— Простите, но, — начал Виталий, — мы с Аней просто друзья и ничего больше. Я не её молодой человек.
— Оу, извини, — сконфузился отец Ани, — я просто подумал…
— Всё в порядке, — дружелюбно улыбнувшись, сказал Виталий.
После ужина и чаепития Аня позвала Зарубина к себе в комнату.
— Ты прости, — сказала Аня, когда они после ужина сидели в её комнате.
— Да ладно. Всё нормально, — с небольшой грустью улыбнулся Виталий.
— Скоро в школу, — сказала она, очевидно, не зная, как ещё поддержать разговор.
— Скоро продолжение сезона, — с улыбкой сказал Виталий.
— Ты готов?
— Да.
— Я как-нибудь приду поболеть за тебя.
— Буду рад, — улыбнулся Виталий.
До следующей игры и вправду оставалась всего лишь неделя. Потом эти недели полетят друг за другом с бешеной скоростью. Растает снег, станет теплее, и они снова выйдут на открытый асфальт.
Глава двенадцатая На пути к финалу
Если пройти половину сезона, не потерпев ни одного поражения, воля к победе многократно возрастает. Начинаешь чувствовать, что всё по силам, и нет препятствий, способных тебя остановить. Но одновременно появляется и страх. Страх проиграть и тем самым испортить прекрасно проложенную дорогу.
Середина апреля. Первый выход на открытый асфальт в этом сезоне. Даже погода в этот день была ужасной. С утра шёл дождь. Небо было со всех сторон затянуто тучами, говорившими о том, что лить сегодня будет весь день. Немногочисленные зрители запаслись зонтиками, а вот игрокам оставалось запасаться разве что волей к победе.
Зарубин помнил эту команду. Именно их нападающему он сломал ключицу почти год назад. И сегодня он видел его среди игроков.
— Твой друган уже в строю, — сказал Томин в раздевалке.
— Да, я видел.
— Прямо чую, что он снова на тебя попрёт.
— Ему же хуже.
— Не сомневаюсь.
— Стоит его пару раз хорошо толкнуть в левое плечо, и он наш.
— Значит, он будет в запасных скорее всего, — сказал Мышевский.
— Надеюсь, — сказал Виталий, — не хочу устраивать рубку прямо с самого начала.
Виталий понимал, что сегодня должно состояться продолжение тогдашней драки. Он знал, что, скорее всего, его попытаются снять с игры, и его главной задачей становилось не допустить этого, и при открытой агрессии как можно удобнее снять с игры противника.
По выходу на поле Зарубина ожидал сюрприз. Противник не сел на скамью запасных, более того, он встал на центральную отметку, посмотрев на Зарубина недобрым взглядом.
— Как плечо? — сделав надменно доброе лицо, спросил Виталий.
— В порядке.
— Точно?
— На тебя хватит.
— Вот как, — покачал головой Виталий, — это мы посмотрим.
Цель противника теперь была ясна. Возможно даже, что расправа над ним сейчас была важнее открытия счёта.
— Ну чего? — спросил Томин, подойдя.
— Идите все сюда, — созвал Виталий, — он точно будет хотеть меня снять. Ему это, видать, дороже победы.
— Что будем делать?
— Работаем на вынос. Колошматим их. Уводим на свою половину и бьём о защиту. А я пока раздолблю хиттера. И когда я с ним закончу, можно будет давить до последнего.
Они были на поле всего несколько минут, но дождь уже промочил их всех до нитки. Однако накал был таким, что казалось, от этого матча вся вода, упавшая с неба, испарится.
— Раз!
Виталий смотрел в лицо своему врагу.
— Два!
Все силы собирались в один комок, чтобы позволить Зарубину сделать рывок, способный сбить с ног противника.
— Три!
Капли дождя на секунду замерли в воздухе, когда Виталий почувствовал в руке мяч. Словно тугая пружина, он резко выпрямился, ударив левым плечом в грудь противника.
Этого рывка хватило, чтобы пройти задних. За ним в брешь проскочил Томин, которому Виталий удачно сбросил, а сам заблокировал защитника. Незапланированный хит был заброшен менее чем за тридцать секунд. В хитболе такое называлось блицем и приравнивалось к двум очкам.
Разумеется, команда врага была деморализована уже с первых минут игры. Они, очевидно, слишком переоценили свои силы.
Вернувшись на позицию, Виталий увидел перемены в лице капитана. Падение не прибавило ему сил, а возможно, заставило вспомнить прошлогоднюю травму.
— Это и есть разбивать о защиту? — спросил Томин, улыбнувшись.
— Я не ожидал, что получится такой прорыв.
— Что теперь?
— Теперь точно бьём. Я отдам ему мяч.
— Что? Сбрендил? — возмутился Мышевский.
— Когда ловишь на живца, главное, чтоб он подобающе выглядел. Готовьтесь защищаться.
— Ладно, — кивнул Юра.
Изобразив желание немедленно перехватить мяч, Виталий вынудил противника бросить вперёд, как и было задумано. После Зарубин описал полукруг вправо, и, дождавшись, когда их хиттер вновь получит мяч, сделал жёсткий перехват с толчком в левое плечо.
Давление усиливалось, как и боль в плече неприятеля. При каждом удобном случае Виталий либо толкал его, либо бросал на асфальт. Тактика изматывания давала плоды. К концу первой половины игры противник был уже не так силён и быстр. Его атаки смазывались всё легче, и в самом конце первой половины счёт был уже четыре-ноль в пользу Виталия и его команды.
Зарубина поражала стойкость их капитана. Он получил достаточно, чтобы сбавить свой пыл относительно Виталия, но при всём при этом он рвался на него, переступая через боль.
— Кажется, они сдают, — сказал Михаил в раздевалке.
— Ещё бы, наша каменная защита хорошо над ними поработала.
— Теперь, хоть каждый заход хиты делай, — добавил Сергей.
— Нет, — коротко ответил Виталий.
— Они сейчас отдохнут и будут звереть, мы их в сухую делаем. Надо быть осторожнее. На рожон не лезьте.
Все понимающе закивали.
Ко второй половине игры дождь усилился. Но это, разумеется, не было причиной для остановки игры. Что касалось капитана противников, то у него, похоже открылось второе дыхание: уж больно посвежевшим он вышел на поле, а взгляд его только стал злее.
— Раз!
Выдох…
— Два!
Вдох…
— Три!!!
Рывок! И Виталий неожиданно натыкается на блок.
Быстрая реакция позволяет ему поднырнуть, но он задевает руку капитана шлемом. Отчего рвётся крепёжный ремешок, и шлем спадает с головы.
Пока все отвлеклись на падение шлема, Зарубин прорывается сквозь защиту и выходит один на один с контрольным игроком.
— Заруба! — сзади раздаётся голос Томина.
Не оглядываясь, Виталий бросает мяч назад, а сам прыгает на контрольного. Тот поднырнул под него, чтобы избежать блокировки, и толчком перебросил через себя.
От удара об асфальт Виталий почувствовал боль в спине. Но он знал это, что всего лишь ушиб — спинной протектор сделал своё дело, как и последний ход спонтанной комбинации, результатом которой стал хит, сделанный Михаилом.
— Как ты? — подскочил к Зарубину Томин.
— В порядке, — сказал Виталий, бодро вставая.
— Вот возьми, — подошёл Юра.
Мышевский протянул Зарубину новый шлем, и через минуту Виталий уже стоял на центральной позиции. За остаток второй половину игры они сделали ещё один хит, тем самым установив счёт шесть — ноль в свою пользу.
В таких случаях проигравшей команде дают шанс забросить хит-престиж во время капитанского матча, но на этот раз противники от этого шанса отказались, хотя Виталий ожидал, что их капитан захочет использовать эту возможность, чтобы поквитаться.
Засунув мокрую форму в пакеты, счастливые игроки стали собираться в обратный путь.
— Клёво мы их, а? — радовался Михаил, когда они возвращались домой.
— Ага. Я даже не ожидал, что прямо в сухую, — покачал головой Виталий.
— Видно, здорово мы на них надавили.
— Это точно, — Зарубин улыбнулся.
— Вот я думаю, что мы можем поехать в Хит.
— Очень надеюсь на это, — подтвердил Виталий.
— Как думаешь, это поможет тебе найти свою Олю?
— Надеюсь, что ей на глаза хоть иногда попадаются блоки спортивных новостей.
— Эх, Виталик. Какой ты оптимист.
— Если бы не мой оптимизм, мы бы уже давно выбыли.
— Согласен. Но ты всё же не шибко надейся на Олю. Сколько времени вы не виделись? Почти два года? За это время многое могло измениться.
— Дорогой Миша, я всё понимаю, — Виталий посмотрел на него усталыми глазами, — но мне хочется на это надеяться.
— Прости, — сказал Томин, просто, у тебя сейчас столько возможностей, а ты их теряешь.
— Ничего. На личном фронте всё так — если возможности настоящие, то они останутся.
— Как знать. Ладно, — Михаил протянул руку, — не грусти. До завтра.
— До завтра.
Томин навеял воспоминания об Оле, которые сами по себе всплывали уже редко. А если вспомнить, то именно с помощи Михаила в поисках началась его хитбольная история. Что же, если теперь они дойдут до финала, это будет отличный способ заявить о себе на всю планету.
