Игорь только коротко вздохнул. Ну что толку спорить с этим одержимым, который каждую букашку готов снимать, а все остальные только и готовы ему потакать. И зовут поминутно, чтобы он увидел то одно, то другое. Если отдыхать, так уж отдыхать. И обязательно с комфортом, чтобы не было подобных неприятностей.
Кирилл тоже удивлялся, глядя на Игоря. Здоровый парень, студент уже, но весь какой-то изнеженный. Ему постоянно плохо. Ему мешают муравьи и жуки. Он боится сгореть на солнце и простыть от ветра. Даже Вика оказалась выносливее, чем он, а уж про Ваську и говорить не приходится. Полина тоже городская девушка, но она не причитает над трудностями, наоборот, ей очень все нравится. А вот Игорю... Его ведь совершенно не интересует, что вокруг удивительная природа, интересная жизнь разных животных. Кирилл понимал, что не всем может нравиться бродить по диким местам с рюкзаком за спиной, когда нельзя ни толком поесть, ни отдохнуть, но ведь это все мелочи, по сравнению с тем, что он может увидеть.
Такие удивительные места вокруг. Кирилл очень любит смотреть программу «Клуб путешественников» и ему кажется, что он тоже оказался на Мадагаскаре или в Антарктике. Но все же это другое, чем путешествовать самому. Разве можно увидеть по телевизору такое удивительное небо, эти пухлые облака. Разве можно, сидя дома, прикоснуться к этому дереву, увидеть в листве маленькую птичку, проводить взглядом бабочек, попробовать красные ягоды, что обсыпали невысокий куст с круглыми листьями, отыскать в траве семейство грибков. Мир вокруг таит столько чудес, их нужно только уметь видеть.
Кирилл размышлял об этом и не прислушивался к жалобам Игорька. Кровь уже не текла, но он, нарочно хромая, двинулся в сторону лагеря. Олег присоединился к другу, а Кирилл шел последним. Ему очень хотелось еще посмотреть на водяных крыс, но он не стал возвращаться, чтобы не раздражать раненого.
А в лагере уже все было готово. Время завтрака как-то пропустили, до обеда было далеко, но все равно решили поесть, чтобы продолжать путь. Полина варила кашу, а Васька и Вика таскали сучья для костра. Ребята еще издалека почувствовали вкусный запах. Кирилл и Олег прибавили шагу, и даже Игорь перестал хромать.
– Почти готово, – сказала Полина, увидев ребят.
Расположились на полянке возле костра. Полина резала хлеб, Олег открывал консервы. Кирилл таскал посуду, Вика и Васька помогали ее расставлять. Было шумно, весело. Только Игорь уселся на сложенное одеяло и ждал, пока все будет готово. За поздним завтраком или ранним обедом шутили, вспоминали беспокойную ночь и незванных гостей. Игорек старался быть благодушным и не обращать на шутки внимания.
За едой решали, что им делать дальше.
– Как что? – удивился Васька. – Конечно, плыть.
– Еще неизвестно какие твари нам встретятся, – сказал Игорь.
Все его благодушие разом пропало. А ведь он чувствовал себя героем, когда возвратился в лагерь и стал показывать всем укусы. Полина и Вика ахали, побежали сразу за бинтом и йодом. Но вредный рыжий пацаненок все испортил. Он стал расспрашивать, почему зверек набросился. Игорь объяснил, что эти крысы забрались ночью в палатку, а он всего лишь хотел разорить их норы. Васька не поверил. Полина и Вика замолчали. Затем Игорь рассказал, что увидел крысеныша и бросил в него палкой. Не попал, но здоровая крыса вцепилась.
– Ты злой, – сказала тогда Вика, – что они тебе сделали?
– Как что? – возмутился Игорек. – Они же еду ночью съели, а меня цапнули.
– Сам виноват! – закричал Васька. – Ты же сам к ним полез, да еще и детеныша хотел убить.
– Не лезь ты, – оборвал его Игорек, – больно умный!
– Мало тебе! – прокричал Васька и убежал.
Вика припустила за ним. Полина бинтовала ногу Игорька и молчала.
– Ведь это же крысы, Полиночка, – пытался заговорить с ней Игорь.
– Зря ты их палкой, Игорек, – сказала девушка и пошла к своей палатке.
Игорь остался сидеть один. Он был на всех жутко обижен. Никто, решительно никто не хотел его понимать. Вот и теперь только он один хотел вернуться, а остальные настаивали на том, чтобы двигаться дальше. Игорь измучился, доказывая, что припасов осталось мало, его уже покусали звери, а дальше будет еще хуже, но его никто не стал слушать.
Вскоре ребята уже уложили все вещи в лодку. Игорь, всем своим видом показывая, что он страшно недоволен, сидел на берегу. Самым последним он забрался в лодку. Олег оттолкнулся веслом. Путешествие продолжалось.
* * *
Остался позади островок. Олег включил мотор, вскипели позади лодки белые пенные волны. Снова замелькали островки, камыши, полоски воды. Впереди показался берег. Он приближался, разрастался. Они пересекли озеро Туманное, теперь через протоки им предстояло попасть в другие озера. Лодка свернула в одну из проток. Достаточно широкая, она была короткой, и ребята попали в небольшое озерцо. Но даже вода показалась им здесь другой. Не было той голубоватой прозрачности, к которой они привыкли на озере Туманном. Здесь переливалась на солнце, плескалась о борт вода серовато-зеленого цвета.
Вика очень удивилась цвету воды. Ребята стали расспрашивать об этом Олега. Кирилл вспомнил, что Алексей Александрович говорил о разной воде в озерах. Олег подтвердил, что цвет воды зависит от многих факторов: глубины, состава почвы на дне, растущих в озере растений, размеров самого водоема.
– Сколько бы не было здесь озер, – закончил парень свой рассказ, – а вода в каждом будет разная.
Вика увидела кувшинки и стала просить Олега, чтобы тот подвел лодку поближе. Листы растения были большие и плотные, кожистые на ощупь, с хорошо заметными перепонками, а вот сами цветы на тоненьких ножках – маленькие. Множество маленьких желтых и белых лепестков скрывали желтоватую сердцевину. Вика хотела дотронуться до цветка, но испуганно отдернула руку. Цветок кувшинки стал погружаться в воду. Но стоило его отпустить, как через некоторое время он снова показался на поверхности.
Все заинтересовались цветками. Васька перевесился через борт и, рискуя вывалиться, стал нажимать упругие бутончики. К Васькиной радости они тут же тонули, а затем снова появлялись на поверхности. Игорька бесила вынужденная задержка, но остальные хотели полюбоваться кувшинками.
Наконец, лодка оставила позади водяные цветы и устремилась к небольшой затоке. Казалось, что она ничем не отличается от всех остальных небольших затончиков, встречающихся на озере. Те же гибкие стебли камышей, та же осока и высокая озерная трава. Но Кирилл знал, что в самом обычном месте можно найти что-то интересное и внимательно смотрел на траву. Затока уже кончалась, когда его внимание привлекло необычное сооружение.
Сучья, коряжки, трава, листья были набросаны неряшливой кучей. А в эту кучу кто-то натащил множество перьев, пуху и добавил битую скорлупу. Словно этот кто-то нарочно собрал в весь мусор в одно место. Но эта беспорядочная куча оказалась... самым настоящим гнездом. И в нем находились птенцы.
Птенцы нередко очень сильно отличаются от взрослых птиц, но эти были на редкость уродливыми. У них были очень большие головы с приплюснутыми грязно-желтыми клювами. Держались же эти головы на тоненьких шейках, совершенно лишенных перьев и покрытых мелким пухом, через который просвечивалось тело. Ужасно длинные шеи заканчивались неуклюжим телом с короткими крыльями. Маленькие перышки грязно-серого цвета покрывали спинку и крылышки. На грудке же начинали пробиваться белые перышки. Короткие перепончатые лапы довершали картину.
Птенцы сидели в гнезде, то есть в беспорядочной куче веток, сучков и травы. Их тонкие шеи не могли держать большие головы, поэтому птенцы пристраивали их на сучьях. Крылья у них были короткие, а основания шеи и крыльев казались надутыми, налитыми жиром. Лапы же казались непропорционально большими по отношению к телу, словно птенцы одолжили их на время у какой-то другой птицы.
Васька и Вика внимательно рассматривали маленьких уродцев. Кирилл достал свою камеру и держал наготове. Олег пообещал подвести лодку как можно ближе. Старались не разговаривать, чтобы не напугать птенцов.
Лодка замерла недалеко от гнезда. Кирилл настроил камеру. Но вдруг небольшой проворный зверек показался из-за кустов. Маленькое тельце, покрытое желтовато-коричневым блестящим мехом, было очень проворным. Маленькие лапки с острыми коготками были ловкими и цепкими. Небольшая мордочка с аккуратными закругленными ушками и маленьким черным носом. Зверек, задрав мордочку, нюхал воздух. При этом его короткие усы смешно топорщились. У зверька был небольшой хвост, покрытый более темным, почти черным мехом. На спине и боках шерсть была также немного темнее, чем на грудке и загривке.
Всем стало очень интересно, что же это за зверек. Вика подергала Кирилла за рукав, но тот только пожал плечами. Но Вика не отставала. Шепотом она спросила Олега, что это за зверь.
