– Нет, – спокойно возразил Васька, – если уж Кирилла не берут, то нас уж и подавно.
Кирилл на это промолчал, а Вика надулась. Она мрачно посматривала на Ваську и злилась.
– Все равно, – сказала вдруг она, – я хочу поехать вместе с папой, и я поеду.
– Как это? – спросил Васька.
– А так! – упрямая девчонка с вызовом посмотрела на мальчишек. – Я проберусь тихонько в лодку, чтобы меня никто не заметил. А потом вылезу, но мы будем далеко, и папа ничего не сможет сделать.
– Это невозможно, Вичка, – стал убеждать сестру Кирилл. – Подумай только, как ты сможешь незаметно залезть в лодку. Станут утром складывать вещи и тебя заметят.
– А я залезу, когда все вещи будут уложены.
Вика и Васька заспорили, а потом решили проверить, можно ли незаметно пробраться в лодку. Кирилл пробовал их удержать, но они не стали даже слушать. Старшему брату ничего не оставалось, как отправиться за своей неугомонной сестрой.
Кирилл захватил фонарик и стал спускаться с лестницы. Вика и Васька уже выбрались из дома и побежали к озеру. Забравшись в лодку, они нашли кусок старой мешковины, пропахшей рыбой, и попытались им прикрыться. Подошедший Кирилл услышал сопение, пыхтение, тоненькое ойканье, возню и шуршанье.
– Вот вы где, – сказал он и посветил фонариком в лодку.
Из-под мешковины торчали Васькины босые ноги, Викина спина и затылок.
– Кирилл, мы хорошо спрятались? – послышался Васькин придушенный голос.
– Хорошо, просто отлично, – отозвался Кирилл, – вот только ноги чуть-чуть торчат. Сорванной былинкой он пощекотал Ваське ноги.
– И спина чья-то виднеется, – постукал Вику по спине.
Под мешковиной заерзали, запыхтели. Ноги спрятались, но показалась рыжая взлохмаченная голова и руки. Вика попыталась укрыть спину, но вылезли ее ноги.
– Ничего не выйдет, – сказал Кирилл, – все равно вы не помещаетесь и вас заметно.
Обиженные малыши полезли из лодки. Кирилл предложил вернуться в дом и подумать, что можно сделать. По дороге продолжали обсуждение. Вика предлагала взять большое покрывало и хорошенько им укрыться, а Васька настаивал на куске брезента. Кирилл не вмешивался в обсуждение. Он уже перебрал все возможные варианты уехать вместе с экологами, но ничего путного не приходило ему в голову. Вика решила взять одеяло, а Васька отстоял брезент. Теперь малыши были уверены, что им удастся спрятаться.
Теперь осталось только осуществить задуманное. Рыжий пацаненок побежал за брезентом, а Вика стала красться в дом. Было тихо, темно, вероятно, все уже спали. Кирилл остался на крыльце. Со стороны сада послышался тихий смех. Показались две темные фигурки.
– Пока, Олег, – сказала одна из них, поднимаясь на крыльцо, – до завтра.
– До завтра, Полинка, – ответил из темноты парень.
Полина заметила Кирилла и потрепала его, проходя, по волосам.
– Ты почему не спишь? – спросил Олег у мальчишки.
Тот замялся, не зная, что ответить. Но тут показался сопевший Васька, тащивший кусок брезента. А по лестнице уже топала Вика.
– Что это? – удивился Олег.
– Да так, ничего, – ответил Кирилл, делая малышам знак, чтобы они ушли.
– Ничего-о, – протянул Олег, – а это зачем?
Он указал на брезент и одеяло, и потребовал: «Рассказывайте». Делать было нечего, и Кириллу пришлось все рассказать.
– В лодке вам не спрятаться, – сказал Олег, – выбросьте эту идею из головы.
Васька и Вика хотели уже было возмутиться, но Олег остановил их.
– Могу предложить кое-что получше, – заявил он.
– И что же? – недоверчиво спросил Васька, поправляя неудобный брезент.
– Зачем вам нужно обязательно ехать с учеными и мешать им на каждом шагу? Мы ведь и сами можем поехать.
– На лодке? – удивилась Вика.
– На лодке, – ответил парень. – Мне когда-то отец отдал свою старую лодку. Так я ее подновил, оборудовал, и теперь она вполне годится для путешествия.
– Вот здоровско! – вырвалось у Васьки.
– А куда мы поедем? – спросил Кирилл.
– Мы с друзьями хотели куда-нибудь на острова отправиться. Но мы можем тоже пойти на север. Там тоже много островов. Отец сказал, что они будут подниматься до поселка Полесье. Мы тоже окажемся в Полесье, но пойдем туда немного другим путем.
– А каким? – не сдержалась Вика.
– Интересным, – ответил Олег. – Только, чур, никому об этом не говорить. Пусть это будет нашей тайной.
– А когда мы отправимся? – поинтересовался Кирилл.
– Завтра уедут ученые, – сказал Олег, – а мы тронемся на следующий день.
– Они же про нас ничего не знают, – проговорил задумчиво Васька, – приедут туда, а мы уже там. Вот здоровско будет!
– Мы будем как две команды, – сказал Кирилл и вопросительно посмотрел на Олега.
– Точно, – ответил тот, – это будет что-то наподобие соревнования. Но раз вы команда, то должны слушаться старшего, то есть меня и не спорить. Согласны?
«Команда» радостно закивала.
– А про тайну вы не забыли?
Дружная команда заверила, что все помнит, тайну не выдаст даже под пытками, и стала осторожно подниматься наверх в свои комнаты под крышей.
* * *
Экологи отплыли после обеда. Вика, Васька и Кирилл выслушали последние наставления Андрея Павловича, заверили его, что будут слушаться Валентину Петровну и Ольгу Петровну. А сами не могли дождаться, пока взрослые отправятся. Они затеяли игру на берегу и посматривали, как экологи грузят припасы. Валентина Петровна и Ольга Петровна тоже спустились к озеру, чтобы проводить путешественников. Ребята стояли в сторонке. Но когда лодка скрылась, ребята стали деловито суетиться. Кирилл уже знал, где находится старая лодка Алексея Александровича. Туда они и стали носить свои вещи. Дел было много, ведь отправиться решили рано утром.
Полина помогала ребятам, а Игорь сидел на берегу, и помахивая сломанной веткой, слушал неизменный приемник. Он уже поговорил с Олегом и высказал свое недовольство. Они ведь собирались отдохнуть втроем, но теперь будет мешать несносная малышня. Полина и Олег были совсем не против их присутствия, и именно это бесило Игоря. Но деваться было некуда – выбор небольшой: или остаться дома с двумя старыми тетками, или терпеть малышню. Игорь, разумеется, выбрал второе, понятно, что только ради Полины.
* * *
Васька и Вика сидели на удобном мягком тюке. Полина устроилась на носу лодки. Возле нее, как верный рыцарь, занял свое место Игорь. Кирилл и Олег устроились на корме возле мотора. Валентина Петровна огорчилась, когда услышала о намечающемся путешествии ребят на озера, да и Ольга Петровна была против, но Олег заверил мать, что это всего дня на два-три, и она успокоилась.
Лодка рассекала волны. Приятный ветерок обдувает лицо. Так здорово мчаться вперед к зеленеющему вдали берегу. Озеро Туманное довольно большое, с хорошей глубиной. Много больших проток. Чтобы побыстрее достичь места, лучше воспользоваться мотором, но когда выйдут к маленьким озерам, придется поработать и веслами.
Перед глазами открывался чудесный пейзаж. Вода была как голубое стекло, чуть дымчатое у берегов. Росшие на берегу деревья бросали на воду зеленые блики. Казалось, что стая русалок решила порезвиться на отмели. Все небо с утра было покрыто белыми облаками. Они плыли как огромные белые величественные корабли в необъятной выси. Облака иногда величественно наплывали на солнце, и в один миг менялось все вокруг. Яркие краски меркли, но спокойствие полутонов рождало удивительную картину.
Прозрачность воды исчезала, она начинала наливаться мерцающей голубизной. По воде пробегали серебристые блики. Они мерцающими блестками украшали волшебное платье озеро. Ярко-зеленый потемнел, а серовато-зеленый выступил на передний план. И словно сразу постарел веселый перелесочек вдали. Деревья напоминали уже не веселых девчонок в зеленых платьях, а строгих чопорных дам, одетых в атлас и бархат.
Озорной ветерок трепал прически матрон, но они только хмурились, не обращая внимания на проказника. Глухо начинали шуршать от ветра камыши, а вода возле них темнела, наливалась серым, переливалась тускло, становясь тягучей. Свинцово-серые блики спокойно перекатывались, сменялись зеленоватой волной и снова возвращались к упругим зеленым тростинкам.
Но выглядывало из-за белого айсберга солнышко, и сразу нежно голубела вода, веселее плескалась о борт лодки, слепили глаза солнечные зайчики, разбегались от белых бурунов за кормой. И не надоедало смотреть на неоглядный простор, на всю эту красоту. Ребята молчали. Даже Игорь успокоился и перестал недовольно бурчать.
На воде время летит незаметно. Казалось, еще недавно видели дом Киримовых, его остроконечную крышу и маленький флюгер, как уже позади остался еще один поселок. Солнышко стало склоняться к горизонту, и ребята решили выбрать остров, чтобы подготовиться к ночлегу. Среди множества островков на озере, всегда найдется подходящий. Олег направил лодку к пологому берегу. Здесь они и переночуют.
