При всей жадности к еде, Джери ни разу не позволил себе что-нибудь украсть, хотя на столе нередко оставались лакомые вещи в то время, как в доме не бывало ни одного человека. То же и Снукки. Уж она-то смиренница! Ее только не тронь, а она не тронет! Лишь один раз, когда Джери был совсем еще малышом-несмышленышем, он забрался в шкаф, оставленный матерью по забывчивости открытым, и слопал все, что там находилось. В это «все» вошло: полкилограмма топленого масла, примерно столько же свиного жира, полкило конфет, сколько-то сахара, кусок жирной-прежирной ветчины. За свое обжорство Джери был наказан: заболел расстройством желудка... Но это было один-единственный раз.
На сытый желудок кот принимается играть. Он носится по квартире, как угорелый. Топочет лапками, будто катает какую-то крошечную тележку. Скачет по столам, шкафам, этажеркам. Подпрыгнув, цепляется за портьеру, долго висит на ней. Вид у кота самый отчаянный. Глаза вытаращены, шерсть распушилась, хвост как у белки.
Неожиданно с разбегу он прыгает на голову дремлющей, ничего не ожидающей Снукки и впивается ей прямо в нос. Снукки дико взвизгивает, стряхивает кота и поспешно улепетывает к себе под стол.
Иногда, правда, она пытается ударить котишку (она не так деликатна, как Джери), но резкое «фу!» всегда останавливает ее. Да и случается это очень редко. Собаки давно уже привыкли к тому, что кота трогать нельзя.
В свое время, когда котенок впервые появился в доме, при виде собак он сходил с ума. Пыжился, яростно шипел и, распушив хвост трубой, взлетал куда-нибудь на шкаф.
Но собаки его не трогали, просто они с любопытством старались обнюхать его, ходили по пятам с заинтригованными мордами и вообще ужасно интересовались, что это за «страшный зверь» появился в доме.
Видя их миролюбие, стал спокойнее и котенок. Постепенно он привык к ним. Привыкнув, сделался смелым, даже дерзким.
Раз как-то, посадив Джери перед чашкой с кормом и запретив дотрагиваться до нее, я ушел в свою комнату да и забыл о том, что дог сидит и пускает слюнки.
Вдруг прибежал Джери, возбужденно потыкавшись в мои руки, убежал обратно и — вновь вернулся. Я пошел за ним в прихожую. Кот, присев аккуратным пушистым комочком у чашки, старательно вылизывал с кромки кусочки жира. Джери тревожно топтался около него и умоляющими глазами просил меня убрать этого нахала.
Однажды дог никак не хотел ложиться на свое место. Беспокойно ходил по квартире, топтался в прихожей. Я пошел выяснить — в чем дело?
На просторной джеркиной подстилке лежал беленький пушистый комочек и сладко дремал. А Джери с несчастным видом слонялся вокруг своего законного места, но потревожить котенка не решался.
Наконец, зацепив подстилку лапой, он потащил ее в сторону. Кот поднял голову, но продолжал лежать. Тогда Джери, тяжело вздохнув, примостился рядом с ним. Лег так осторожно, чтобы не потревожить гостя, что почти целиком оказался на полу, — на подстилку попала лишь голова да небольшая часть спины. Когда же кот ушел, Джери скорей загреб подстилку в угол, плотно улегся на ней и лежал, не вставая, до вечера.
Дружба с котом дошла до того, что они стали даже есть из одной чашки. Получалось, как я говорил, в таких случаях два «этажа»: внизу ел кот, а над ним возвышалась чавкающая и хлюпающая громада дога.
В этом случае Джери только ужасно торопился — вдруг кот все съест и ничего ему не оставит!
Существует довольно распространенное мнение, что собака и кошка не могут ужиться вместе. Есть даже пословица: живут, как кошка с собакой... Это — в том смысле, что уж хуже некуда. Я бы переиначил эту поговорку, придав ей совсем обратное значение, и это было бы куда ближе к истине.
Мне кажется, так говорить и думать могут лишь те, кто очень далек от мира животных и никогда по-настоящему не наблюдал за жизнью наших постоянных спутников — четвероногих.
В самом деле, мне многократно приходилось наблюдать, как оба эти животные превосходно уживаются вместе. Мало того, «уживаются», — дружат, и еще как дружат! Во многих семейных домах одновременно живут и собаки, и кошки; они превосходно ладят между собой и исправно несут свои обязанности, принося пользу человеку: собака сторожит дом, кошка ловит крыс и мышей. Пожалуй, из всего мира животных это два наиболее приближенных к человеку существа.
Более того, я глубоко убежден, что, задавшись желанием вырастить хорошую собаку, очень полезно в то же время держать и кошку. В щенячьем возрасте ваш пес будет много играть с нею, и это благоприятно отразится на его физическом развитии. Она отвлечет его и от таких недозволенных занятий, как хватание свисающих концов скатерти или попытка порезвиться с вашим ботинком, — такие «упражнения» непременно сопутствуют периоду быстрого роста зубов... Словом, собаки с кошкой могут уживаться превосходно, и примером тому могла с успехом служить моя «троица» — два моих пса и наш общий баловень, озорной, всегда веселый Котька.
Сколько было горя, когда однажды кот потерялся! Собаки растерянно бродили в поисках его по всем комнатам, обнюхивали все углы и закоулки, тщательно обследовали все места, где Котька обычно спал. Они даже перестали играть в эти дни.
Через трое суток кот вернулся. Собаки с полчаса обнюхивали его, радостно виляя задранными кверху хвостами. А кот важно стоял и тоже тыкался розовым носиком в мокрые собачьи хвосты. Потом распушился, поднял хвост трубой и, выгнув спинку, потерся ею об огромную морду дога.
...Обед закончен. Все уже разошлись из-за стола, а Джери долго еще томится в дремоте на диване. Наконец, уходит и он в прихожую.
Какое блаженство, если топится голландская печь!
Подстилка вытащена на середину прихожей, Джери благодушествует на ней и, сладко жмурясь, зачарованно смотрит в приоткрытую дверцу. Он глаз не может оторвать от огня. Жарко нестерпимо. Джери щурится, мигает, морда у него накаливается, кажется, не меньше печи. Яростно потрескивают дрова; впечатление такое, что трещит джеркина морда! Он тяжело дышит, сопит... В конце концов, уходит и растягивается в истоме где-нибудь на полу.
А его место у печи занимает Снукки. Поблаженствовать перед огоньком непрочь и она, хотя ее шуба, наверное, раза в три теплее джеркиной!
Просто удивительно, как быстро собаки успевают изнежиться! Чуть побаловал, позволил раз-два залезть на кушетку, и уже сам не рад: очень трудно отучить. Понравилось, и ни за что не хотят отстать от этой привычки.
Во время переезда по железной дороге Снукки приучилась залезать на скамейку, и в один из первых же дней забралась ко мне в кровать. Отучить стоило большого труда.
Снукки жеманница и плутовка. Если провинилась в чем-нибудь, то сделается такой несчастной, что разжалобит кого угодно. Она любит привзвизгнуть по пустячному поводу. Встанешь ей на лапу — чуть заденешь! — визгу на весь дом! А сама ударится во время игры — молчит.
Утром она долго нежится на подстилке. Лениво чешет у себя за ухом — трень-брень, трень-брень, будто на балалайке играет! — зевает протяжно и визгливо — на всю квартиру. Наконец, встала. Потягивается, сначала вытягивая передние лапы, потом задние. К еде она подходит осторожно, с опаской, словно ожидая, что оттуда может выскочить змея, и издалека вытягивая шею, чтобы узнать: а что там сегодня, стоит ли подходить? Иногда постоит в метре-двух от чашки и пойдет назад... Лень сделать лишний шаг!
И когда она только успела сделаться такой? Вот уж полная противоположность Джери!
Сколько было радости, когда мы втроем отправлялись на прогулку!
Я еще ничего не успел сказать, но собаки по каким-то только им известным признакам уже знали, что хозяин собирается пойти с ними гулять. Начиналась тревожная беготня от моей комнаты к порогу и обратно. Собаки заглядывали мне в лицо, всячески стараясь ускорить ваш выход, садятся передо мной и, дрожа от нетерпения, ждут, ждут...
Но вот произносится магическое слово:
— Гулять!
Они вскакивают, бросаются на меня, друг на друга. Ударом лапы дог сбивает Снукки с ног, та катится под стол. Джери бросается за ней, грозя вынести на своей спине и стол, и всю мебель.
Торопливо надеваются ошейники, и друзья, как бомбы, вылетают во двор.
Чтобы дать собакам возможность порезвиться вволю, — а это необходимо, — я обычно выбирал для прогулок малооживленные места, где можно не опасаться ни машин, ни надоедливых зевак.
До угла мы идем по команде «рядом»: бок о бок со мной Джери, рядом с Джери — Снукки, — настоящая «лесенка»! Затем наша компания сворачивала в переулок, и я отцеплял поводки.
— Гуляй! — и собаки врассыпную устремляются всяк в свою сторону. Хлопот полон рот. Нужно обследовать все встречное, обнюхать каждый кустик, каждую щепочку. В особо завлекательных случаях поскрести лапой или даже, забрав в пасть, потаскать щепку с собой...
В старом запущенном саду — обычное место наших прогулок — начиналась игра.
