когтей, и ужас моментально сковал его мышцы. Он обернулся и увидел чёрного ворона, который пролез сквозь решётку в открытую форточку и, угрожающе расправив в стороны крылья, резко напал на него, словно дикий голодный хищник, выследивший, наконец, свою ослабленную жертву.
Кусок яблока встал у Павла поперёк горла. Он начал отмахиваться от злобной птицы, защищаясь руками от её острых когтей, задыхаясь и теряя силы с каждой секундой. А ворон безжалостно клевал его длинным клювом, целясь в лицо, вырывая когтями лоскуты кожи и оставляя глубокие порезы на руках. Схватка продолжалась недолго, и вскоре безжизненное тело Павла, упало на холодный пол.
Изабелла и Сергей радостно бежали по дорожке, миновав табличку «Завершающий круг». Они обогнали всех участников квеста «В гостях у сказки», вырвавшись в лидеры на последнем этапе. Вскоре перед ними возник огромный камень, напоминающий древние мегалиты. На камне неподвижно сидел огромный чёрный ворон и внимательно разглядывал незваных гостей.
«Направо пойдёшь — богатым будешь, налево пойдёшь — свадьбу сыграешь» — буквицей была нацарапано на камне, и стрелки указывали на 2 тропинки в противоположные стороны.
— Побежали направо.
Сергей потянул Изабеллу за руку, но она остановила его.
— Нет, пойдём налево.
— Зачем тебе свадьба? — удивился Сергей.
— Я хотя бы в сказке с тобою свадьбу сыграю. Уже 7 лет вместе, а ты всё только обещаешь. Побежали налево.
Сергей обхватил её ладошки, взывая к голосу разума:
— Иза, мы теряем время пока спорим. Побежали направо, там, где богатство. Это же квест, а не реальный мир. Все эти надписи ничего не значат по-настоящему.
— Тем более, раз они ничего не значат, то побежали налево!
Сергей отпустил руки девушки.
— Времени выяснять отношения нет. Скоро нас нагонят остальные участники квеста. Ты как хочешь, а я побежал направо.
— Ну и беги себе на здоровье, я пойду налево.
И они разбежались по сторонам. Чёрный ворон вспорхнул ввысь и полетел вслед за Изабеллой.
Тем временем Сергей, выбрав правую сторону от камня, торопился как мог, однако никаких табличек и остановок впереди не было видно. А тропинка продолжала плутать среди лесной чащи, заводя его всё дальше и дальше вглубь. Всё плотнее становился частокол из корявых стволов елей и сосен, и всё реже свет проникал сквозь них, освещая путь. Наконец, он не выдержал и остановился.
— Куда меня завела это тропа? Где дорога? Неужели я сбился? — спрашивал он себя вслух. — Нужно поворачивать назад иначе окончательно заблужусь. Дорожки уже почти не видно.
Он было хотел развернуться и пойти назад, как услышал впереди лай собак. Обрадованно он побежал вперёд, защищая лицо руками от лезших в глаза сухих веток с иголками. Вскоре он выбежал на поляну, на которой стояла старая покосившаяся изба, огороженная кривым низким забором из кольев, на которых торчали человеческие и животные черепа. Сергей отворил чуть державшуюся на ржавых петлях калитку и под её скрип вошёл во двор дома. На него с разных сторон кинулись несколько злобных псов, прикреплённых массивными цепями к полуразвалившимся будкам. Он отпрыгнул в страхе назад и был готов дать от них дёру, если бы из дома не показалась старая горбатая бабка в лохмотьях, махнувшая засаленной клюкой на животных:
— Тише, псы мои верные! Не пугайте гостя, зубастые! — и она поманила его палкой. — Проходи, милок, не страшись сторожей одичалых. Я давненько тебя дожидаюся.
— Ну и квест у вас, честное слово, бабушка, — выдохнул Сергей, проходя в избу и с опаской поглядывая по сторонам на оскалившихся, но поджавших хвосты зверей.
Бабка захлопнула за ним дверь и пригласила рукой к столу. Сергей осмотрелся в тёмной избе. По центру стояла большая русская печь с потрескивающими от огня дровами, на которой по-видимому и спала морщинистая бабка. Слева у окна медленно крутилось колесо прялки, издавая пронзительных звук несмазанной опоры, справа в углу ножками в пол пророс дряхлый обеденный стол со стоявшей на нём лучиной, мерцающей чуть живым светом в мрачной комнате. Он сел на скамейку возле огонька, шарахаясь от паутины и копоти на серых бревенчатых стенах.
— Ну, рассказывай, милок, зачем пожаловал?
— Как зачем? На камне ясно написано было — богатым будешь. Затем и пришёл.
— А принцесса твоя где потерялась?
— Она в другую сторону побежала.
— Разлучил тебя с милой, камушек на распутье. Знать судьба такова, — вздохнула старуха.
— Ты мне бабка зубы не заговаривай, говори, где богатство?
— Всё богатство милок ищешь, а оно у тебя за пазухой.
— Ты это о чём?
— Покажи-ка мне кошель свой.
Сергей достал из кармана кошелёк. Открыл, вынул деньги и начал пересчитывать.
— Тут всего 300 долларов, какое это ж богатство?
Бабка отобрала у него кошелёк с деньгами и выкинула их в печку, прежде вытащив из него золотую копейку.
— Ты чего, старая?! Совсем сдурела?
Старуха же положила копейку прямо перед его носом и сказала:
— Смотри сюда, глупый бездельник. Вот оно истинное богатство. Золотая Копейка Дарины, что в кармане твоём уж не первый день пропадает. Не простая Копеечка это, а заговорённая. Знает всё о том, что может притянуть богатство и лишить его в одночасье.
— Как это?
— Положи её в воду и спрашивай, на любой вопрос даст ответ она.
Бабка встала, зачерпнула ковшом воду из ведра на лавке и поставила его на стол. Бросила копейку на дно ковша и продолжила:
— Забурлит вода от горячего — то Копейка тебе «Да» отвечает. А покроется льдом словно в зимнюю стужу — значит верное «Нет» на вопрос твой.
Сергей смотрел, как вода в ковше то закипала, то замерзала при словах её.
— Уяснил теперь в чём секрет?
— Да, бабка, теперь понял!
— Ну тогда просыпайся, — оскалила свои гнилые зубы старуха, — после встретимся…
***
Сергей открыл глаза. За окном грело солнце. Изабелла мирно спала рядом. Он толкнул её в бок:
— Подъём, засоня, нас ждёт экскурсия.
— Давай поспим ещё немного, — не открывая глаз прошептала Изабелла.
— Подъём, подъём, Иза. Уже 10 часов. Катера нас ждать не будут. — Он встал, потянулся, вспоминая странный сон и направился в душ. — Я иду чистить зубы, а когда вернусь, ты должна подняться с кровати.
— Иди уже, — недовольно пробубнила Изабелла и кинула в него подушкой.
Сергей взял зубную щётку, выдавил немного пасты без фтора и принялся водить по полости рта, то вправо, то влево. «Направо пойдёшь — богатым будешь, налево пойдёшь — свадьбу сыграешь», — вспомнил он слова на камне, который ему только что привиделся во сне.
«Странный сон, — подумал он, глядя на
