– Нет, – Олег, улыбаясь, покачал головой, – откуда им тут быть.
– А кто же это тогда был? – взвизгнул Игорь. – Мне же это не приснилось!
Кирилл уже обратил внимание на то, что Васька старается держаться от Игоря подальше. Рыжий непоседа вел себя странно. Молчал, не лез вперед. Кирилл стал догадываться, кто же на самом деле разбудил Игоря. Похоже, что это понял и Олег. Он оставил Игоря жаловаться Полине и Вике, а сам подошел к маленькому проказнику.
– Это ты? – тихонько спросил он.
– Я только удочку хотел взять, – объяснил Васька, – я не хотел его будить.
– Ладно, – сказал Олег, – не будем об этом. Но Игорек теперь будет думать, что его чуть-чуть не съел медведь.
Кирилл и Олег засмеялись. Васька тоже присоединился к ним. Игорь, видя, что они в сторонке над чем-то смеются, обиженно замолчал. Полина и Вика пытались проявить сочувствие и не засмеяться.
* * *
Первым делом решили разобрать припасы. Оказалось, что целы только консервы, но все остальное зверек успел испортить. Печенье и сухари были раскрошены. Пострадал и хлеб. От него остались только обкусанные кусочки. Макаронами был усеян весь пол в палатке. Пакеты с пшеном, рисом, гречкой зверек тоже надорвал. Каша высыпалась из них, образуя небольшие горки. Овощи и фрукты также были понадкусаны и разбросаны. Но больше всего пострадали копченые продукты.
Валентина Петровна, собирая их, положила целый пакет копченой рыбы. Копченую колбасу она протерла растительным маслом, чтобы та не испортилась. Была еще копченая курятина. Ее ребятам нужно было съесть прежде всего. Пакет с рыбой был разорван. Колбасу зверек вытащил и надкусал, а вот от курицы остались только обглоданные косточки.
Олег внимательно проверял запасы. Каша, которая не высыпалась из пакетов, в пищу вполне годилась. Консервам тоже ничего не сделалось. Рыба практически не пострадала. Целые овощи и фрукты можно было собрать. Но путешественники остались без хлеба, лишились курятины, а колбасу пришлось выбросить.
Игорь уныло смотрел на все это. Целых припасов осталось маловато, но на обратную дорогу вполне хватило бы. Узнав это, Игорек немного приободрился. Еще денек потерпеть, и они вернутся в Крушинский. Но тут воспротивились все остальные. Малыши Вика и Васька ни за что не хотели возвращаться. Их неожиданно поддержала Полина. Кирилл и Олег тоже хотели продолжать путешествие. Игорь злился, объяснял, доказывал, но его никто не слушал. Ничего не оставалось, как смириться и отправляться дальше вместе со всеми.
Полина принялась сортировать оставшиеся припасы. Вика и Васька помогали ей. Проворные малыши делали узелки на пакетах, сворачивали из газет новые кулечки, складывали припасы в прочный рюкзак.
Кириллу же очень хотелось найти зверя, который натворил такое безобразие. Он рассказал Олегу про выдру, но тот отверг предположение.
– Выдра далеко от воды не уйдет. Рыбу свежую она вытащить может, а пробраться в палатку и уничтожить запасы – это вряд ли.
– Но кто же это может быть, Олег?
– Зверек маленький, помнишь какие следы остались на продуктах?
– Он должен быть где-то рядом?
– Да. Скорее всего на берегу у воды.
Ребята решили найти незванного гостя и отправились на поиски. Островок оказался довольно большим. Он немного сужался в одном месте, а затем снова расширялся. Пологий берег сменился небольшим обрывчиком. Песчаная почва сменилась глинистой. Песчаная отмель тянулась вдоль островка. На ней росли небольшие ивы. Кирилл и Олег решили обогнуть кусты и посмотреть, что за ними. Раздвинув ветки, Кирилл замер. Весь обрывчик был изрыт норками. Маленькие отверстия были и у самой воды и повыше. А возле норок суетились коричневато-бурые зверьки с острыми мордочками.
– Все понятно, – сказал Олег, – наш незванный гость отсюда. И скорее всего был он не один.
– Кто это? – спросил Кирилл.
– Водяная крыса.
Кирилл тоже вспомнил. Водяная крыса встречается довольно редко. Любит маленькие речки с обрывистыми берегами или озера. Зверек копает несколько нор. Все они соединены сложными переходами. В одних норках он живет, а в других держит запасы. Водяная крыса очень проворный зверь. Она больше обычной крысы и покрыта коричневато-бурым плотным мехом. Специальные железы выделяют жир, и крыса может подолгу находиться в воде. Она охотится на рыбу, поедает рачков и личинки. Крыса очень прожорлива и ест не только рыбу. Ее добычей становятся и лягушки, и ящерицы. Не остановится она и перед гнездом. Обязательно полакомится яйцами, да и мелкую птичку съест, если поймает.
Кирилл недаром захватил с собой видеокамеру. Теперь он снимал проворных зверьков, которые сновали у норок. Острые мордочки с черным подвижным носиком и маленькими бусинками-глазками нюхали воздух. Маленькие лапки были с острыми черными коготками. Шерсть на водяной крысе слегка топорщилась. А ее хвост был гораздо короче и значительно толще, чем у обычной крысы, к тому же покрыт плотными темными волосками.
Крысы часто замирали, поднимали мордочки, принюхивались. Их усы подрагивали, вытягивались вперед. Но стоило крысе опустить голову, усы переставали топорщиться. Когда они были прижаты к щекам, то становились почти незаметными. Крысы что-то пищали, обменивались сигналами. Убедившись, что все в порядке и опасности нет, они деловито бегали по песку, искали что-то, разрывали его, карабкались в норку, держа в зубах добычу.
У одной из нор Кирилл заметил маленьких зверьков. Он замер, потом решил подойти немного поближе. Это резвились детеныши водяной крысы. Они еще недостаточно обросли шерстью, сквозь мягкий мех просвечивалось розоватое тело. Увидев, пробегавшего мимо большого зверька, малыши кидались за ним. Остановившись, крыса хватала детеныша и начинала его вылизывать. Крысенок старался извернуться и убежать от материнской заботы. Выпустив одного, крыса хватала другого и начинала процедуру по новой. Остальные не хотели дожидаться, пока их так вымоют и бросились к норке. Выпустив детеныша, который последовал за остальными малышами, крыса деловито побежала дальше.
Кирилл снимал потешную сценку, Олег внимательно наблюдал за зверьками. Тут послышались тяжелые шаги. Захрустели ветки, Кто-то шел к ним. Кирилл повернулся. В кустах показалась черная голова. А вот и сам Игорек собственной персоной. Ему надоело сидеть в лагере. Полина почти все разобрала. Игорь пытался предложить свою помощь, но уронил рыбу, рассыпал пшено, которого и так осталось немного, и Полина категоричным тоном заявила, чтобы Игорь ничего не трогал. У проворных малышей получалось все гораздо лучше, и Игорь решил отправиться посмотреть, что делают Олег и Кирилл.
Игорек продрался сквозь кусты и остановился возле них. Зверьки услышали непонятный шум и быстро попрятались в свои норки.
– Чего нашли? – спросил Игорь.
– Норы, – ответил Олег, – там водяные крысы.
– Ну и что? – удивился Игорек, который не понимал, как это можно так долго стоять и глазеть на каких-то крыс, да еще и снимать их на видео.
– Эти крысы нас сегодня навестили, – пояснил Кирилл, – но мы их тоже нашли.
– Так, значит, это они были? – возмутился черноволосый однокурсник Олега. – Сейчас они у меня получат!
И не успели ребята ничего сделать, как Игорь схватил палку и ринулся к норкам. Кирилл и Олег бросились за ним. Игорь добежал до обрывчика и сунул палку в ближайшую нору. Он с силой загнал ее туда и резко несколько раз провернул. Кирилл, добежав, схватил Игоря за руку.
– Не надо! – выкрикнул он.
Но Игорь не обратил на мальчишку внимания. Он вытащил палку и намеривался проделать тоже самое со следующей норой. Подоспевший Олег попытался отобрать у Игорька палку, но тот здорово разозлился и не слушал уговоров. Вдруг он заметил маленького зверька, который застыл возле норки. Игорь с силой кинул в него палкой. Малыш метнулся, его лишь слегка задело. Но все же он опрокинулся, затем перевернулся и заковылял к норке. Игорь бросился за ним, но тут из нижней норки высунулась усатая мордочка. Водяная крыса быстрыми скачками добежала до Игоря, острые зубы впились в ногу незванного гостя. Парень вскрикнул, дернул с силой ногой. Крыса отлетела и шлепнулась неподалеку. Штанина спортивных штанов начала быстро пропитываться кровью. Игорь зажал рану ладонью и стал отходить от норок. Кирилл заметил, что крыса скрылась в ближайшем черном отверстии.
ГЛАВА 8
НА ПОМОЩЬ СПАСАТЕЛЮ!
Игорь поднялся на бугорок и уселся в траву. Он закатал штанину и стал осматривать ранку. Острые зубы зверька прокусили кожу до крови. Студент достал смятый платок и принялся вытирать кровь. Олег присел рядом с ним и тоже посмотрел.
– Ничего страшного, – заверил он.
– Ничего себе! – взвился Игорь. – Кусает какая-то тварь, а ты говоришь, что ничего страшного.
– Крыса бы тебя не тронула, – вмешался Кирилл, – она хотела только защитить детенышей.
