– Ура! Вы нашлись!
От Васькиных криков пробудились все остальные. Они набросились на девчонок с расспросами.
– Мы все расскажем, – заверила Полина и скомандовала сонным ребятам, – умываться!
За завтраком Полина рассказывала об их с Викой приключениях. Вечером, когда стало темно, они не смогли найти брод. А утром довольно быстро отыскали его и переправились на остров к ребятам. И даже ягоды сумели принести. Кирилл же потчевал всех грибами, которые сам собирал и жарил.
Все были довольны, уплетали с аппетитом грибы Кирилла и размышляли о дальнейшем путешествии. Вот только Игорь сидел хмурый и недовольный. Он поковырялся в грибах, понюхал их с подозрением и отказался есть. Затем притащил из палатки банку консервов. Игорь вяло ел тушенку и пугал всех, что грибы могут оказаться ядовитыми. Его слушали и посмеивались. Васька же, отложив миску, закатил глаза, схватился за живот и рухнул в траву. «Я умираю, – хрипел он, – помогите, я отравился...». Его примеру последовала и Вика. Вдвоем они изображали отравленных. Кирилл сделал вид, что хочет им помочь. Он принес немного полыни и стал приводить «пострадавших» в чувство, нахлестывая их пучком. Ребята визжали и смеялись. Игорь, видя, что его слова не принимают всерьез, надулся. Полина наливала всем душистый чай. Игорь попробовал, отпил глоточек и отставил кружку.
– Я думаю, – начал он, – что мы уже довольно тут наотдыхались, пора и честь знать.
– Ты о чем это? – спросил Олег.
– О том, что пора домой возвращаться.
– Но мы же до Полесья не добрались! – воскликнул Васька.
– Кому оно нужно, твое Полесье, – скривился Игорь, – говорю, собираемся домой.
– Послушай, Игорь, – вмешался Кирилл, – почему это ты один за всех решил? Может, не все хотят возвращаться.
– Правильно! – поддержала брата Вика и показала Игорю язык.
– Вика, – одернул ее Кирилл, – перестань.
Девочка смутилась и спряталась за брата.
– Чего тут решать, – отрезал Игорь, поднимаясь, – едем домой и все.
– Нет, не все, – проговорил Олег, – действительно, почему ты один за всех решил? Давай спросим у остальных – хотят ли они возвращаться.
Большая часть пути осталась позади, до Полесья оставалось совсем немного. Только Игорь хотел вернуться, а остальным хотелось продолжать путь. Игорю пришлось сдаться. Один он отправиться в Крушинский не мог, пришлось ехать с остальными.
* * *
Снова забурлили за кормой пенные волны. Ребята наслаждались скоростью, свежим ветерком, что так приятно обдувал разгоряченные лица. Васька и Вика затеяли возню, плескали водой друг в друга и остальных. Олег притворялся строгим и покрикивал на них, но было видно, что ему тоже весело.
Малыши не задевали только Игоря. Тот сидел отвернувшись от всех и смотрел на воду. Но за его спиной малышня корчила рожицы, передразнивая загрустившего Игорька.
Лодка повернула. Теперь перед ними расстилалось новое озеро. Его берега были кое-где затоплены. Стебли камышей здесь были очень высокие. Поднимались вверх на несколько метров. Ребята с удивлением рассматривали гигантские заросли. На берегах озера росли ольха, верба, тальник. Озеро напоминало полумесяц, только на его макушку, казалось, кто-то нахлобучил небольшую шапочку. Такой эффект рождали два небольших островка, в северной части озера.
А вода была серой. Ни одной синей полоски не заметили ребята. Словно небо совсем не хотело отражаться в спокойном зеркале воды. Серое озеро не казалось мрачным. Кто-то расстелил серый шелк и теперь солнышко расшивало его золотыми нитками. Озеру очень шло нарядное платье. А для обрамления можно было подобрать любой оттенок зеленого: хочешь – яркий с красными точками, хочешь – чуть светлее с оранжевыми, хочешь – густой, с чуть заметными желтыми крапинками, а хочешь бледно-зеленый с сероватым отливом. И яркие кусты костяники с красными ягодами, и стройные рябинки с оранжевыми гроздьями, и ольха, ясень, клен с уже начинающими желтеть листочками, и серо-зеленоватые листики на деревцах тальника – все вызывало у ребят восторг. Они смотрели не отрываясь, словно хотели впитать в себя эту красоту, сохранить ее навсегда в своей памяти.
В прозрачной вышине над озером показалась точка. Она стала увеличиваться. Вот уже хорошо видны раскинутые крылья, черный клюв. Птица замерла, а затем стремительно бросилась вниз. Сверкнули на солнце белые крылья. Птица быстро поднималась вверх. В когтях трепыхалась серебристая рыбка.
– Чайка, – проговорил Олег, наблюдавший из-под руки за птицей.
– Может, это Найденыш? – спросила Вика.
– Вряд ли, – усомнился Кирилл.
Олег тоже с сомнением покачал головой.
– Чайки сюда бывает залетают, – сказал Олег, направляя лодку к двум небольшим островкам.
Но Вика не слушала. Она подняла вытянула руку вверх и стала звать:
– Найденыш! Найденыш!
Птица покружилась над лодкой и снова стала стремительно снижаться. Мелькнули совсем близко ее крылья с черной тонкой полоской, мощные когтистые лапы, крепкий клюв. Птица окунулась в воду и снова стремительно стала подниматься с трепещущей серебристой добычей.
Олег заглушил мотор, лодка стала плавно приближаться к островкам. Издали они были очень похожи. Почти одинакового размера и одинаково зеленые. Но вблизи стали видны различия. Один островок был песчаный, сплошь заросший тальником. На другом же росли несколько рябинок, развесистый ясень и старая дуплистая ольха. Мягкая трава покрывала островок. Именно здесь и решили устроить привал. Решили также не задерживаться, а только немного передохнуть.
Васька, быстро проглотив обед, заявил, что он пойдет на разведку и убежал. Шустрого пацаненка не стоило оставлять без присмотра, поэтому Кирилл отправился за ним следом. Рыжий непоседа быстренько обежал небольшой островок, но его не интересовали деревья и трава. Васька устремился к камышам. Довольно высокие, ему они казались ему непроходимыми зарослями.
Васька разулся, закатал штаны и бесстрашно устремился в шуршащее царство. Через несколько шагов упругий тростник скрыл его. Васька углублялся все дальше и дальше. Но вот камыши стали редеть, впереди блеснула вода. Юный землепроходец вышел на небольшую полянку. Это было топкое место с несколькими кочками, покрытыми клочковатой травой. Но именно здесь было множество птиц. На кочках они пристроили свои гнезда. Стена камыша хорошо укрывала их от посторонних глаз. Птицы с длинными клювами и коричневато-оранжевым оперением сновали возле лужиц затхловатой воды, выискивая корм для своих прожорливых птенцов.
На птенцов Васька и обратил свое внимание. Они сидели в гнездах, разевая свои огромные рты. Их клювы были еще тоненькие и коричневого цвета. У взрослых же птиц они были черные и слегка загнуты. Птенцы толкались, щелкали клювами. Но стоило появиться поблизости родителям, разевали рты и старались притиснуться поближе, чтобы получить еду.
Васька решил подобраться поближе и потрогать забавных птенчиков. У ближайшего гнезда Васька пригнулся и вытянул вперед руку. Птенцы защелкали клювами, стали переминаться с ноги на ногу. Но мальчишка не испугался. Еще немного и он потрогает мягкие перышки птенцов.
Клац! И резкая боль в ноге. Васька стремительно обернулся. Взрослая птица снова клацнула клювом и потянулась к Васькиной ноге. Он отмахнулся. Еще одна птица, подлетев, ущипнула его спину. Васька завертелся. Но птицы не отступали. Они клацали клювами и пребольно щипали его. Мальчишка решил удрать, щипки были довольно болезненны.
Зашуршали камыши, показалась голова Кирилла. Вероятно, он тоже хотел понаблюдать за птенцами. Васька закричал и метнулся к нему. Птицы, отогнав врага, вернулись к птенцам. Кирилл быстро понял, в чем дело. Он объяснил Ваське, что взрослые птицы всегда будут защищать птенцов. К гнезду нужно подходить осторожно, чтобы взрослые птицы не заметили.
Васька слушал, кивал, потирал ноги, на которых еще оставались красноватые пятна. Кирилл и Васька осторожно обогнули гнездовья и затаились среди камышей. Птенцы сначала щелкали клювами, но мальчишки сидели неподвижно, поэтому они очень скоро перестали обращать на ребят внимание. Кирилл мог бы наблюдать за птицами часами, но рыжий непоседа не мог долго сидеть на одном месте. Птицы заметили его и подняли шум. Пришлось выбираться им из камышей и возвращаться к остальным.
* * *
И снова вода, ее плеск, шум, солнечные блики, снова свежий приятный ветерок. Осталось позади необычное озеро. Теперь вокруг расстилалась голубая прозрачная гладь. Кое-где чистоту голубизны нарушали яркие зеленые мазки. Впереди открылся пологий зеленый островок. Ребята восторженно завозились. На островке неторопливо паслось стадо. Коровы неторопливо пережевывали траву, а вокруг дурашливо носились телята. Черный огромный бык лениво жевал травку почти у самой воды. Светло-коричневый теленок с белым пятном на лбу тянулся осторожно мордочкой к воде. Вдруг из воды выпрыгнула здоровенная жаба и запрыгала по песку. Теленок испугался. Он попятился, смешно взбрыкнул задними ногами, резко крутанулся на месте и, задрав хвост, кинулся к коровам. Он подбежал к корове с белым большим пятном на боку и торопливо уткнулся в вымя. Корова, помахивая хвостиком, косила большим черным глазом на теленка. Малыш успокоился. Отошел и начал пощипывать травку.
