АЛЕКСИС (со смехом, подпадая под настроение Мишеля). Внешне ты мало изменился, лишь раздался в плечах, и гусарская бравада так и прет.
МИШЕЛЬ. Все детство в Москве я рос среди кузин, словом, в милом женском обществе, а в Школе впервые оказался среди мужчин, недалеких и грубых, и я сделался среди них бесстрашнее и циничней всякого. Теперь мне море по колено, самое время явиться в свете.
АЛЕКСИС. Гусар и рыцарь Мишель Лерма?
МИШЕЛЬ. О, да! Вступая в свет, я увидел, что у каждого есть какой-нибудь пьедестал: богатство, имя, титул, связи… Ничего этого у меня нет… Но я увидел, что если мне удастся занять собою одну особу, другие незаметно тоже займутся мною, сначала из любопытства, потом из соперничества.
АЛЕКСИС. Ну, как?
МИШЕЛЬ (расхохотавшись). Алексис! Говорят, ты приехал свататься?
АЛЕКСИС (тоже расхохотавшись). Кто говорит? Это же тайна!
МИШЕЛЬ. Не могу утверждать, что тебя уж очень ожидают. Может быть, просто не в курсе относительно твоих намерений?
АЛЕКСИС. Ха-ха-ха! Я сам не уверен относительно моих намерений!
МИШЕЛЬ. Но Катрин Сушкова уверяет, что ты любишь ее.
АЛЕКСИС. Как! Мишель ты возобновил с нею знакомство?
МИШЕЛЬ. Получив известие о том, что ты собираешься в Петербург свататься, естественно, я встретился с Катрин, чтобы подготовить для тебя почву, чем занялась Сашенька Верещагина, по твоей просьбе. Вот откуда мне все известно. Но Катрин я сказал, что я все знаю от тебя, поскольку мы друзья, и у нас нет тайн. Не выдавай меня.
АЛЕКСИС. Ну, так поедем к ней!
МИШЕЛЬ. Поедем? Она живет за два дома отсюда. Явиться запросто мы не можем. Тут не Москва. Меня принимают, как соседа, а ты жених с пятью тысячами душ, важный господин, которого станут принимать и привечать по всем правилам, весьма чинно. Боюсь, я не выдержу и все испорчу.
АЛЕКСИС (рассмеявшись). Ты прав!
МИШЕЛЬ. В доме задает тон тетка Марья Васильевна, женщина властная и необразованная, но именно она занималась воспитанием Катрин, чем весьма гордится. У нее есть сестра Лиза, вчерашняя институтка. Обрати на нее внимание. Я бы на твоем месте на ней женился.
АЛЕКСИС. А Катрин?
МИШЕЛЬ. Было время, когда она мне нравилась…
АЛЕКСИС (расхохотавшись). Как же! Как же! Я помню. Мишель, как ты страдал! Ха-ха-ха!
МИШЕЛЬ. Теперь она почти принуждает меня ухаживать за нею…
АЛЕКСИС. Это я знаю по себе.
Друзья снова расхохотались. Независимо от причин, им было весело, точно вернулись в золотые дни детства.
МИШЕЛЬ. Но, не знаю, есть что-то такое в ее манерах, в ее голосе грубое, отрывистое, надломленное, что отталкивает; стараясь ей нравиться, находишь удовольствие компрометировать ее, видеть, что она запутывается в собственных сетях.
АЛЕКСИС. Как! Она принялась за тебя, Мишель? Отвергнув тебя в студенческой куртке, нашла завлекательным в гусарском мундире? О, женщины!
МИШЕЛЬ. Мы с тобой соперники, друг мой! Я поклялся m-lle Catherine вызвать тебя на дуэль, если она отдаст предпочтение тебе.
АЛЕКСИС (с новым взрывом хохота). И она поверила?!
Входит Святослав.
МИШЕЛЬ. На время я вас оставлю. (Уходит.)
Дом Беклешовых. Маленькая гостиная и комнаты барышень. Катрин и Лиза.
ЛИЗА
Приехал Лопухин? Он что-то долго,
Весь месяц, едет. Ты устала ждать.
Задумчива, рассеянна, вся в грезах…
Я знаю, кто тебя разволновал.
Но он же беден; чтоб жениться, службу,
Едва вступив в нее, оставить должен:
А жить – на что вы будете и где?
КАТРИН
Ты очень рассудительна, сестра!
И, кажется, нашла уж жениха…
И я, решив быть рассудительной,
Остановилась на Лопухине.
ЛИЗА
Мишель явился, Демон-искуситель!
КАТРИН
Приедет Лопухин, все разъяснится.
Меня он любит, пусть и без волненья,
Но глубоко; меня он успокоит;
Я расскажу, что учинил Мишель,
Ведя со мною странную игру.
Входит Мишель, расстроенный, бледный, точно болен.
Что с вами? Вы больны? Сидели б дома!
ЛИЗА
(выходя в большую приемную, где у тетушки играли в карты)
Но где же он?
МИШЕЛЬ
Придет он завтра. Ожидал я встречи
Друзей! А встретились мы как враги,
Поскольку знает обо мне он все:
И об ухаживаниях за вами,
Танцуя только с вами на балах.
И он не прочь и от дуэли с другом!
КАТРИН
(закрывая глаза)
Дуэли?! Это сон ужасный снится
Из детства, из моих воспоминаний.
МИШЕЛЬ
Он объявил, сказать? Я вас люблю!
И впрямь: я вас люблю! И нам с ним тесно
На этом свете!
КАТРИН
Боже! Что делать мне?
КАТРИН
А он? Мое письмо
С согласьем на приезд, на предложенье,
Как дядюшки посмотрят на него,
Что значило почти что одобреньем
Всех помыслов его и притязаний?
МИШЕЛЬ
(с коварной улыбкой, едва удерживаясь от смеха)
Решайте! Или пусть решит судьба,
Сказать иначе, пистолет.
КАТРИН
Мишель!
Я склонна думать, это все игра.
Вы шутите, разыгрывая нас,
Меня с Лопухиным, и заигрались.
Остановитесь и во всем признайтесь,
Пока не поздно. Мы все посмеемся.
Останемся друзьями.
МИШЕЛЬ
Невозможно!
Послушайте, приедет он к вам завтра.
Не говорите с ним вы обо мне,
Ну, если не начнет, конечно, сам.
И об намереньях его ни слова
Родным. Ведь он увидит очень скоро,
Как вы к нему переменились.
КАТРИН
Я?!
Я не переменилась, я все та же,
Я все его люблю и уважаю.
МИШЕЛЬ
О, это не любовь. Я вас люблю!
И вы ведь любите меня, иль это
Случится непременно; быть иначе
Не может, знайте: я не уступлю
Вас никому. Хочу любви я вашей!
Лиза показывается. Мишель, рассмеявшись, раскланивается и уходит, звеня саблей и шпорами через большую приемную.
Дом Беклешовых. Обед в столовой заканчивается и публика показывается в большой приемной зале. В маленькую гостиную входят Катрин и Лиза.
ЛИЗА
Когда приехал утром Лопухин,
Ты холодно держалась с ним…
КАТРИН
При тетке!
Как и она, не знаю почему.
Смотрела свысока, сидела с нами,
Иль то и дело подходила к нам,
А то б накинулась я на него
С упреками за разглашенье тайны
Сердечных отношений между нами,
Когда не объяснились мы еще?
Я в ложном положенье оказалась
С Мишелем, чем воспользовался он
Во всеоружии ума и воли.
ЛИЗА
Вмешался кстати дядя Николай
Васильевич, да с просьбой пригласить
Лопухина сегодня на обед…
КАТРИН
Ну, за обедом он разговорился,
Припомнив наши по Москве прогулки,
Расспрашивал о выездах моих,
И я растаяла, забыв на время
О похождениях у нас гусара,
Который мне приснился этой ночью:
Весь залит кровью, ранен на дуэли…
Пытаюсь труп его сменить на труп
Лопухина – никак не удается.
Он здесь же беленький, весь розовый,
С самодовольною улыбкою!
ЛИЗА
О, успокойся ты! Всего лишь сон.
КАТРИН
Мне совестно перед Лопухиным,
Но сердце замирает за Мишеля!
Входит Лопухин, явно повеселевший и более подвижный, чем обычно. Катрин и Лиза переглядываются. Катрин уходит с Лопухиным в свой кабинет.
