– А кто же она по-вашему? – рассмеялся отшельник Петр. – Что ж, вы, наверное, считаете ее человеком, который воплотился в оболочке животного...
– Мы просто хотим, чтобы он больше не преследовал лисицу, – объяснил Кирилл. – Ведь это из-за вас, Исидор Афанасьевич, она увела своих детенышей в другое место.
– Да! – согласился Филин. – А сам говорил мне раньше, не нарушай, мол, гармонию... Знаешь, дедушка, я больше не верю тебе!
– Ладно, ладно, – проговорил дед, лишь бы отвязаться от упреков внука. – Все равно никому из нас не видать этой злосчастной лисицы. Наверняка она поселилась теперь в каком-нибудь недоступном месте.
Петр вдруг нахмурился и, кажется, стал еще более недовольным. Эти внезапные, незванные гости очень быстро исчерпали терпение старика-отшельника. Поэтому он, как можно вежливее, попросил их удалиться и, тем самым, вернуть ему столь драгоценное спокойствие.
Андрей Павлович приехал к ужину, как и обещал. Чтобы как-то восполнить пробел вчерашнего своего отсутствия, он предложил:
– В поход! Завтра, с утра!
Никто даже не думал возражать. Екатерина Николаевна радостно посмотрела на выздоровевшую дочь, которая уже предвкушала встречу со своей новой подругой.
– Папа, но куда? – спросил Кирилл.
– Мы изведаем все труднодоступные места! Напьемся воды из скрытых в зарослях ручейков! Сварим форелевую уху!.. – казалось, без остановки мог перечислять он.
Солнце этого дня они провожали на берегу моря. Рыжий закат пророчил новые события потому, как конец чего-то одного знаменует собой начало другого. И, казалось бы, история о лисьем семействе исчерпала себя, ведь неизвестно, где они теперь, эти хитрые, но ласковые существа...
– Кирилл, как думаешь, можно приручить дикое животное? – спросила Вика. Море, закат и легкий бриз всегда располагают к странным разговорам, тем более, если у твоего собеседника такое же, как у тебя, настроение.
– Какое именно? – посмеялся сначала брат. – Взбешенного слона, например, приручить невозможно... Наверное.
– Мне странно, почему мы так сразу подружились с лисятами?
– Они еще глупенькие малыши и у них еще слабо развиты хищнические повадки. К ним может подойти любой, и они станут вести себя точно так же, как и с нами.
– Значит, будь они чуть постарше, мы бы просто так к ним не подошли... – задумалась Вика, но тут ей в голову пришла одна мысль, которую она решила не высказывать, поскольку ей показалось, что брат ее не поддержит. Вике хотелось верить, что лисица не способна подпустить к своим детенышам любого, как говорит Кирилл. И, действительно, станет ли хозяйка терпеть чужаков, околачивающихся у ее дома? Именно из-за того, что у норы побывал Исидор Афанасьевич, лисица и увела своих лисят. Умное животное почуяло исходящую от этого человека угрозу.
– Я читал где-то, что лисицы особенно дорожат своими детками, – сообщил Кирилл, как будто откликнувшись на Викины мысли. – Даже при малейшей опасности она тут же переносит лисят в другое место... Исидор Афанасьевич был кое в чем прав.
– В чем же?! – удивилась сестра, поскольку больше не признавала в этом старике ни малейшей почтенности.
– В том, что нельзя нарушать гармонию лисьего семейства. Эти животные любят покой, хотя, на самом деле, они хорошо приспособленные к жизни хищники.
– Все-таки они очень загадочные, правда? – оживленно поинтересовалась Вика, но Кирилл как-то не отреагировал. И девочка решила, что знает о лисице больше, чем ее начитанный брат. Она и вправду знала, просто не могла выразить, ведь дружить с животными, понимать их природу дано не каждому человеку. Не каждый способен чувствовать ту самую гармонию...
* * *
Казалось, не хватит терпения ждать завтрашнего утра, но ночь пролетела в один миг. День обещал быть даже лучше, чем все прежние дни, которые Нефедовы имели счастье здесь провести. Андрей Павлович и Екатерина Николаевна готовились к походу, собирая все самое необходимое. Кирилл и Вика еще не знали, что за сюрприз родители задумали им преподнести. И дети, чтобы не глядеть на их закулисную работу, а прийти уже на все готовенькое, решили до отправки навестить свою любезную, немного стеснительную, но шуструю подружку. Оба даже не сомневались в том, что белочка еще не показала себя, что все самые забавные кадры с ее участием впереди.
Кирилл и Вика наперегонки бежали к беличьему дому, но в нескольких метрах от него внезапно остановились – увы, они были не единственными гостями. Какие-то мужчина и женщина, возрастом не моложе, а может даже старше их родителей, расхаживали вокруг дерева и о чем-то нервно спорили.
– Мне кажется, это наши соседи, – сказала Вика. – Я не раз их видела в столовой. Эта парочка постоянно чем-то недовольна, и там, где они, обязательно происходит скандал. Ты разве не замечал их? Меня они с самого приезда бесят.
– Нет, я как-то не обращал внимания, – удивленно говорил Кирилл. – А чем они бывают недовольны?
– А ты понаблюдай как-нибудь за ними... Они мнят себя хозяевами курорта, ни меньше.
Брат с сестрой решили подождать, пока мужчина и женщина уйдут. Они присели у ближайшего кустарника, делая вид, будто притомились с дороги. Кирилл подумал, что в чужом городе, среди новых, незнакомых лиц, единственный источник информации – это скрытое наблюдение. Именно через подслушивание разговора Исидора Афанасьевича стало известно о лисице. Затем, чтобы разоблачить коварного старика, пришлось заняться слежкой. И эти две подозрительные личности, которые теперь так старательно, да к тому же друг на друга ругаясь, пытались выманить несчастную белку, тоже стоили того, чтобы за ними понаблюдать.
И, действительно, мужчина и женщина злились на то, что белка их проворней, вернее, они злились не на белку, а друг на друга. Мужчина обвинял женщину в глупости, в свою очередь, женщина настойчиво намекала на неуклюжесть мужчины. Так они топтались возле дерева несколько минут, но, по всей видимости, белку так и не рассмотрели. На первый взгляд, эта парочка напоминала нервных фанатиков, готовых возненавидеть друг друга за малейшую возможность соприкоснуться с диковиным явлением. Словом, они были похожи на взрослых детей, которые расстроились от того, что не наигрались с чужой, данной взаймы игрушкой. А белка и вправду никому не принадлежит, даже тем, кто ею искренне восхищается.
Толстопузый, слегка вспотевший мужчина и неимоверно худая, похожая на цыганку, женщина вскоре удалились от заветного дерева. Толстопуз немного прихрамывал, отчего походка его казалась медвежьей. Кирилл, глядя им вслед, сказал сестре:
– Что-то они не очень внушают доверие.
– А я тебе про что говорила?
– Интересно, о чем они спорили? И вообще, они не выглядят любителями природы. Этот дядька напоминает мне Доцента из «Джентельменов удачи».
– А тетка точь-в-точь мегера, – смеясь, добавила сестра. Они подошли к дубу. И, как в доме бывает тихо, если все двери и окна закрыты на засов, так и на дереве не слышалось ни единого постороннего шороха, лишь шелест листьев вторил ветру.
– Наверное, эти грубияны сильно напугали ее, – заглядывая на ветки, шепотом проговорила Вика.
Белочка, в самом деле, больше не появилась. Обидевшись на весь белый свет, она спряталась в своем дупле, чтобы переждать нашествие любопытных нарушителей ее спокойствия. Однако, почувствовав, что ей ничто не грозит, она снова высунула свою милую мордочку, пошевелила усами и, будто страшно рискуя, юркнула на ближайшую ветку. Зверек оказался настолько близко, что можно было слегка протянуть руку, и – белка в твоих руках. И у Кирилла возникло такое желание. В этот момент он мог запросто ее поймать. Но то ли опасение, то ли нерешительность заставили его стоять недвижимо.
Мальчик наблюдал за зверьком с какой-то хищнической выжидательностью, конечно же, не для того, чтобы белка стала его добычей. Кирилл был как бы загипнотизирован. Следя за малейшими ее движениями, пусть это даже подергивание усиков, он пытался предугадать каждое ее новое движение. Все это длилось какие-то мгновения, и мальчик понял, что животные общаются с природой каждой своей частичкой. Их язык – те неуловимые движения, которые можно наблюдать, когда, например, они чего-нибудь выжидают. Кирилл хотел было нагнуться за видеокамерой, лежавшей на земле, как вдруг, совсем неожиданно, белка соскочила с ветки и в тот же миг оказалась на его плече. Мальчик замер, словно у его правого уха сидела теперь не белка, а какая-то огненная комета, невесть откуда прилетевшая. К тому же, помня то, как озорница поцарапала ему нос, он немного опасливо на нее покосился.
– Возьми камеру, – сдавленным голосом попросил он, боясь вспугнуть любезную попрыгунью. Вика ловко управилась с видеокамерой. Одной рукой она снимала брата, другой искала в своем рюкзачке пакетик орешков, без которых не обходился ни один ее день. Найдя, она протянула их брату, и тот принялся кормить белочку, будто в благодарность тому, что зверек снизошел к ним со своей, почти недоступной высоты. Белка охотно брала предложенное ей угощение. И Кириллу до смерти хотелось погладить пушистого зверька, но это далеко не котенок или щеночек. Поэтому одно неосторожное движение, и белке надоест сидеть просто так. А впрочем, вскоре мальчик понял, что древесная попрыгунья вовсе не боится его и может покинуть его плечо когда только ей вздумается.
