Хотя у кошек, конечно же, есть свои персональные симпатии и антипатии в отношении пищи, в одном они все сходятся: всем кошкам требуется мясо и не подходит вегетарианская диета. Мы, как и собаки, всеядны и можем, если пожелаем, без вреда для здоровья исключить мясо из своего рациона (да-да, и собаки могут прекрасно себя чувствовать на вегетарианской диете). Что же касается кошек, они не выживут, не получая с пищей некоторых веществ, таких, как, таурин, а они содержатся только в мясе. В кормах, рекламируемых как вегетарианские, могут содержаться добавки таурина и других жизненно важных для кошек веществ. Если же этих веществ в корме нет, для кошек он неприемлем. Кошки щиплют травку, обгрызают домашние растения — скорее всего, на них растительная пища действует как очищающее средство, вызывая рвоту, — это порой необходимо. Некоторым кошкам растительная пища и впрямь нравится, но только в качестве добавки. В чистом виде овощи и фрукты не удовлетворяют всем требованиям кошачьей диеты.
Как лучше кормить кошку: одно обильное кормление в день или много раз понемногу? А может, лучше, чтобы корм был доступен всегда, в любое время суток? Большинство собак проглатывают пищу в один присест — привычка, усвоенная со времен жизни в дикой стае, когда вокруг много голодных ртов и за кусок еще надо было побороться. Иерархия в стае, согласно которой каждый подходит за порцией в свою очередь, позволяет сохранить некоторый порядок и не допустить драк из-за куска. Первым ест вожак, пока не насытится, затем могут подходить остальные — в соответствии с занимаемым в группе рангом, пока каждый не получит свою порцию. Аутсайдеры — собаки, занимающие самое низкое положение в стае, — бродят поодаль в надежде, что и для них что-то останется. Не таковы кошки, эти одинокие охотники. Поскольку им непривычна конкуренция за пищу, они едят небольшими порциями, не стараясь уничтожить все, что перед ними лежит. Проведенное исследование показало, что кошки, которым предоставлен свободный выбор, едят до 20 раз за одни сутки. Есть часто и понемногу — таков, по-видимому, естественный для них ритм питания. Одна мышь — а мыши считаются самой распространенной добычей домашних кошек — содержит около 30 килокалорий. Активная кошка весом 3,5 кг расходует примерно 300 килокалорий в день — это количество энергии дадут ей десять мышей или десять кормежек в день. Однако нашим кошкам не приходится ловить мышей, чтобы не умереть с голоду, а энергетические потребности большинства здоровых, взрослых домашних кошек (если только кошка не беременна и не выкармливает котят) вполне можно удовлетворить, кормя их один раз в день, хотя при этом многие все равно охотятся.
Но кормление — это что-то большее, чем просто восполнение энергетических затрат. Эта процедура весьма важна для улучшения отношений между кошкой и хозяином. Поэтому, какой бы тип корма вы ни выбрали, время кормежки — это время дружеского общения. Если кошка попросит есть, стоит только должным образом отреагировать, и тогда нас, в свою очередь, удостоят демонстрацией самых теплых чувств.
Если мы зовем кошку во время приема пищи, она бежит со всех ног. Многие прибегают еще до того, как их покличут: великолепно изучив наше поведение, они по мелким деталям догадываются, что время настало. Вы берете нож для открывания консервов, моете мисочку, а может, хлопнули дверцей холодильника — все это знаки, и вот уже кошка тут как тут. Пока наполняется миска, завязывается оживленная беседа, состоящая из мяуканья, урчания и ваших ответов; кошка трется о ваши ноги, даже о миску, подгоняя вас и не давая отвлекаться. Быстро обнюхав миску, кошка знакомится с меню и приступает к пище — просьбы и подлизывание забыты, нужда в хозяине отпала!
Кошку можно накормить досыта за одно или два кормления в день или, наоборот, обеспечить ей неограниченный доступ к сухому корму в любое время. Однако специалисты по поведению животных рекомендуют кормить кошек, особенно молодых, часто и понемногу. Общение во время кормлений помогает нам сблизиться, так что наши взаимоотношения становятся для кошки как бы продолжением естественных отношений с ее матерью. Во время кормления оба — и хозяин, и кошка — стремятся наладить общение. Это очень благоприятный момент для закрепления нашей «родительской» роли в жизни кошки и развития нашей дружбы. Эта связь — залог благополучного развития наших отношений и одна из основных причин, по которым кошки спокойно наслаждаются общением с нами. Убедившись, что вы окончательно стали друзьями, можете теперь насыпать вволю сухого корма или кормить кошку реже, но более основательными порциями.
В отличие от своих более прожорливых родственников-собак, кошки обычно не наедаются про запас, съедая лишь столько, сколько им нужно, чтобы насытиться. Поэтому они куда реже страдают от ожирения. Кошки, даже в пределах одной породы, могут существенно различаться по размеру, так что определить оптимальный размер и вес нелегко. Если вам кажется, что ваша кошка набрала лишний вес, проверьте, не свисает ли у нее под брюхом «фартук» из кожи и жира — он может даже раскачиваться при ходьбе! Многие кошки, особенно ориентальных пород, совсем не склонны к полноте, зато могут набрать «лишку» сзади. Если вас беспокоит эта проблема, лучше обсудите с ветеринаром безопасные и приемлемые способы борьбы с избыточным весом. Впрочем, многие кошки, кажется, едят без меры, но не набирают ни одного лишнего грамма.
Кошки по природе своей необычайные чистюли. Они посвящают треть времени умыванию и уходу за шерстью, но чистоплотность проявляется не только в этом: они безукоризненно опрятны и аккуратны в «туалетных» делах. Это, кстати говоря, одна из причин популярности кошек в качестве домашних питомцев. Кошка старается подыскать укромный, защищенный со всех сторон уголок — это может быть тихое местечко в саду или под живой изгородью, где можно, ничего не опасаясь, усесться на корточки, приняв самую уязвимую позу. Кошка роет землю, стараясь найти почву помягче (любимое место — свежевскопанные грядки), мочится или справляет большую нужду в ямку и, обнюхав все вокруг, зарывает ямку, прикрывая все землей. Это самый удобный вариант: все происходит не в доме, а снаружи, к тому же не обязательно в нашем саду. Нам даже не приходится задумываться на эту тему. Однако индустрия кошачьих туалетов с объемами продаж более 40 миллионов фунтов в год доказывает: проблема существует, люди тратят деньги и силы и тащат домой тяжелые мешки с наполнителем для туалета, чтобы помочь своим кошкам, которым обязательно нужно облегчиться.
Если кошка еще мала и ей не сделаны прививки, выпускать ее на улицу нельзя, чтобы она не подхватила заразу. Это значит, что какое-то время она будет пользоваться лотком дома. Не могут выходить на улицу животные тяжело больные и очень старые. Многие кошки вообще не выходят на улицу, постоянно находясь в городских квартирах. Другие, подобные Бин и Кокетке, породистые обладатели легких шубок, и носа не высунут на улицу даже в прохладную погоду, не говоря уж о заморозках. Большую часть времени они предпочитают пользоваться туалетом в теплом доме. Пуля, как и большинство беспородных, несется на улицу хоть в дождь, хоть в снег, даже не помышляя о туалете в лоточке.
Когда мы берем в дом котенка 6-12 недель от роду (а если речь идет о породистых котятах с родословной, они могут быть и постарше), он обычно быстро привыкает к лотку; мы гордимся тем, как легко смогли его приучить. На самом деле эту работу раньше уже проделала их мать, а от нас требуется только показать котенку, где стоит лоток, да позаботиться, чтобы он сумел в него забраться. Крохотные котята с самого рождения приучаются никогда не пачкать свою подстилку. Поначалу они просто не могут ни помочиться, ни опорожнить кишечник без стимуляции — для этого мать должна вылизать им животик и область гениталий. Эти рефлексы могут сохраняться до пятинедельного возраста, хотя чаще всего котята уже в три недели способны самостоятельно справить свои надобности. Когда котята начинают ползать и осваиваться в ближайших окрестностях родного гнезда, мать продолжает присматривать за ними. Заметив, что котенок собирается «сходить в туалет», она оттаскивает его в сторонку, приучая к мысли о том, что нельзя пачкать там, где спишь.
Хорошие матери учат хорошо, и каждое поколение обучает последующее.
Играя, котята трогают лапой землю, знакомятся с кошачьим туалетом и другими вещами вокруг себя. Подчиняясь инстинкту, они роются и скребутся в мягком, сыпучем материале. Многому они научаются, наблюдая за матерью и подражая ее движениям, а вскоре запах туалета начинает ассоциироваться у них с «туалетными» делами. К тому времени, когда котят отнимают от матери (примерно в шестинедельном возрасте), они уже умеют самостоятельно пользоваться туалетом. Имея этот навык, они без труда освоятся и станут бегать на улицу, после того как будут сделаны все прививки.
