— Он не смеет так со мной разговаривать! — воскликнула она. — После всего, что я для него сделала!
Лайза позвонила снова. И услышала голос автоответчика «Аппарат вызываемого абонента выключен или вне зоны действия сети. Пожалуйста, отправьте СМС или оставьте сообщение после звукового сигнала».
— Вот гад, опять симку вытащил!
Лайза убрала телефон в сумочку и пошла в здание.
— Вам назначено? — спросил парень на рецепшене.
— Лайза Торн к Берну Деррику, офис 17503.
— Извините, миз, но о вас дано специальное распоряжение не пропускать. Немедленно покиньте здание или я буду вынужден вызвать охрану.
— Какое ещё, мать его, распоряжение?! — возмутилась Лайза и пошла к лифту.
Парень вызвал охрану, которая появилась практически мгновенно и заступила Лайзе путь.
— Покиньте здание, миз, или мы будем вынуждены вывести вас, — сказал один из охранников.
— Не утруждайтесь! — бросила им Лайза и выбежала на улицу.
«Ничего, — утешала она себя, — надо просто подождать, когда Берн перестанет сердиться. Он обязательно придумает, как решить проблему наилучшим образом».
Лайза огляделась, выбрала кафе и пошла туда коротать время.
* * *
Уорден, директор «Саншайна», и Маркони, начальница охраны, досмотрели видеозапись со склада, арендованного «Винд-Оф-Дримз». Маркони сказала сидящим в её кабинете членам группы и их адвокату Марте Эванс:
— Я с самого начала предполагала, что это внутригрупповой конфликт, а не диверсия конкурентов.
— Мои клиенты, — ответила Марта, — уже подали заявление в полицию и иск в суд. Но «Саншайну», как и моим клиентам, да и устроителям конкурса, невыгодна огласка этого происшествия. Преступница будет поймана и наказана, а это главное.
— Да, миз Эванс, — кивнул Уорден. — Шум не нужен никому. Все три стороны и так достаточно пострадали.
— Надеюсь, те люди, которых Торн выбрала в новые жертвы, будут предупреждены?
— Разумеется, — ответил директор. — И «Саншайн» позаботится об их защите в пределах этого здания.
— Что ж, все вопросы решены, и пришло время каждому заняться своими делами.
— Да, — улыбнулся директор. — Успехов.
* * *
Стив Арчер сидел в итальянском ресторане и мрачно смотрел в тарелку с лазаньей. Хотя при помощи сначала медицинского спирта, затем сливочного масла удалось полностью оттереть краску с кожи в тот же день, а естественный цвет волос вернули в парикмахерской, настроение до сих пор оставалось паршивым.
Элина, которая сидела напротив, погладила его по руке.
— Забудь. Эта тупая стерва не стоит твоих переживаний. И она уже арестована.
— Я не верю, что Берн Деррик не причастен ко всему этому. Торн, конечно, лживая и подлая сука, но о том, что Деррик её подстрекал, она, скорее всего, говорит правду.
— К сожалению, доказать ничего нельзя. Если Деррик утверждает, что видел Лайзу только дважды в жизни, первый, когда она делала фото его брата в студии звукозаписи, и второй, когда собиралась делать фото самого Берна Деррика в его офисе, то опровергнуть эти слова не может никто. Как и слова о том, что пропускать он её запретил, потому что Лайза во время своего первого визита была пьяна. Свидетелей других их свиданий нет. Номера отеля, куда он приглашал Лайзу, имеют отдельные входы с улицы, а видеонаблюдения там нет. Оплата производилась конвертиком с наличными, который присылали по почте вместе с запиской о том, какой номер снимается и когда. В таких отелях это не редкость. Собственно, анонимность интимных встреч и является их главным сервисом.
Стив проговорил задумчиво:
— Деррика можно наказать иначе. Если скормить СМИ информацию о его делишках, они раструбят об этом на весь свет, а ФБР тут же начнёт расследование и упрячет Деррика за решётку. Но я не знаю, надо ли делать это сейчас. Возможно, лучше отложить всё до завершения конкурса?
— Спроси Марту. Она в таких вопросах разбирается лучше.
— Спрошу.
Он улыбнулся:
— А сейчас давай насладимся едой и пойдём погуляем. Засранцы засранцами, но жизнь продолжается, и нельзя позволять им портить её.
— Вот это верно! — улыбнулась в ответ Элина.
* * *
В гримёрку Карен в клубе «Тёмный бархат» постучал охранник.
— Крис Блеквуд просит принять его.
— Пусть войдёт, — сказала Карен.
Крис вошёл через минуту.
— Привет. Отлично выглядишь.
— Привет, — ответила Карен. — И спасибо.
— Я нашёл ответы на твои вопросы. Если они тебе ещё интересны.
— Я же позволила тебе войти. Садись, — показала Карен на диванчик.
— Спасибо.
Крис сел, посмотрел на неё внимательно.
— Я хочу изменить свою жизнь. И я готов это сделать. Мне на самом деле интересно посмотреть мир. Я нашёл новую работу, которая обеспечит меня доходом для комфортного путешествия, и наметил множество мест, которые я хочу увидеть. Не уверен, что гастроли в качестве бухгалтера рок-группы именно тот вариант путешествий, который мне нужен, но с рок-группой собираешься путешествовать ты, а я очень хочу быть с тобой. Не знаю, как надолго совпадут наши дороги, но надеюсь, что они будут совпадать как можно дольше. Не гарантирую, что желание путешествовать и быть с тобой не исчезнет через месяц разъездов, однако лучше один раз пожалеть о сделанном, чем вечно сокрушаться о несделанном. Ты очень важна для меня и нужна мне. Я не буду называть это любовью, для таких серьёзных заявлений ещё слишком рано, но я всем сердцем хочу соединить мою жизнь с твоей. И готов работать на то, чтобы развивать и сохранять наши отношения.
Он смущённо улыбнулся.
— Вот такое признание. Не очень-то романтично.
— Зато искренне и честно, — ответила Карен. — И обдуманно. Я чувствую то же самое, а потому говорю «Да».
Крис просиял.
— И Госпожа примет моё прошение о рабстве?
— А почему нет?
Крис вскочил с диванчика, шагнул к Карен и опустился на колени, склонил голову.
— Умоляю прекраснейшую Госпожу взять меня в полное владение, распоряжаться мной по своему усмотрению и использовать меня для её блага и удовольствия.
Карен погладила его по затылку и крепко сжала загривок.
— Отныне ты принадлежишь мне.
— Благодарю, Хозяйка, — поцеловал её колени Крис.
СПУСТЯ ТРИ ГОДА
Ведущие церемонии «Грэмми» всячески тянули время, нагнетали напряжение перед тем, как объявить победителя в номинации «Альбом года».
Майк и Рик крепко держались за руки, Стив обнимал Элину за плечи, а Карен и Крис сидели прямо, соприкасаясь локтями, словно бойцы, готовые ринуться в сражение и прикрывать спины друг друга.
Ведущая распечатала конверт.
— Итак, наш победитель… группа «Винд-Оф-Дримз»!
Страница 3: Ещё один шанс
Соблазнительно пухленькая кареглазая брюнетка тридцати пяти лет вошла в комнату для допросов полицейского участка, показала адвокатскую карточку.
— Трейси Эллер, — сказала она. — Представляю интересы потерпевшей Камелии Лопес.
Инспектор молча показал на свободный стул, а подозреваемый, самодовольный блондин в подчёркнуто дорогой одежде, презрительно оскалился:
— Откуда у нелегалки и уличной шлюхи деньги на адвоката?
Трейси села и достала из папки два сцепленных степлерной скрепкой документа.
— В адвокатскую фирму «Робертсон, Маргейн и Спери» пришёл конверт с наличными и письмом, в котором говорилось, что друзья миз Камелии Лопес нанимают фирму защищать её интересы. Своих имён друзья не назвали, но это и не нужно. — Трейси отдала инспектору бумаги: — Квитанция о том, что фирма приняла оплату, и письмо с резолюцией директора, в которой сказано, что представлять интересы миз Лопес буду я.
Инспектор бросил на них беглый взгляд, сказал «Всё законно» и отдал адвокату подозреваемого. Тот глянул на бумаги и вернул их Трейси.
— Берт Вудвилл, — представился адвокат. — Мой клиент оклеветан, миз Эллер. Он не насиловал Камелию Лопес. Она сама попросила мистера Виктора Крайна заняться с ней сексом погрубее и пожёстче.
— И мистер Крайн может предъявить письменный, видео- или аудиодоговор с миз Лопес о том, какой именно грубости, в какой степени и с какой продолжительностью она просила? В договоре указано количество и интенсивность следов, которые такой секс должен был оставить на теле миз Лопес?
— Миз Эллер, договоры о сексе заключаются устно и без свидетелей, — сказал Вудвилл.
— Только если речь идёт о традиционном сексе, в котором нет риска телесных и психологических повреждений, — благожелательно улыбнулась Трейси. — На экстремальный нужен договор. Иначе это изнасилование.
— Мой клиент заключил договор с Лопес! — отрезал адвокат.
