Я послушно встала, абсолютно не понимая, что он собирался сделать. Явно что-то магическое. Но что? Мортем начал что-то шептать, обходя вокруг меня и размахивая руками в разные стороны. Колдуном себя возомнил! На это было так смешно смотреть, что я не удержавшись, засмеялась. Он лишь прищурился и продолжил. Наверное, это значило, что я зря смеюсь. Он всё продолжал что-то нашептывать, пока по моему телу не побежали волны тепла. В тот момент я поняла, что всё было очень серьёзно. Серьёзней некуда. Он реально проводил какой-то ритуал. В теле поднимался жар, руки покалывало, голова начала кружиться. Я упала на колени, сжимая голову руками, чтобы хоть как-то унять гул в ушах. Ничего не помогало. Тогда я стала читать про себя молитву, надеясь, что это поможет. И помогло ненадолго.
— Я убью тебя, честное слово! — взревел Мортем. — Прекрати немедленно!
Но я продолжала читать молитвы наперебой, все какие только смогла вспомнить. Тепло начало уходить, гул постепенно сошёл на нет, и я смогла взглянуть на Мортема. Он разозлился дальше некуда, раз принял истинную форму. Передо мной стоял какой-то демон. Если у Кристи крылья и прочие вампирские атрибуты смотрелись таинственно и величественно, то у Мортема жутко и пугающе. Он подошёл ко мне и поднял одной рукой нал землёй.
— Или ты сейчас же замолчишь, или я убью тебя. Клянусь. Пусть Ирвису будет не так больно, как я планировал в начале, но я с радостью разделаю твоё тело, а потом выпью всю кровь. Кстати, твоя мать была ничего такой на вкус. Это, наверное, передаётся по наследству. Как ты думаешь? — прошипел Мортем, проводя когтями по моей щеке, лишь слегка задевая её.
Сука!
— Что? Повтори-ка, — зло прошептал он, сдавливая мою шею сильнее.
— Ничего, — прошептала я, ловя воздух. — Ни-че-го.
Он отпустил меня, и я упала на пол, прямо к его ногам. Урод.
— Ну, что, начнём сначала? Я тебя предупредил. Одна неправильная мысль или слово, и ты станешь моим обедом. Ясно?
Я промолчала, не желая даже разговаривать с этим мудаком, за что получила пинок.
— Я спросил тебе ясно?
— Ясно, — буркнула я.
— Отлично. Вставай в центр. Живо!
Я встала, и всё началось по новой. Только теперь я выстояла, мужественно сопротивляясь нарастающему давлению внутри. Мортем произносил и произносил какие-то странные слова, и вдруг прямо передо мной появилось белое облако. Что за чертовщина? Внезапно его голос повысился, а в облаке появилась фигура. Что это? Точнее, кто? Мортем схватил моё запястье, и пока я была увлечена рассматриванием очертаний этой фигуры, полоснул лезвием по нему. Придурок! Что он делает? Я выдернула руку и начала срочно прижимать рану, но было уже поздно. Передо мной появилась фигура женщины в полный рост, выходящая из облака. Боже правый! Это же была я. Абсолютная копия меня. Волосы, лицо, тело, всё моё. Я забыла про руку и про всё на свете, разглядывая этого клона.
— Зачем ты это сделал? — спросила я Мортема, завороженно глядя на себя саму.
— Чтобы устроить представление для Кристи. Для чего же ещё? — издевательски ответил Мортем, появляясь рядом с женщиной. — Скажи же красотка? Вылитая ты. Я просто мастер своего дела!
— Ты просто ублюдок! Конченный псих! — закричала я, наконец-то понимая, что он задумал. — Лучше убей меня, слышишь!
— Да, я бы с радостью. Но ты ведь и сама понимаешь, что этот план лучше, — сказал Мортем и посмотрел на вторую меня. — Анна, золотце моё, подожди меня за дверью. Мне надо тут кое с чем разобраться. Хорошо? — ласково сказал этот гад моей копии.
— Конечно, мастер, — ответила она моим голосом.
— Что ты, солнышко? Какой же я мастер? Я твой любимый Морти, — рассмеялся он.
Нет, нет, нет! Не Морти! Не Морти! А кусок…
— Так, теперь ты, — вмешался в мои мысли он. — Сейчас ты немного поспишь, а потом я позову тебя на наше шоу. Хорошо?
— Не хорошо, — огрызнулась я, перед тем как провалиться в сон.
*******
Мужчина сидел на дереве и уже довольно долго наблюдал за замком. Сегодня не было привычной активности слуг и стражей. Охранники не патрулировали окрестности, да и вроде как магический щит спал. Он не чувствовал отталкивающей энергии по приближении к зданию. Но поверить в то, что Мортем снял защиту, было сложно. Но если это было действительно так, то выглядело это странно и подозрительно. Он явно преследовал какие-то цели, а не снимал многовековую защиту от доброты душевной. Но времени на размышления у него не было, поэтому сорвавшись с ветки, мужчина полетел к замку.
Анна была у него, у этого бастарда. Он не знал, что делать и как освободить возлюбленную, но ярость придавала сил. Возможно, он не выйдет живым из этого замка, но тогда его смерть не будет напрасной. Умереть за любимую женщину. Впервые он был действительно на это готов. Умереть не за идею, не за трон, а за неё, за ту самую, которую он любил. И он скажет ей об этом сразу же, как увидит. Больше он не будет ждать подходящего момента, не будет бояться. Первое слово, сказанное ей, будет — "люблю".
Мужчина подлетел к замку и остановился перед главным входом. У двери стоял вампир в чёрном плаще, видимо охранник. Воспоминания не заставили себя ждать. Подвалы, пытки и та площадь, где он первый раз умер. Второй был у Анны в доме, когда на Рождество была убита её мать. Мать….он знал, что его мама тоже мертва. Он искал её, но так и не смог найти. Однажды ему рассказали вампиры, которых он пытал в своём подвале, что Мортем убил её. Он как раз отрывал одному руку, когда он, заорав, признался, что его маму тоже пытали и в итоге убили. Как же он тогда разозлился! Голова того вампира до сих пор как трофей лежит у него в комнате, надёжно спрятанная от Анны в шкафу. Охранник поднял голову и пристально посмотрел на мужчину.
— Ирвис Макиавелли? — спросил он, хотя точно знал ответ.
— Кристиан Арана, — ответил мужчина, не желая больше быть Ирвисом. Ирвиса сожгли пять веков назад.
— Ну, да. Меня предупреждали, — усмехнулся вампир. — Проходите. Всё готово. Ждут только вас, — сказал он и отворил дверь.
То, что открылось взору мужчины, повергло его в шок. Он ожидал увидеть, что угодно, но никак не то, что увидел. Перед ним проносилось с десяток слуг с подносами, играла музыка, и в середине огромного зала стоял стол, человек на двадцать. За ним сидели мужчины в костюмах и женщины в платьях. Это, как понял мужчина, была вампирская знать. По периметру зала также ходили люди, нарядно одетые, но выглядевшие попроще. Простой народ. Здесь явно проходило какое-то торжество. Стол ломился от еды и напитков, что было крайне странно, ведь вампиры не ели человеческую пищу. Три места за столом были свободны. Для кого они предназначались? Мужчина стоял как вкопанный у двери, не понимая, что происходит и как ему себя вести.
— Ирвис, друг мой старинный, здравствуй! Рад тебя видеть, — радостно воскликнул мужчина с белыми волосами в смокинге, появляясь рядом с гостем.
— Мортем? Что здесь происходит? — шепотом спросил мужчина, хотя знал, что каждое его слово будет услышано.
— Как что, друг мой? Моя помолвка!
— Твоя помолвка? С кем? И где Анна? — спросил мужчина, начиная злиться.
Он приехал сюда за своей любимой женщиной, а этот клоун решил устроить помолвку. Что за бред происходил вокруг?
— Анна…сейчас ты её увидишь, и все вопросы разом отпадут. А пока проходи, присаживайся. Чувствуй себя как дома, — рассмеялся он и исчез.
Мужчина прошёл к свободному месту рядом с местами жениха и невесты и сел. Вампиры за столом, да и те, что танцевали сейчас, не знали, как реагировать на его появление. Все они были в курсе, кто он. Третий Верховный, лишённый власти. Они боялись его и уважали, даже зная, что сейчас он был бессилен против их правителя. Напротив него, понурив голову, сидел Адан Гарро. Он стал выглядеть ещё хуже. На нём не было его кольца. Значит, Мортем-таки соединил их кольца. Адан таял на глазах. Мужчине стало жаль его, но он не стал жалеть его вслух. Адан сам был виноват в том, что с ним произошло.
Внезапно медленная мелодия сменилась более быстрой, восторженной. На лестнице материализовалась пара, похожая на жениха и невесту. Мужчина замер, пораженный увиденным. Мортем был одет в смокинг, что было не в его стиле. А женщина…женщина была его Анной. Она просто сияла, одетая в длинное кремовое платье, соблазнительно облегающее её фигуру. Верх платья был довольно-таки откровенным: глубокое декольте, усыпанное драгоценными камнями, переливалось всеми оттенками золота. Он была прекрасна! Но, что она делала рядом с Мортемом? Это какая-то шутка. Абсолютно несмешная, глупая шутка.
— Анна, присаживайся, — ласково сказал жених, отодвигая стул для женщины.
