На качество пуха влияют разнообразное и полноценное кормление животных, отбор для воспроизводства самых лучших особей. Если его выщипывать регулярно, то продуктивность кроликов повысится. В противном случае волосяной покров редко достигает длины больше 8 мм, постепенно выпадает, загрязняется и сваливается. Зимние окролы помогают увеличить выход пуха, потому что в этом случае пух также можно собрать и с молодняка.
Заготавливать кроличью шерсть можно в период сезонной или возрастной линьки, причем для этой цели подойдут даже животные мясошкурковых пород. Линяющую шерсть можно собирать так же, как и у пуховых кроликов, но расческу или гребень использовать не обязательно. Этот процесс трудоемок из-за того, что сезонные и возрастные линьки отличаются продолжительностью, поэтому такой способ сбора не имеет широкого распространения в кролиководстве.
Собранный пух не рекомендуется долго хранить, его нужно как можно быстрее сдать на обработку в заготовительные организации. После сборки шерсть следует хранить в плотно закрывающихся ящиках в сухих помещениях. Для этой цели выбирают ящики из тесовых досок, на дне которых на расстоянии 10–12 см друг от друга следует сделать отверстия диаметром 1–1,5 см. В них просовывают деревянные колышки высотой 25–30 см, заостренные сверху, диаметр которых совпадает с диаметром отверстий, для предотвращения сваливания сырья.
Пух должен оставаться сухим. Для транспортировки его упаковывают в твердую тару, причем для каждого сорта потребуется отдельная коробка, или же разные сорта можно перевозить в одном ящике, отделив друг от друга бумажной прокладкой. Пух третьего сорта и бракованный можно упаковать в старую ненужную тару.
Чтобы пух не испортила моль, в ящики следует положить пакетики с нафталином. Нельзя пересыпать им сам пух, так как в результате он потеряет блеск, станет матовым и приобретет желтоватый оттенок. Как правило, в один ящик упаковывают 4–5 кг пуха. При транспортировке ящики предварительно обтягивают снаружи мешковиной.
Кроличий пух принимают предприятия легкой промышленности, в дальнейшем из него изготавливают пряжу для вязания изделий. Технологический процесс обработки пуха заключается в подготовке его к прядению, собственно прядении, вязке, крашении и сушке готового изделия. Изделия и пряжа из кроличьего пуха легко поддаются окраске в разные цвета. Особенно качественные изделия получаются из малоостистого и среднео-стистого кроличьего пуха.
Пух кроликов можно перерабатывать как ручным, так и машинным способом. В результате последнего из 1 кг сырья получается примерно 100 тыс. м пряжи. Этого хватит, чтобы выткать 2,5 м2 ткани, которая будет весить не более 900 г. В последние годы производство кроличьего пуха заметно сократилось, поэтому машинную обработку применяют редко.
Во время ручной обработки пух помещают на ручную чесалку, на которой его расчесывают.
Кроличий пух мало загрязнен, поэтому перед обработкой его не обязательно стирать, достаточно просто очистить от механических примесей и удалить свалявшийся некачественный пух.
Пух прядут как отдельно, так и с добавлением бумажных или шелковых ниток. Из него получают нить, различную по пушистости и толщине. Пушистая пряжа идет на изготовление шалей, шапок, а из менее пушистой вяжут свитера, кофточки, жилеты для взрослых и детей и т. п.
Мясо кролика считается белым и является одним из самых диетических продуктов, поэтому ценится очень высоко. Диетические свойства кроличьего мяса заключены в первую очередь в высоком содержании легкоусвояемого белка, жиров же в нем очень мало. В результате практически любое приготовленное из кролика блюдо считается настоящим деликатесом и может удовлетворить даже самый взыскательный вкус.
Диетические свойства крольчатины стали причиной того, что именно это мясо врачи рекомендуют детям, в том числе и в качестве первого прикорма, пожилым людям и больным. Из мяса кролика можно приготовить огромное количество блюд: отличные вторые блюда, бульоны и супы, которые получаются прозрачными и ароматными.
Для длительного хранения мясо кролика подвергают солению и копчению, причем соление применяют, как правило, для последующего копчения.
В мясе кролика очень мало жира, поэтому при неправильном приготовлении оно становится сухим. Вот почему его лучше запекать или тушить, а также поджаривать до тонкой розовой корочки, давая ему возможность готовиться в собственном соку.
Чтобы засолить крольчатину, на каждые 2 кг мяса необходимо взять 2 ст. л. сухой соли, 1 ч. л. сахарного песка и немного просеянной древесной золы. Натертые этой смесью куски крольчатины складывают в кастрюлю и пересыпают солью. Поверх кладут деревянный круг, на который помещают груз. В течение полусуток крольчатину оставляют при комнатной температуре, а потом переносят в прохладное место, где мясо находится 10–12 дней. Каждые 3 дня куски мяса необходимо переворачивать, а когда они просолятся, их вывешивают на 2–3 дня для проветривания.
Можно использовать следующий способ засолки. Для приготовления раствора для засола на 1 л воды берут 1 ст. л. соли и 2–3 ч. л. древесной золы. Мясо должно быть полностью погружено в раствор, сверху кладут деревянный круг с отверстиями, через которые будет просачиваться раствор. Кастрюлю убирают на 2–3 дня в прохладное место, следя за тем, чтобы мясо было всегда покрыто рассолом. По истечении трех дней круг убирают и оставляют мясо еще на 6–7 дней. После этого его развешивают для просушки на 3–4 дня, а затем коптят.
При засолке куски мяса также можно переложить тмином, чесноком, лавровым листом или ягодами можжевельника, что придаст им дополнительный аромат.
Коптят крольчатину горячим и холодным способом.
Горячее копчение крольчатины
Для обработки выбирают свежее мясо без пятен и кровоподтеков, обычно используют конечности, две лопаточные и две задние части. Горячее копчение не подразумевает долгой предварительной засолки и маринования, а обработка мяса заключается в следующем. Для начала избавляются от естественной влажности мяса. Для этого его сушат, насухо обтирают тряпочкой, развешивают в тени под навесом на сквозняке и оставляют на несколько часов. Перед этим его можно немного натереть солью.
Когда поверхность мяса немного подсохнет, его погружают в маринад, для приготовления которого на 0,5 л горячей кипяченой воды берут 2 ст. л. соли, 0,3 ч. л. сахара, два измельченных зубчика чеснока, три лавровых листа, щепотку корицы и черного молотого перца. Ингредиенты смешивают и дают маринаду остыть, после чего добавляют в него 0,5 ч. л. уксусной эссенции, снова перемешивают куски кролика и оставляют их на сутки в прохладном месте.
Затем мясо насухо обтирают и вновь вывешивают для просушки под навесом, после чего переходят к непосредственному копчению. Для горячего копчения не нужно много дыма, важно только следить за тем, чтобы в коптильне была очень высокая температура, но при этом дым выделялся долго, постепенно и в малой концентрации. Для этого в коптильню кладут крупную щепу размером примерно в половину коробка спичек. Чтобы щепа сразу не истлела, ее необходимо предварительно на полчаса опустить в воду.
Вымоченные в воде 2–3 щепы кладут на дно коптильни на одинаковом расстоянии, затем ставят поддон, наливают в него 200–250 мл воды, чтобы мясо получилось сочным, закрепляют решетку и раскладывают крольчатину на коптильню с небольшими промежутками между кусками, устанавливают максимальный огонь. Когда коптильня разогреется и появится первый дым, устанавливают средний огонь и коптят крольчатину в течение 2–3 ч, пока мясо полностью не приготовится. Затем огонь выключают, крольчатину закрывают в коптильне и оставляют примерно на полчаса для остывания.
Холодное копчение крольчатины
Холодное копчение состоит из двух простых, но долгих по времени процессов. Для обработки подойдет охлажденное кроличье мясо свежего убоя, например, разделенные на две части по хребту тушки или рубленое небольшими кусками. На нем должны отсутствовать побитости, пятна и кровоподтеки. Мясо необходимо промыть в слабом растворе марганцовки (слегка розовом).
При копчении половинок тушек их необходимо положить на пенек, сверху накрыть доской размером с тушку и отбить тяжелым молотком по доске, чтобы мясо стало плоским и эластичным. Если коптить предполагается рубленые куски, то для начала кролика разрубают на две части по хребту, а затем каждую рубят поперек еще на четыре части. Такая предварительная подготовка необходима для того, чтобы при последующей просолке куски мяса прилегали друг к другу плотно, а между ними не образовывалось пустот.
