На тренировках Зарубин использовал много финтов, которые помогали ему делать хиты или обманывать противника. Но на серьёзной игре он боялся рисковать, хотя и понимал, как это глупо.
Благодаря недавней победе, они вышли в региональный финал. Здесь идёт игра шла на вылет, и все очки, набранные в предыдущих матчах, не играли роли. Проигравший выбывает, победитель — делает шаг к финалу. Виталий понимал, что если они не проигрывали всю прошедшую часть сезона, теперь на их пути поражений и вовсе быть не должно, потому что одно из них весь этот путь оборвёт. Сейчас уже либо всё, либо ничего.
С каждой новой игрой противники были всё мощнее и мощнее. Казалось, они вот-вот одержат верх, но всегда удавалось переломить ход матча в свою пользу. С возрастающей важностью каждой игры возрастала ярость Виталия и его команды, позволявшая им каждый раз одерживать верх. В конце концов, противники были такими же школьниками, и он это знал.
Финты и трюки экономили силу, позволяя избегать самых мощных столкновений. Но иногда даже они не помогали, поэтому умение сталкиваться тоже было ценным навыком.
Постепенно Виталий и его комада дошли и до финала. Накал страстей зашкаливал. Солнце сверху плавило жестокий асфальт, который впитывал в себя человеческую боль и пот. Ко второй половине игры счёт был равным, пять — пять, а игроки обеих команд были измотаны до предела, но сдаваться никто не собирался.
— Ребята, нам нужен последний рывок, — сказал Виталий перед последней разыгровкой.
— Это точно, — ответил запыхавшийся Томин.
— Силы в кулак. Значит так, слушайте, я возьму мяч и отдам тебе, Миха. Мы с Юриком проложим путь, а ваша с Диманом задача, Серёг, занять хорошее место для последней атаки.
— Лады.
— Понеслась.
Вот она, последняя ступень, отделяющая Виталия от того, к чему он с таким упорством шёл всё это время. Разве кто-то способен сейчас это у него отнять? Ответом было нет, и ничто другое.
Его рука прикоснулась к асфальту. И вот он слышит счёт. Он запомнит его навсегда…
— Раз! Два!
Сердце нещадно билось внутри грудной клетки, подготавливая почву для мощного рывка.
— Три!
Виталий схватил мяч, и это движение тут же перешло в другое, более сложное, разворачивающее его спиной к хиттеру противников, а в конце траектории он просто отпустил мяч, который вскоре поймал Томин. Сам же Виталий, оказавшись на одной линии с капитаном и задним нападающим, ловко толкнул одного на другого, тем самым создав затор на правом фланге, а левого заднего успешно заблокировал Мышевский.
Прорвавшийся вперёд Томин оказался в западне, где с двух сторон вот-вот прорвётся защита, а посреди стоит огромный контрольный. На его счастье, сзади подоспел Зарубин. Благодаря тому, что Томин задержал защитника, Виталий остаётся один на один с контрольным. В самый последний момент он понимает, что здесь нужен трюк, пусть даже и рискованный.
Бросок, удар, Мышевский поймал мяч, и сделал хит. Всё произошло настолько быстро, что контрольный не успел понять, как нагло его обманули. Виталий подбросил мяч вверх, и противник рефлекторно потянулся за ним, и в это время получил толчок, а мяч подхватил Мышевский.
Команда и её болельщики ликовали! Игроки бросились обниматься, после подняли Зарубина на руки. Да, не смотря на усталость, силы для ликования нашлись.
— Мы едем в Хит, Заруба! Мы едем в Хит! — Михаил радостно тряс Виталия за плечи.
— Да! — кричал Зарубин.
Ему самому не верилось, что то, о чём он мечтал, наконец произошло. Они едут в Хит. Именно они. И не просто так, а потому что они лучшие.
Родители, одноклассники, учителя, все были рады этой победе, хоть многие из них и не верили до конца, что она произойдёт. Но самым счастливым, пожалуй, был тренер. В конце концов, это его подопечные доказали, что они лучше всех.
Прийдя домой, Виталий не мог найти себе места от счастья. Он рассказал обо всём родителям, а после бегом побежал в свою комнату.
Он сел рядом с фотографией Оли и погрузился в мечты о том, как они снова встретятся после окончания чемпионата, если его команда хорошо там себя проявит. Он представил, как она снова будет его обнимать и целовать. А он просто будет счастлив.
Поездку оформили быстро, и через неделю специальный поезд на магнитной подушке взял курс на святую землю всех хитболистов и почитателей хитбола.
Михаил, Виталий, Юра и Дима ехали в одном купе вагона.
— Заруба, — обратился к Виталию Томин, лежащий на верхней полке.
— Чего? — ответил Виталий с противоположной верхней полки.
— Вот скажи, будем мы чемпионами или нет?
— Если хорошо постараемся, то будем.
— А ты хотел бы? — спросил Юра.
— А зачем же я тогда туда еду, если чемпионом быть не собираюсь?
— Ясно всё с тобой.
— Там будет жёстче, чем здесь, — сказал Дима.
— Это и ежу понятно, — ответил Михаил.
— Вообще, — начал Зарубин, — надо исходить из того, что они всего-навсего такие же школьники, как и мы.
— Ну, знаешь, — сказал Михаил, — школьники школьникам рознь.
— Ну ты сам посуди, — ответил Виталий, — если есть округ намного меньше нашего, и в нём мало команд, то и самая сильная из них намного слабее нашей.
— А вообще верно, — согласился Юра.
— Ну всё равно, — не унимался Томин, — допустим, первые игры будут ещё ничего, а потом?
— А потом мы придумаем новые средства.
— Мы столько всего уже придумали, — сказал Томин, — неужели, ещё можно?
— Можно, — улыбнулся Виталий.
— Есть идеи? — спросил Юра.
— Пара-тройка. Главное — ходить на все игры, на какие сможем.
— Это да, — согласился Михаил.
Ведя эту непринуждённую беседу, Виталий даже не подозревал, через два купе от них происходили важные события. Лена и Света сидели рядом на нижней полке. У них на коленях был большой компьютер и они просто и непринуждённо лазили по сети.
— Стой-ка! — воскликнула Лена, что-то увидев на экране.
— Что? — Света посмотрела на неё.
— Открой-ка вот эту страницу.
Света кликнула пальцем по пиктограмме, и перед ними открылась личная страница одной из пользовательниц.
— Кто это? — спросила Света Лену, внимательно разглядывавшую фото, представшее её глазам.
— Это девушка Зарубина.
Оля хоть и изменилась за два года, всё же была похожа на фото, которое Лена видела в комнате Виталия.
— Да ну! Ты ничего не путаешь?
— Да нет же! Это она! Лебедева Ольга. Он тогда говорил, что она Оля.
— Так-так-так, — воодушевилась Света, давай читать.
— Да! — у Лены было не меньшее воодушевление, — загрузи-ка другие фотки.
— Смотри-ка, какой у неё фотоальбом есть. «Я и мой любимый».
— Наверно, с Виталиком старые фотки. Давай посмотрим.
— Да нет, Зарубиным тут даже не пахнет, — сказала Света, увидев кучу фотографий, где Оля была в объятиях другого юноши.
— О-о-о! — Лена восторженно вдохнула.
— Так. Посмотрим её личное дело, — деловым тоном сказала Света, открывая новую вкладку.
— Так-так, возраст, образование, — вслух читала Света, — вот! Отношения. Встречается с Вадимом Плотниковым.
— Ссылка есть? — спросила Лена.
— А как же! — сказала Света, открывая ссылку.
Открыв основную страницу, Света перешла на вкладку «деятельность».
— Ух ты! Он капитан хитбольной команды! — заключила Света.
— Тянет её на хиттеров, — сказала Лена.
— Ты лучше сюда посмотри.
Света указала на руку Оли, на безымянном пальце которой красовалось кольцо с бриллиантом.
— Они помолвлены, — заключила Лена.
— И сейчас она тоже едет в хит.
— Да ну! — Удивилась Лена.
— Ага. Статус посмотри.
— Уехали в хит, вернёмся чемпионами, — прочитала Лена.
— Да, — протянула Света.
— Надо Виталику показать.
— Нет.
— Почему?
— Потому. Пусть он лучше сам всё узнает.
— Думаешь?
— Да.
— Но всё равно, здорово. Теперь он свободен! — обрадовалась Лена.
— Удачи тебе, — добродушно ответила Света.
— Представляешь, что будет, если они встретятся на поле.
— Это будет лучшая рубка в стиле Зарубина, — злорадно посмеялась девушка.
— Да. Я бы посмотрела, но пока это маловероятно. Давай лучше ещё посмотрим профиль, откуда она?
Сутки пути прошли незаметно. И вот поезд со счастливыми школьниками въехал на территорию Хита. Потянулись вереницы высоких домов и прочих зданий. А когда они въехали на высокий холм, взорам всех едущих в поезде предстал массивный игровой комплекс, состоящий из одного открытого стадиона в центре и нескольких крытых по сторонам.
— Ого, — сказал Виталий.
— Всегда мечтал это увидеть вживую, — сказал Юра.
— А мы будем там играть? — поинтересовался Виталий.
— Конечно! — сказал Томин.
