Мужчина остановился посреди дороги, стал смотреть по сторонам.
— Сташена! Послушайте меня. Я не сделаю вам ничего плохого. Я хочу только поговорить с вами. Я не желаю вам зла. Я хочу только, чтобы вы выслушали меня.
Но Стаси молчала, зажав ладонью рот, боясь выдать себя невольным вскриком.
— Сташена! Не бойтесь меня. Я не маньяк. И я не убиваю людей! — крикнул Неброэль. — Для меня жизнь священна. Я не дьявол. Это дьявол приносит кровавые жертвы. Послушайте. Я действительно ангел. И я хочу понять вас, современных людей, чтобы помочь вам избавиться от страданий! Всё время я пытался спасти вас из его лап, дать вам знание, как избежать его рабства… Выйдите ко мне, я вас даже пальцем не трону. Прошу вас! Мне, правда, нужна ваша помощь. Потому что без вашей помощи я не смогу помочь людям. Стаси, пожалуйста! Сейчас очень тяжёлое время для человечества! И если мы не успеем исправить всё, Бог погубит в гневе всех людей. Всех. Я не хочу вас терять. Правда. Осталось очень мало времени.
— Тогда почему ты подкрался и пришёл ночью? — крикнула из-за кустов женщина.
— Потому что ты потребуешь доказательств того, кто я есть, а я не смогу этого показать прилюдно. Ночь — самое удобное время.
— Хочешь показать мне свои крылья?
— У меня нет крыльев. Это выдумка. Или аллегория.
— Ты напугал меня до полусмерти.
— Прости. Я не всегда понимаю вас.
— А что за разговоры ты вёл о Люцифере?
— Мы так и будем кричать друг другу, или всё же зайдём в дом и спокойно поговорим?
Стаси, наконец, вышла из кустов и направилась через дорогу к ангелу.
Тут, откуда не возьмись, выскочил грузовик и, ослепив фарами человека и ангела, на полном ходу сбил их обоих…
Весь в крови Неброэль приподнялся с асфальта и стал искать глазами женщину.
Сташена неподвижно лежала у обочины.
Неброэль с трудом поднялся с трассы и подсел около женщины. Он приподнял её голову и посмотрел в лицо. Это было ужасно.
— Тебя срочно нужно доставить в больницу.
— Не получится нам поговорить с тобой, — сказала она и закашляла.
— Но я могу помочь.
— Нет. Больница уже не поможет. Я знаю: сама работаю в больнице. После такого не выживают. Оставь это.
— Почему так всегда? — на его глаза навернулись слёзы. — А если бы я сразу сказал, что меня зовут Гавриил, ты бы не испугалась?
— Но ты не сказал… Но я, наверное, тоже не поверила бы.
— Не бойся меня. Я никогда не желал людям зла. Напротив, помогал. Просто очень-очень давно наши предки допустили ошибку. А вы теперь расплачиваетесь за неё, как и многие мои соплеменники в прошлом.
Женщина с усилием улыбнулась.
— Ты красив…
— Не умирай. Позволь мне помочь тебе.
— Поздно. Лучше скажи что-нибудь хорошее.
— Я хотел, чтобы мне верили. Вы же живёте в развитом мире. Так почему же до сих пор не можете поверить в то, что есть ещё другие человекоподобные виды? Ведь в инопланетян вы верите! Я лишь хотел, чтобы люди поняли, что я не враг вам, что мы никогда не были вам врагами. Просто мы другие, и отличались от вас. Я только хотел, чтобы ты помогла мне всё исправить, рассказать правду. Не уходи. Почему люди любят Гавриила и страшатся Люцифера, ведь это всё я? Это мои имена, Стаси. Я не враг вам и никогда им не был. Почему, когда вы слышите о Гаврииле, вас охватывает благоговейный трепет, а от имени Люцифер, кровь стынет в жилах? Почему? Разве Люцифер убивал, сжигал вас на костре и расстреливал? Разве Люцифер отнимал у вас жизнь, детей и близких? Разве я призывал вас к смерти или устраивал войны? Разве я мучил вас? Я столько сделал для людей! Скольким пожертвовал! Неужели я совсем-совсем нисколечко не заслужил за тысячи лет хоть крошечного доверия, прощения и понимания? — старый Неброэль откровенно заплакал.
— Так ты и правда Люцифер? — тихо спросила Стаси.
— Да. Я несущий Свет Истины. Но из-за постоянных распрей с дьяволом, принял другое имя, чтобы не оставлять вас без своей опеки. Я так хотел подружиться с тобой, раз ты оказалась такой чуткой, но только напугал. Прости меня! Я больше не знаю, как и что говорить людям, дабы вернуть их на правильный путь, чтобы они не убивали друг друга… Я хочу освободить вас от заблуждения, рабства, чтобы вы навсегда могли покинуть этот ад, чтобы дьявол навсегда утратил власть над вами.
Сташена погладила его по голове, по окровавленному лицу и вяло улыбнулась.
— Если ты Люцифер, то ты не можешь стоять на коленях перед человеком…
— Да, но я уже стою… Перед тобой… И я прошу прощения.
— Не плачь ангел. Имя, это всего лишь имя. И как бы сказали живые, не имя делает человека, а человек имя. Гавриила любят ведь не за имя, а за дела, за просвещение и освещение наших душ и умов…
— Да, вы всегда изображаете его на иконах с книгой.
— Подними мне голову, мне тяжело дышать.
Неброэль приподнял Стаси за плечи.
— Ты хочешь сделать всё быстро. А быстро, не значит — хорошо. Не стремись кому-то что-то доказать… — ей становилось всё хуже. — Тяжело… Мне трудно дышать… Холодно… Живи, просто живи здесь. И именно планета и будет любить тебя. Возможно, она давно тебя любит, но ты этого не замечаешь.
Тут изо рта Сташены хлынула кровь.
— А земля потому тебя и не отпускает, что расставаться не хочет… Потерпи… — вздохнула женщина и замолчала, откинув назад голову.
Неброэль склонился к ней и заплакал. Он сам уже готовился потерять сознание. Одна его нога была вывихнута. Он опустил женщину на траву и через секунду сам уже лежал возле неё, пытаясь восстановиться. Его била мелкая дрожь. Но он должен был подняться и убраться с дороги, волоча за собой погибшую женщину на обочину, чтобы какой-нибудь другой лихачь совсем не размазал её по асфальту.
Вскоре к месту происшествия подъехали вызванные Штефаном полицейские машины. Полиция увидела кровавый след грузовика, полицейские стали по рации что-то передавать друг другу, кричать… Криминалисты уже осматривали тело женщины.
Небро был ещё жив. Он прятался в кустах. Он молил богиню, чтобы только люди не обнаружили его. Если они его найдут, то он не сможет объяснить, кто он. И тогда его раскроют. И снова начнётся охота за его головой. А ведь ему нужно найти хотя бы одного бессмертного, чтобы успеть передать тому последнее послание от Братства Семи.
Когда полиция уехала после осмотра местности, он вылез из канавы, распластался на земле и стал вглядываться в звёздное небо.
— О, Мать-Земля, дай мне сил восстановиться. Позволь мне пожить ещё немного, совсем немного, — он схватился за выступающие из почвы корни векового вяза. — Дай сил… — и, прикрыв глаза, потерял сознание.
Снова звонок. Келли Миллер подняла трубку. И тут же изменилась в лице. Человек в Чёрном, постукивая по столу пальцами, на одном из которых красовался массивный перстень с внушительным рубином, вкрадчивым голосом поинтересовался у неё, как продвигается работа по написанию книги о масонах. На что Келли горестно сообщила ему о том, что она поручила написание одному автору, который недавно проснулся звездой.
— Уж не тот ли, что написал о Люцифере?
— Он самый, Стивен Керил, — потухшим голосом сообщила Келли.
— Тогда в чём же дело? Почему вы столь печальным голосом говорите о нём, как будто о покойнике?
— Ну… Он не покойник, но… не далеко от него ушёл.
— Что же случилось?
— Стивен в лечебнице для душевно больных.
— Ему так плохо?
— Сожалею. Но, похоже, он лишился рассудка после написания книги о дьяволе. И, боюсь, он не сможет написать о том, о чём вы хотели. Я подумаю над другой кандидатурой для вас.
— Хорошо, — задумчиво протянул собеседник и решил навестить Стива в лечебнице для душевнобольных, чтобы убедиться в его невменяемости либо в стрессовом состоянии.
Врач разрешил посетителю поговорить с пациентом, но предупредил его, чтобы тот не затрагивал тему дьявола, ибо она может спровоцировать у пациента истерику и агрессию.
Поначалу они говорили о погоде, потом о карьере Стива и его неожиданной славе. И тут Стивен сам заговорил о потустороннем.
— Почему вас так воодушевляет эта тема? — поинтересовался Человек в Чёрном.
— Она меня и не воодушевляла никогда прежде. Это была не моя инициатива… И я был бы рад, если бы вообще никогда не занимала. Но теперь это уже невозможно.
— Почему?
— Потому что, это он загнал меня в психушку. Довёл до… И я не в силах доказать, что не сошёл с ума. Я видел его, как сейчас вижу вас. Я писал книгу по его заказу. Он мне рассказывал, а я записывал. Но потом я понял, что что-то не складывается. Он не может быть тем, о ком говорит. И он, видимо поняв, что я раскрыл его замысел, сделал так, что я попал сюда. Это из-за книги. Из-за того, что именно я написал в ней. Видите ли, ему не понравилось, как я трактовал его действия, его мысли и дела. А что тут ещё трактовать? Дьявол, он и есть дьявол. А он хотел, чтобы я его обелил, сделал хорошим парнем.
