снова вырастают, хотя и имеют несколько иной вид. Этим и объясняется то, что встречаются раки с неравномерно развитыми или уродливыми клешнями. Сбрасывание панциря может длиться несколько минут, но иногда длится целые сутки. До этого под старым твердым покровом образуется новый, мягкий покров, и пока он не затвердеет, рак растет в длину. Полное затвердевание панциря происходит в течение 1-1,5 мес. Сбросив панцирь, рак некоторое время беспомощен и прячется от своих врагов. Молодые раки линяют чаще, чем взрослые.
Сроки и продолжительность линьки раков в разные годы в одних и тех же водоемах не совпадают, что зависит от типа водоема, метеорологических условий и некоторых других факторов. В водоемах Украины чаще наблюдается две линьки - в мае и августе, хотя в отдельные годы она может смещаться на одну-две недели в ту или другую сторону. Исключением является рак, обитающий в Днестровском лимане и в придунайских озерах Ялпух и Кугурлуй, где его особи линяют в течение всего лета, а отдельные - даже осенью. Сроки линьки самцов и самок могут не совпадать, но общая продолжительность ее у представителей одного пола в одном водоеме не превышает 1 мес. В разных типах водоемов одного района линька раков начинается в разное время. Например, раньше она наблюдается в реках и их притоках, позже - в лиманах, еще позже - в пойменных озерах. В самих реках раки линяют раньше в устьевых участках и позже - выше по течению реки. Разница в сроках линьки может составлять от 5-7 до 12 - 15 дней.
Живут раки преимущественно в прибрежной полосе водоемов, где осваивают глубины до 3-5 м. Сплошных поселений они не образуют, концентрируясь на участках, расположенных у крутых и обрывистых берегов, сложенных из песчаного, глинистого, илистого или торфянистого грунта, в котором удобно рыть норы.
Рак очень чувствителен к качеству воды и количеству растворенного в ней кислорода. Водоемы, различающиеся по степени осолонения воды, насыщения ее кислородом, а также некоторым другим особенностям, осваиваются разными видами раков. В пределах Украины обитают три вида: длиннопалый, толстопалый и широкопалый раки. Как свидетельствуют сами названия, все они различаются по строению клешни. Чаще встречается длиннопалый рак, особи которого в отдельных водоемах несколько различаются как по строению тела, так и по биологическим особенностям. В одном водоеме чаще поселяются представители одного вида, хотя из этого правила имеются исключения.
Широкопалый рак встречается лишь в пресных водах рек и ручьев, а также в озерах с чистой водой, избирая в них крутые и обрывистые берега, где он может рыть норы. Толстопалый рак, наоборот, никогда не встречается в пресной воде и обитает в солоноватоводных лиманах и опресненных участках моря. Длиннопалый рак - житель как пресных, так и солоноватых вод; он менее требователен к условиям обитания, в связи с чем встречается чаще, чем широкопалый и толстопалый раки. Его местами обитания могут быть даже стоячие воды со значительно меньшим временами количеством растворенного кислорода. Для убежищ он использует углубления под камнями, затонувшими деревьями, а также места среди стеблей и корней водных растений. Его особи часто зарываются в ил, чем отличаются от широкопалого рака.
