Таким образом, некто хотел издалека видеть ауры людей, находящихся в саду. И этот некто — маг жизни либо разума. Я передал через охранника распоряжение его командиру срочно отыскать придворного мага жизни. Продолжил осматривать сад. Появился запыхавшийся охранник с незнакомым магом, представившимся Трантом, придворным мастером магии жизни. Сообщил, что недавно вернулся во дворец. Я скользнул по сознанию, особых тревог не обнаружил, лишь настороженное удивление по поводу интереса к его персоне.
— Уважаемый Трант, взгляните на деревья и другую растительность в саду. Есть ли какие-либо повреждения?
Трант осмотрелся и указал на дерево в центре сада.
— Несколько веток на вершине сломаны. Чувствуется, что дереву больно.
Обошел вокруг цветочной клумбы.
— Вот здесь ковер бекмании и эспарцета прибит к земле, а кусты бругмансии и бегонии повреждены.
Есть! Примятая трава и оборванные цветы явно указывали на применение магии воздуха. Мальчика заключили в кокон возле клумбы и унесли мимо дерева, задев ветки воздушным вихрем. Небрежная работа. Рядом с клумбой стояла корзина с рассадой и лежала тяпка. Видимо садовник уже готовился к восстановлению порядка на подвластной территории.
Мы срочно двинулись в кабинет начальника тайной стражи. Нужен список всех магов воздуха в королевстве и ближайших окрестностях. Он не может быть длинным. Похититель должен присутствовать в списке. Мы его найдем и открутим голову.
И вернем принца.
Ветер, задувающий свечу, раздувает огонь в жаровне.
Бомарше
Мы восхищаемся тем, что нам близко.
Гюго
Мы с батей направлялись на встречу с одним из подозреваемых. Известных властям магов воздуха, способных на похищение, оказалось лишь двое. Мы ехали к ближайшему. Гур сообщил мне, что подозреваемые равны ему по силе, поэтому, если не удастся применить магию разума, драка с похитителем будет трудной. В бою я должен держаться справа-сзади, не ближе десятка локтей, чтобы меня не зацепило заклинанием противника. Если смогу, то должен ударить по неприятелю ослабленной Жарой, дабы не убить, а оглушить. Разумная идея. Думаю, что не растеряюсь и помогу бате. Я уже прилично владел амулетом и мог уверенно попасть в человека за сто шагов. За сто пятьдесят локтей, по местным меркам. Во время учебных стрельб жена постоянно контролировала мою ауру. Выяснилось, что теперешний ресурс ауры позволял нанести около двадцати смертельных ударов и в два раза больше оглушающих. После этого я могу сыграть в ящик, а потому должен быть аккуратным в подсчете нанесенного вреда. Сама же ласточка без всякого амулета могла прибить Жарой и сотню супостатов. А может и две.
Нас сопровождал «специалист» из местного КГБ. Наш гид. Тихий незаметный человек. Сидел сзади, уже не боялся. Знал, кто где живет и кто на ком женат, кто уже помер и кто еще не родился. Теперь даже знал, что можно ездить на безлошадном экипаже. Сообщил, что маг Колпат, цель нашего визита, происходит из богатой семьи, воспитанный человек, младший сын барона и живет в собственном доме на территории папаши. Сейчас мы ехали по этой самой земле. Гум вел себя безукоризненно. Не требовал фуража и водопоя. Но, однако, народ, что двуногий, что четвероногий, все же пугал. Точнее, магомобиль никого не стращал, а народ робел по собственной инициативе. Особенно, когда видел движущийся экипаж, сзади которого привязана лошадь. Такой вот инвертированный парадокс. И как раз наш случай. Лошадь «специалиста» бежала за нами. Тот не расстался с нею, видимо потому, что пожелал сохранить мобильность.
Вслед двигался приданный «специалисту» отряд королевской гвардии, два десятка спецназовцев. Они давно отстали от нас, но маршрут знают, не потеряются. Места здесь красивые и дома побогаче, лучше чем те, которые мы встречали, когда направлялись за львятами, но все же селения не такие ухоженные, как в наших краях. Особенно на землях клана Гура. Мне, что-ли, побриться как батя? А что, надо бы попросить, пусть запишет в клуб лысых. И выдаст членский билет. То есть билет, на котором изображен… Вдруг Гур рассмеялся.
— Перестань флудить!
У меня словечек нахватался.
— А подслушивать, между прочим, нехорошо. Я пожалуюсь твоим женам.
— Ты очень громко думаешь. Я и не хочу, так ты свои мысли нахально навязываешь. Не говори им, боюсь они изобьют меня за это.
Посмеялись. «Специалист» ничего не понял. Впрочем, это не его дело. Впереди показался дом подозреваемого. Мы остановились у парадного подъезда. Гур сказал вышедшему навстречу слуге:
— Помощник протектора ордена Знающих с визитом вежливости к сэру Колпату.
«Специалист» остался в магомобиле. С учтивостью и пиететом мы были препровождены к хозяину. Перед нами открыли двери в обширное помещение, уставленное книжными стеллажами. Я держался сзади, но сдвинулся вправо, расширяя зону обзора. Навстречу бате поспешил молодой худощавый человек с открытой симпатичной улыбкой.
— Знаменитый маг, сэр Гур (ого, тоже сэр, не фигли-мигли), не позволено ли мне будет узнать, чему я обязан приятностию нашей встречи?
— Проезжал мимо, решил навестить коллегу по столь любимой и ненавидимой нами магии воздуха.
Принесли напитки. Маги сели рядом и пустились в разговоры. Гур подал знак «отмена боеготовности». Подозреваемый оправдан. Я ходил вдоль книжных рядов, с любопытством разглядывая манускрипты. Гур представил меня как члена семьи, не указав степень родства. Вот гадский папа! С трудом сдержался, услышав такое ехидство. Тогда я — бастард! Постарался подумать как можно громче. Гур оглянулся и улыбнулся краем губ.
Сэр Колпат пригласил нас откушать и заночевать. Гур вышел к «специалисту» и вернувшись, сообщил хозяину, что слуга уехал по делу. Мне шепнул, что тот собрался перенаправить отряд по новому маршруту и будет ждать нас на подступах к следующей цели.
Затем маги отправились осмотреть и опробовать Гума. Вернувшись, безмерно восторженный хозяин обрушил на меня поток восхвалений. Оказывается, я — великий маг и ученый! Могучий столп магии, взор, проникающий в глубины природы, пламенная надежда ордена Знающих, научный светоч королевства! Надо же, никогда бы так про себя не подумал. Я стоял, скромно потупив голову и слегка поворачивая выдвинутую вперед ногу вправо-влево на носке. Вроде бы это называется «смущенно елозить ножкой». Гур не выдержал и захохотал. Извинился перед огорошенным хозяином, сославшись на хроническое нервное истощение, приводящее к внезапным истерикам. Из-за спины Колпата погрозил мне кулаком. Таки я его уел. А чтоб знал.
Тоже не лаптем щи хлебаем.
Лишь те способы защиты хороши, основательны и надежны, которые зависят от тебя и от твоей доблести.
Макиавелли
Рабство — тягчайшее из всех несчастий.
Цицерон
До места обитания мастера магии воздуха Моонгера, оставалось совсем немного. Капитан Корбин, один из опытнейших полевых агентов тайной стражи королевства, ознакомил меня с расположением строений усадьбы Моонгера. Как может столько разнообразных сведений помещаться в одной голове? Перечислил соседей. Среди них оказался пресловутый Дуал, маг разума, позорно уволенный с королевской службы. При выяснении обстоятельств похищения, Дуал из фигуры, требующей первостепенного внимания, переместился на второй план. Но соседство этих персон вернуло Дуалу прежнюю значимость. Разряженные амулеты, найденные в саду, по-прежнему смущали, так как маг воздуха никак не мог их использовать. Теперь же кажется вполне возможным, что маги состояли в сговоре и Дуал, следя за аурами в саду, вывел Моонгера на удар в то время, когда принц оказался в удобном для похищения месте.
Из-за поворота дороги показалась усадьба. До нее оставалось немногим более версты. Наступило время разведки. Мы откатили Гума на опушку и скрыли заклинанием отвода глаз. Жека остался внутри. Гвардейцы и Корбин растворились в лесу. Я набросил на себя покров отвода глаз и двинулся к резиденции мага. Периодически осматривался. Позади виднелись ауры наших людей. Впереди были заметны с полсотни аур, разбросанных по территории усадьбы. Аура Моонгера, отчетливо выделявшаяся на фоне остальных, сияла в центральном строении.
При приближении к дому, ощутил нарастающее давление на маскировочное заклинание. Досадно, дом оборудован стационарным амулетом защиты от магии разума. Пока Моонгер находился там, я не мог незаметно приблизиться на расстояние ментального контроля. Придется менять план. Вернулся назад, подозвал Корбина. После обсуждения был выработан другой маневр. Стандартная ловушка. Десяток гвардейцев подъедут к амбару и начнут загружать зерно на лошадей. Прислуге объяснят, что у них кончился фураж. Платить откажутся. Кто-нибудь побежит жаловаться хозяину. Есть шанс, что тот пожелает вмешаться.
