Подумывал об этом каждый год, а однажды приснилась голубая чаша, поманила к себе. Уволился Игнат Васильевич и уехал в Карелию. Поселился в родном поселке Стожино. Но хотелось найти свой родничок. Стал искать. Бывал на многих озерах, расспрашивал в разных поселках, но не смог найти свою Голубую чашу. Пропала, затерялась где-то голубая искорка.
– Вот с тех самых пор и ищу, – закончил дед Игнат, ловко доплетая усенок.
– Не видели ее больше? – спросил Кирилл.
– Нет. Словно скрывается от меня.
– А если родника уже нет, – предположил мальчик.
– Нет. Сердцем чувствую где-то есть Голубая чаща. Может, дорогу я подзабыл, может, стал уже сам не тот. Лет-то сколько прошло!
Кирилл и дед Игнат помолчали. Дед ловко закончил усенок и встряхнул его.
– Ну что, рыбак, – обратился он к Кириллу, – а щуку – зубастую разбойницу тебе хотелось бы поймать?
– Конечно! – обрадовался Кирилл.
– Ну коли тебя со мной отпустят, то мы с тобой и займемся рыбалкой, как наши деды делали.
Кирилл знал, что Андрей Павлович не будет возражать, чтобы он отправился на рыбалку с дедом Игнатом. Попрощавшись со стариком, мальчик возвратился в Крушинский.
Теперь Кирилл стал пропадать на озере с дедом Игнатом. Тот учил мальчишку плести усенки и ловко подкарауливать рыбу. Кирилл умел уже довольно неплохо управляться с донными удочками, но с «дедовским» приспособлением столкнулся впервые.
Главное было ловко утопить усенки и укрепить их за камышинку. Самому себе Кирилл казался огромным и неуклюжим, а здоровый дед Игнат, напротив, действовал очень проворно.
– Ничего, – говорил он, посмеиваясь, – Москва не сразу строилась. Научишься.
– Вот и Алексей Александрович мне так же говорил, – отозвался Кирилл.
– Ну, Александрыч, зря говорить не будет, – сказал дед, – он человек правильный.
– Вы его знаете? – обрадовался Кирилл.
– А как же. И его, и всю семью. Я Олежку еще пацаненком помню. Он такой же как ты был, когда я ему про Голубую чашу рассказал, так он убежал на озера, решил ее сам найти.
– Нашел? – спросил Кирилл с интересом.
– Нет. Но Алексей его долго искал, и так пацану потом всыпал, да и мне попало от Валентины, за то, что задурил парню голову.
– А больше Олег не пробовал найти родник?
– Как же, пробовал. Но чаша эта голубая, словно сквозь землю провалилась.
Потихоньку беседуя, Игнат Васильевич и Кирилл подплыли к затоке, в которой дед еще с вечера установил усенки. Чтобы узнать, попался ли кто-нибудь, нужно было осторожно потянуть за леску. Леска упруго натягивалась, если рыба заходила в ловушку.
Дед Игнат попробовал привязанные лески. В одном из усенков явно кто-то был. Теперь нужно было подтянуть его повыше, ухватить за ушки и вытащить рыбу. Приспособление было достаточно хитрым, ведь рыба, пытаясь выскочить, тыкалась носом в прутья, налегала своим весом, благодаря чему затягивалась верхняя лоза. Рыба оказывалась в мешке.
Дед Игнат стал подтягивать леску, Она упруго натянулась. Верный признак, что в усенке находилась добыча. Теперь нужно было подтянуть плетенку повыше, подхватить ушки и достать рыбу. Но попалась матерая и опытная разбойница. Сначала она попыталась выбраться, но не смогла. Тогда рыба притихла. Дед Игнат захватил ушки специальным крючком и стал подтягивать. Кирилл ему помогал. Вода с шумом выливалась сквозь прутья. Вот уже поблескивает чешуей бок здоровенной рыбы. Игнат Васильевич опустил усенок в лодку. Кирилл взялся за основание и стал вытряхивать рыбу. Огромная, покрытая крупной чешуей, она разевала зубастую пасть. Спина сильно выгнулась, щука ударила большим хвостом. Природа не пожалела красок на эту красавицу.
Темно-зеленая спина была усеяна коричневыми крапинками. На боках чешуя была посветлее, а крапинки становились мельче и ближе к брюху исчезали. Брюхо же было светлым. Темно-зеленая, почти черная голова была хищно вытянута, а пасть усеяна острыми зубами. Черный глаз посматривал зло и остро. Плавники были очень острыми, зеленовато-серого цвета с оранжеватыми вкраплениями. Хвост же у щуки был роскошный. Коричневый, зеленый, серый окрасили его. Развернутый, он напоминал небольшой веер.
Но рыбина не хотела смириться, с тем, что ее лишили привычной среды. Только Кирилл нагнулся, чтобы потрогать ее, как рыба снова выгнулась и сильно забилась. Кирилл хотел ее поправить, но она сильно ударила хвостом. Тогда мальчик схватил тело рыбины и приподнял его. Но скользкая щука ловко вывернулась и буквально выпрыгнула из рук. Только плеснула за бортом лодки вода. Кирилл растерянно смотрел на свои перепачканные руки.
– Ничего, – утешил его дед Игнат, – еще попадется.
– Я же крепко держал! – недоумевал Кирилл.
– Рыбу, если не хочешь упустить, бери под жабры. Она будет биться, но ты ее удержишь. А так очень просто может выскользнуть.
Мальчишка виновато посматривал на деда Игната, но тот не стал сердиться. Они проверили еще несколько усенков. В два попались небольшие щучки, а в третий заскочил проворный язь. Теперь можно было отправляться в другую затоку.
* * *
Кирилл вернулся поздно. На крыльце сидел Разбойник. Увидев Кирилла, кот замяукал, спрыгнул с крыльца и стал тереться о ноги, выпрашивая рыбу. Кирилл отпихивал Разбойника, притворялся, что рыбы у него нет. Но кот не отставал. Он отправился вслед за мальчишкой на кухню, чтобы перехватить лакомство.
В доме царило оживление. Еще никто не спал. Из кухни доносились голоса. Кирилл открыл дверь. Здесь были взрослые, а с ними Вика и Васька.
– Кирилл пришел! – обрадовалась Вика.
– Здравствуйте, – поздоровался со всеми мальчик.
– Устал, наверное, – спросила Валентина Петровна.
Кирилл покачал головой и отдал ей пойманную рыбу.
– Вместе с дедом Игнатом пропадал? – спросил Алексей Александрович.
– Да. Он столько всего знает!
– Дед Игнат – колоритная личность, – проговорил Киримов.
Экологи отвлеклись на время, когда вошел Кирилл, но снова вернулись к прерванному разговору.
– Я думаю, – сказал Алексей Александрович, – что так будет лучше всего.
– Пожалуй, – согласился с ним Вадим Семенович.
– В этом случае, надо собираться и – в путь, – подвел итог Киримов.
Кирилл не понимал в чем дело. Он подсел к Вике и Ваське и тихонько стал их расспрашивать. Оказывается, экологи закончили свои исследования на озере Туманном и теперь хотели бы заняться изучением цепи озер. Для этого им нужно было подняться немного к северу. Попутно они хотели исследовать и речку Кесьму, приток реки Кемь. Отправиться решили трое мужчин вместе с Алексеем Александровичем. Ольга Петровна должна была остаться в Крушинском.
Вика и Васька, конечно же, сразу загорелись, услышав о предстоящем путешествии. Но Андрей Павлович наотрез отказался брать детей с собой. Кириллу тоже очень бы хотелось поехать вместе с отцом. И он попытался об этом попросить, но Андрей Павлович сразу резко пресек все надежды сына на поездку.
Ничего не оставалось, как подняться к себе в комнату и обсудить создавшееся положение.
– Они уже завтра собрались уезжать, – шептал возбужденно Васька, – но сказали, что мы не поедем, а будем ждать здесь их возвращения.
– Можно подумать, что мы много места занимаем, – фыркнула Вика.
– Дело не в том, Вика, – возразил Васька, – что много места занимаем, а в том, что мы будем им мешать.
– Нет, не будем, – говорила упрямая девчонка, – они меня вообще не увидят.
– Вот именно, – вмешался Кирилл, – они будут заниматься своими делами, а тут все время надо будет думать о том, где тебя искать.
Вика разупрямилась и возмущенно стала доказывать Кириллу, что она уже не маленькая, и ее спокойно могли бы взять с собой.
– Нет, – спокойно возразил Васька, – если уж Кирилла не берут, то нас уж и подавно.
Кирилл на это промолчал, а Вика надулась. Она мрачно посматривала на Ваську и злилась.
– Все равно, – сказала вдруг она, – я хочу поехать вместе с папой, и я поеду.
– Как это? – спросил Васька.
– А так! – упрямая девчонка с вызовом посмотрела на мальчишек. – Я проберусь тихонько в лодку, чтобы меня никто не заметил. А потом вылезу, но мы будем далеко, и папа ничего не сможет сделать.
– Это невозможно, Вичка, – стал убеждать сестру Кирилл. – Подумай только, как ты сможешь незаметно залезть в лодку. Станут утром складывать вещи и тебя заметят.
– А я залезу, когда все вещи будут уложены.
Вика и Васька заспорили, а потом решили проверить, можно ли незаметно пробраться в лодку. Кирилл пробовал их удержать, но они не стали даже слушать. Старшему брату ничего не оставалось, как отправиться за своей неугомонной сестрой.
Кирилл захватил фонарик и стал спускаться с лестницы. Вика и Васька уже выбрались из дома и побежали к озеру. Забравшись в лодку, они нашли кусок старой мешковины, пропахшей рыбой, и попытались им прикрыться. Подошедший Кирилл услышал сопение, пыхтение, тоненькое ойканье, возню и шуршанье.
