Тут дверь в ресторанчике хлопнула, а к Неброэлю подошёл официант, выведя того из воспоминаний.
— Пан что-нибудь закажет? — поинтересовался молодой человек.
— Пиццу, пожалуйста, и бутылочку красного сухого вина. Постарше какого-нибудь.
— Хорошо, пан, сейчас сделаем.
За столик напротив Неброэля присела женщина лет сорока пяти, миловидная и уже, похоже, выпившая. Она была навеселе и вызывающе смотрела на ангела. Он же почему-то приклеился к ней взглядом. Женщина тоже стала внимательно смотреть ему в лицо. Неброэль сначала обернулся, решив, что дородная блондинка смотрит на кого-то, сидящего за его спиной, но, оглянувшись, понял, что женщина полностью поглощена им. Тут же у Неброэля мелькнуло в мыслях: «А может, обратиться к женщине?»
— Ты так смотришь на меня, красавчик! Искушаешь, что ли?
— Чем же я тебя искушаю? — нехотя вступил в разговор Неброэль, продолжая сидеть за своим столиком в ожидании пиццы. Он хотел попробовать этот пирожок с курицей и грибами, который так нравился Стивену. Ангел думал, что, попробовав его, он, возможно, сумеет понять нынешних людей.
— Тем, что ты красив, как Дьявол! — усмехнулась хмельная женщина.
«Опять Дьявол? Да что с ними со всеми такое?! Они говорят только о нём. Они поклоняются все без исключения Дьяволу!»
Неброэль настороженно и в то же время удивлённо посмотрел на женщину внимательнее.
— Вот как? — хмыкнул он, поведя бровью. — И что же во мне такого дьявольского? А может, я больше подхожу на роль Гавриила? — сощурился в ожидании Неброэль.
— Гавриил святоша, а в тебе чувствуется мужик, природный самец! Ты скорее Люцифер.
— Люцифер — самец? — удивлённо переспросил Неброэль, вскинув брови. — Ты имеешь в виду природное тело, то есть его телесное совершенство или его дух? — ангелу становилось интересно.
— Сатана воплощение реальной жизни…
— Ах, всё-таки — Сатана… — усмехнулся Неброэль и разочарованно покачал головой.
— Ну, да. Он воплощение настоящей жизни со всеми её пороками, слабостями, искушениями, сладостями, которых пытается не замечать призрачный Гавриил. Если он, конечно, вообще существует и видит этот мир, — снисходительно улыбнулась женщина. — Этот святоша многое теряет, стараясь быть совершенством.
— В каком смысле совершенством? — не понял Неброэль.
— В каком? В смысле — желая походить на бесполых и бесплотных ангелов, а не на живых настоящих людей. Думают, что если в человеческом теле жить как ангел, а не как человек, — это совершенство, которого хочет от них Бог? Да чорта с два! — темпераментно отмахнулась женщина. — Но я ревностная католичка! — поспешила добавить она и перекрестилась на всякий случай.
— Так я вызываю у тебя животную страсть? — поинтересовался ангел и замер в ожидании ответа. — Даже в столь преклонном возрасте? — он провёл рукой по своим белым волосам.
— Ну, да. Ты… Ты, так сказать, аппетитный кусочек, выдержанный временем, как хорошее вино, и который не прочь укусить любая, — похотливо проговорила женщина, играя бровями.
«Н-да-а уж… — подумал Неброэль. — Зверям всё лишь бы пожрать. Даже своего партнёра по сексу они рассматривают как пищу. Какая гадость!» А вслух спросил:
— С чем ассоциируется у вас Люцифер, ещё раз, пожалуйста?
— Люцифер — это воплощение всех человеческих слабостей, которыми наградила нас природа-мать. А телесная красота является как раз одной из этих человеческих слабостей, почему-то считающейся грехом, на которые человек так падок. Вот потому я и сказала, что ты очень красив. В тебе как будто нет изъяна, как в дьяволе.
— В дьяволе?! Нет изъяна?! Потрясающе! — возмущённо засопел Неброэль и печально усмехнулся, стиснув зубы от обиды. — Вы считаете Сатану, дьявола и Люцифера одним лицом?
— Ну да.
«Бред какой-то! Люцифер ассоциируется у людей со звериной страстью и кровью? Они воспринимают ангела как зверя и демона. Какой ужас! Не удивительно, что мы с людьми не понимаем друг друга!»
— А ты что не согласен со мной? — удивлённо поинтересовалась женщина. — Это не удивительно, ведь ты же не видишь себя со стороны!
— А если бы я… — ангел пересел к женщине за её столик и приблизился, пристально глянув в её глаза, — сказал, что я действительно Люцифер?
— Ты — Люцифер?! Ха! Такой застенчивый?
— Ну, ты же назвала меня Люцифером?
— Я сказала: «как Люцифер». Я вовсе не утверждала это… — запротестовала женщина. — Хотя… Я бы охотно тебе поверила, — томно ответила хмельная зрелая блондинка и потянулась к ангелу, не прочь поцеловать его. — У тебя такие глаза…
— Какие? — Неброэль вспомнил, что был в линзах светлокарего цвета, казавшихся сейчас от света барных фонарей золотистыми.
— В них будто клокочет огонь, страсть…
Официант принёс Неброэлю пиццу и поставил её на тот столик, за который он пересел. И старый ангел, и смотрящая ему в глаза женщина оставили без внимания появление пиццы на их столе. Официант, глядя на них, поглощённых друг другом, цинично скривился, хмыкнул и молча удалился.
— Ваше вино, пан, я принесу через минуту.
«Это не огонь, женщина, это свет», — подумал Неброэль. И тут женщина отпрянула от ангела, что-то увидев в его глазах, испугавшее её.
— Странный ты… — серьёзно сказала она.
«Ещё бы!» — подумал Неброэль.
— Неужели Люцифер до сих пор ассоциируется у людей только с отрицательным образом и со всем, что плохо, гнусно, гадко и низко? — поинтересовался Неброэль.
— На самом деле нет…
— Неужели вы, дожив, нашими молитвами, до двадцать первого века, не смогли разглядеть, что Сатана, дьявол и Люцифер — разные вообще сущности?
— Просто нас с детства воспитывали в духе святости и непорочности. А всё, что плохо, ужасно и постыдно, то просто называли происками Сатаны или дьявола или грехами Люцифера.
— И вы в это верите?
— Большинство людей, да.
— Как тебя зовут? — вдруг спросил ангел.
— Сташена. Стаси, по простому.
— А вы, Стаси? Лично вы верите этому?
— Ну, лично мне дьявол ничего плохого и ужасного не сделал, если не считать, что моя кошка вчера сдохла, — пожала плечами Стаси, продолжая принимать за шутку или интеллектуальную прелюдию к бурному и страстному сексу весь разговор с незнакомцем, которого она не прочь была бы затащить в койку. — А ты-то сам как к этому всему относишься, красавчик? И почему это тебя так занимает в твоём возрасте? Ты что же, бывший пастор?
— Ты первая завела разговор о Дьяволе… — отмахнулся Неброэль. — А я уже… Просто мне кажется, Люцифер несчастен, что нет никого, кто бы мог полюбить его.
— Мой дорогой! Дружочек! Не грусти, я пожалею тебя, буду любить. Обещаю. И мне всё равно, как тебя назовут. Но если ты мне изменишь, я тебя поколочу. Так и знай. Можешь зваться хоть Аполлоном!
«Когда-то нас и так называли…»
Официант принёс и заказанную бутылку вина.
— Вот видишь, нам даже вино принесли! — обрадовалась она и взялась разливать вино по бокалам.
Неброэль поднялся из-за стола, намереваясь уйти.
— Эй, ты куда? — спохватилась Сташена, ловко схватив старика за руку и усаживая его снова за стол. — Мы должны выпить за встречу, за знакомство и вообще… Я могу звать тебя хоть Наполеоном, лишь бы тебе хорошо было. Мой п-пупсик!
Но Неброэля рассердило, что его всегда называли Сатаной или кем похуже. Не в лицо, конечно, но… Он снова сел на стул и принялся доказывать захмелевшей женщине истину. А та, похоже, была готова на всё, лишь бы затащить седовласого красавчика к себе в постель.
— Может, этот парень на самом деле не так плох, как о нём кричат многие тысячелетия напролёт?!
— Возможно. Не знаю. Мне всё равно, — отмахнулась женщина, занятая вином и принесённой для Неброэля пиццей.
— И вы не помогли бы ему, если бы он попросил о помощи?
— Люцифер просит о помощи? Это что-то новенькое! — в голос засмеялась она. — Католическая церковь долго бы потешалась над такой фантастикой! С чего бы Сатане просить помощи у смертных?
— Может быть, ему это так же необходимо, как людям нужен воздух! — горячился Неброэль, пытаясь достучаться до трезвой части сознания этой женщины.
— Зачем? Ему не нравится в Аду? — цинично осведомилась Сташена и вцепилась зубами в кусок пиццы.
— А если на самом деле — не нравится. Если он действительно хочет всё изменить и исправить? — с жаром доказывал Неброэль. — Неужели никто не поможет ему выбраться из этого Ада и обрести своё честное имя?
— Честное имя?! — тут женщина насторожилась.
Сташена почувствовала, что этот седовласый красавец со светло-карими глазами не просто так ведёт эти странные речи. Она начала жалеть, что заговорила с ним об этом и вообще остановила его, желающего уйти. Надо было тогда отпустить его, подумалось ей. Сейчас в его словах она чувствовала боль и безнадёжную тоску. Ей вдруг стало страшно. Она перестала самодовольно улыбаться и, кажется, что даже стала трезветь.
