Олег подошел к непоседе, забрал у него ужа и выпустил в траву.
– Зачем ты так? – спросил он.
– Я не хотел пугать, – сказал Васька, покраснев, – ну, только чуть-чуть.
– Не надо, Васька, – сказал Олег, потрепав пацаненка по рыжим вихрам.
Подошел Кирилл. Он бежал вслед за Васькой и видел всю сцену. Он и сам был не против попугать немного Игоря ужиком, но подумал, что все же не стоит этого делать.
Выяснив, что никаких змей на острове нет, ребята отправились обратно к палаткам.
– Что это за ягоды? – спросил Васька, указывая на кусты.
– Костяника, – ответил Олег.
– А ее можно есть? – подал голос Игорь.
– Конечно. Из нее и варенье хорошее получается. Можно ягод в чай кинуть, он получается тогда вкусный и душистый.
– Тогда мы наберем ягод, – решил Кирилл, вот только кастрюльку возьмем.
Кирилл и Васька припустили к палаткам. Олег шел неторопливо. Игорь плелся следом. Ему казалось, что его все обманывают. Олег тоже может ошибаться, а Васька даже ядовитую гадюку в руки возьмет, лишь бы досадить ему – Игорю.
Черноволосый парень считал всегда себя достаточно смелым и мужественным, но ведь может же он не выносить змей! «Многие люди боятся змей», – сказал он сам себе и немного повеселел. Приободрившись, Игорь зашагал быстрее и не увидел ямку. Шагнув, он по колено провалился в черную мутную воду. Резко выдернул ногу. В кроссовке противно захлюпало. Пришлось снять кроссовок и вылить из него воду, а мокрую штанину завернуть. Попробовал надеть кроссовок, но тот был грязный и внутри склизкий. Игорь не знал, как ему быть. До палаток было недалеко и очень не хотелось натягивать на ногу мокрую обувь.
Игорь решил разуться. Идти босиком по колючей траве было не слишком приятно, но он успокоил себя, что до палаток осталось совсем чуть-чуть. Не обращая внимания на колючки, постарался идти быстрее. Но колючки все же давали о себе знать, и одна из них пребольно впилась в пятку. Игорь остановился, вытащил колючку и, осторожно наступая на носок, двинулся дальше. Вдруг под ногой оказалось что-то мягкое и влажное. Игорь резко дернул ногой. Что-то маленькое и зеленое резко схватило его зубами за палец.
Игорь опять резко дернул ногой. Он больше не мог выносить этого ужасного места, где полно змей, где на каждом шагу ямы с грязной водой и колючки, где его кусают какие-то твари. Все это выкрикивал Игорь, стоя на кочке, и не желая двигаться дальше. Олег, который успел уйти вперед, услышал все эти крики и вернулся к другу. Кирилл и Васька уже успели найти в палатке кастрюльку и тоже бежали к Игорю. А тот распалялся все больше и больше и хотел только одного – вернуться домой.
– Кто тебя цапнул? – поинтересовался Олег.
– Не знаю, змея или лягушка.
Подошедший Кирилл увидел, что в траве кто-то слабо шевелится. Он протянул руку и достал небольшую зеленую ящерицу. У нее была зеленая спинка, а брюшко и горло зеленовато-желтоватые. На лапках и хвосте к зелени добавилось немного коричневого, а кончик хвоста был светло-коричневого цвета. Но интереснее всего была зеленая головка. Чуть вытянутая вперед, она заканчивалась у шеи небольшими странными наростами.
Олег посмотрел на необычную ящерицу.
– Хохлач, – сказал он, – это ящерица-хохлач. Ее так называют за выпуклости на шее.
– Отпустим ее, Кирилл? – спросил Васька, осторожно дотрагиваясь до изумрудной спинки.
Ящерица смотрела на мальчишек янтарными глазами с ярким черным зрачком и не пыталась убежать.
– Конечно, только отойдем подальше.
Кирилл и Васька двинулись к зарослям травы. Олег убедил Игоря, что ящерицы встречаются достаточно редко. Она ни за что бы не укусила Игоря, если бы он сам не наступил на нее.
Игорь медленно шел за Олегом. Без приключений они добрались до палаток. Полины и Вики, по-прежнему, не было. Олег направился к костру. Угрюмый Игорь уселся у палатки. Ребята вскоре вернулись, притащив почти полную кастрюльку спелых ягод. Всем жутко хотелось есть. Солнышко уже опустилось к горизонту, начало темнеть. Но Полина и Вика не появлялись.
Ребята стали беспокоиться. В самом деле, девчонок не было уже довольно долго. Куда же они могли подеваться? Кирилл и Васька отправились в одну сторону, Олег в другую.
Стемнело. На небе появились первые звездочки. Ребята решили обыскать остров. Полину и Вику нужно было найти.
Ночь надвигалась на лагерь неумолимо. Вскоре за деревьями исчез последний отблеск ушедшего солнца. Теперь вокруг была темнота. Только маленькие звездочки своим неярким светом пытались бороться с надвигающейся со всех сторон темнотой.
Ребята разожгли костер. От яркого огонька стало чуть спокойнее и веселее, но беспокойство не проходило. Каждый думал о том, куда могли подеваться Полина и Вика. Олег решительно встал. Остров был небольшой и обыскать его весь не составляло труда. Кирилл поднялся вслед за ним. Подскочил и Васька.
– Я буду двигаться все время вдоль воды, – сказал Олег, пока не обойду весь остров и не вернусь сюда.
– Можно сделать по-другому, – остановил его Кирилл. – Ты пойдешь в одну сторону, я в другую, а когда встретимся, то вместе вернемся в лагерь.
– Можно и так, – согласился Олег.
– А я? – воскликнул Васька. – Я пойду с Кириллом.
– Нет, – сказал Олег строго, – ты, Васька, останешься здесь.
– Почему?
– Потому что Полина и Вика могут вернуться, а в лагере обязательно должен кто-то быть.
– Куда вы собрались на ночь глядя? – вмешался Игорь. – Вы же их в темноте не найдете.
– Мы фонарики возьмем, – подал голос Кирилл.
– Ладно, – Игорь стал подниматься, – куда мы тронемся, Олег?
– Нет, Игорек, – мягко ответил приятель, – ты останешься здесь.
– Почему это?
– Потому что Ваську мы с собой взять не можем, он еще маленький и за ним должен кто-то присматривать. Девчонки куда-то пропали, не хватало, чтобы и пацаненок пропал.
Олег говорил серьезно, не улыбался, не шутил. Игорь решил, что он действительно должен остаться. Олег попросил именно его, а не Кирилла остаться здесь. Игорь важно кивнул. Но Васька не хотел об этом даже слышать. Он заупрямился. Олег отвел рыжего пацаненка в сторону и присел перед ним на корточки.
– Ты понимаешь, Васька, что все из лагеря уйти не могут, – спросил он.
– Ага, – Васька закивал головой, – Игорь же остается.
– Но ты понимаешь, что Игорю может что-то померещиться, он может испугаться змей или еще кого-то. Ты должен остаться, Васька, и присмотреть за Игорем. Покарауль его, ладно?
– Как я его буду караулить?
– Если Игорю что-то покажется, то ты ведь сможешь посмотреть и убедить его, что ничего страшного не происходит.
– А он меня послушает?
– Послушает, конечно. Я могу на тебя надеяться, Васька?
– Ага! Я останусь. Я с Игоря глаз не спущу, буду его охранять.
– Молодец! Я на тебя надеюсь.
Олег и Васька вернулись к палаткам. Васька взял несколько сучьев и подбросил их в костер.
– Я буду за огнем наблюдать, – заявил он Игорю.
– Ладно, наблюдай, – нехотя согласился тот.
Кирилл принес из палаток фонарики и ветровки. Становилось прохладно. Решили идти по берегу в противоположные стороны, а через некоторое время встретиться. Кирилл нажал на кнопку фонарика. Перед ним задрожал белый круг света. Кирилл отправился в темноту.
* * *
А Полина и Вика в это время находились довольно далеко от ребят и даже не на острове, где они разбили палатки. Все вышло совершенно случайно. Полина и Вика разбирали вещи. Они уже успели достаточно подружиться. У Полины была младшая сестренка, чуть младше Вики, но такая же непоседа. Поэтому девушка отлично знала, как можно найти подход к большеглазой егозе.
С вещами они справились достаточно быстро. Ребята уже поставили палатки и куда-то направились. Пока Полина раскладывала вещи, Вика сбегала на речку и сказала, что Олег и Васька отправились ловить рыбу, а Кирилла и Игоря она не видела.
Управившись с вещами, Полина решила немного отдохнуть, а Вика звала ее посмотреть синие цветочки. Они видели полянку, поросшую этими цветами, когда подплывали к острову. Полина согласилась. Это же не займет много времени. Но все же Полина взяла с собой небольшую корзинку, куда положила несколько яблок и завернутые в газету бутерброды.
Вика весело бежала впереди. Ее розовый бант мелькал уже довольно далеко. Полина прибавила шагу. На острове ей очень понравилось. Хорошо иногда пожить вдали от пыльного города, подышать чистым воздухом, побродить по траве. Она не понимала Игоря, который привык к комфорту. Полине же жизнь в Крушинском напоминала отдых у бабушки. Школьницей Полина каждое лето ездила на Украину в маленькое село Гороховку. В вот теперь решилась принять приглашение однокурсника и отдохнуть на озерах.
Такой удивительной красоты Полина не видела нигде, даже в Крыму, куда ездила в прошлом году отдыхать с родителями. Здесь все казалось удивительным. И много-много синей воды, и зеленые полоски лесов, и чистый прозрачный воздух. Полине очень понравилось озеро Туманное. Оно все время было разным. Его вода неудержимо манила. Больше всего Полине нравилось кататься по озеру в спокойные вечерние часы, когда солнце разливает по нему горячую позолоту.
