Вот я и думаю: интересно, зачем построили такое большое здание.
– По-твоему, что это за дом? – спросил смотритель.
– Ей-богу, кажется, это жилой дом, но…
– Нет, ты ошибаешься, – перебил смотритель. – Это не дом, а каравансарай.
Молла понял, что этот человек издевается над ним, но, нисколько не смутившись, ответил:
– Вот я и говорю: оказывается, здесь живут лошади и ослы, поэтому-то и построили такое большое здание.
Однажды Тимур дал Молле несколько персиков и сказал:
– Возьми их и отнеси ко мне в комнату.
Молла отнес персики на кладбище и положил в склеп.
Тимур вернулся домой, но, сколько ни искал, персиков не нашел.
Разгневавшись, он позвал Моллу:
– Молла, где персики?
– Слава повелителю! – ответил Молла. – Как ты сказал, так я и сделал – отнес персики в твою комнату.
– Где же они? Я искал их и не нашел. Куда ты их положил?
– Великий повелитель! Это же не твоя комната.. Я положил их в твою.
– Что ты говоришь? – удивился Тимур. – Как то есть не моя комната? А где же моя?
Молла встал и сказал:
– Пойдем, я покажу тебе.
И он повел Тимура на кладбище к склепу:
– Смотри, вот твоя настоящая комната. А там, во дворце, ты только гость!
Все свои государственные расходы Тимур покрывал налогами, безжалостно сдираемыми с несчастных крестьян. Налогам числа не было, и они следовали один за другим.
У крестьян того села, где жил Молла Насреддин, так же, как и у всех других, отнимали последнее.
Наконец, у Моллы Насреддина не стало сил терпеть такую жестокость. Он пришел к Тимуру и предъявил ему очень тяжелые обвинения.
Поступок Моллы разгневал Тимура, и он закричал:
– Как ты набрался смелости разговаривать в присутствии такого великого государя, как я?!
Молл а невозмутимо ответил:
– О повелитель! Не очень-то пугай нас тем, что ты велик. Ты велик, а мы малые, но не забывай, что хотя еж и покрыт иглами, ему хорошо может насолить маленький муравей.
Однажды разговор зашел о величии Тимура, Присутствующие говорили о его силе и могуществе и восхваляли его. Наконец, городской правитель сказал:
– Сколько бы ни было в этом мире повелителей, Тимур среди них – великан.
Сидевший в сторонке и до тех пор молчавший Молла вмешался в разговор:
– Поменьше превозносите его. Каким бы великаном он ни был, а все-таки верблюд больше!
Однажды Тимур проверял дела городского правителя. Оказалось, что он, взыскивая с горожан налоги, делал в книгах неправильные записи.
Тимур разгневался и заставил правителя съесть все налоговые книги.
Вместо него он назначил правителем Моллу.
Через некоторое время Тимур решил проверить дела Моллы и велел ему явиться вместе с налоговыми книгами.
Молла пришел. Тимур увидел, что он сделал книги из тонкого лаваша[4] и вел свои записи на нем.
Тимур рассердился и спросил:
– Что, во всей стране не нашлось бумаги?
– Вечная жизнь и здравие повелителю! – ответил Молла. – Я знал, что ты разгневаешься на меня и прикажешь съесть налоговые книги, а у меня желудок не такой крепкий, как у моего предшественника, чтобы переварить столько бумаги. Вот я и принял заранее меру предосторожности.
Однажды Тимуру подарили хорошего осла. Чтобы угодить повелителю, льстецы стали чрезмерно расхваливать этого осла. Присутствовавший при этом Молла тоже высказал свое мнение:
– Правда, осла хорошо расхвалили, но одно его достоинство осталось никем не замеченным. В этом прекрасном создании я вижу огромный талант. Если бы он попал ко мне в руки, я научил бы его читать.
Тимур очень заинтересовался.
– Если ты сделаешь это,- сказал он Молле,- я дав тебе все, что захочешь.
– Вечная жизнь и здравие повелителю! – поклонился Молла. – Разве ты можешь сказать, что я не исполнил хотя бы одно дело, если обещал? Сделаю! Это животное очень умное и одаренное, научится. Только при соответствующих условиях.
– Скажи, Молла, что это за условия? – спросил Тимур.
– Первое условие таково: ты должен дать мне двухмесячный срок. Второе: ты должен дать мне деньги на содержание осла в эти два месяца, на учебники для него, тетради и на асе другие школьные принадлежности… На все это ты должен выдать мне по золотому на день.
Тимур согласился и приказал выдать Молле столько денег, сколько он просил.
Молла привел осла домой и начал учить.
Прошло два месяца. В последний день народ собрался на городской площади. Молла подвел осла и остановился перед Тимуром.
Перед ослом поставили стол, и Молла положил на него книгу, которую нес под мышкой. Увидев книгу, осел начал перелистывать ее языком. Через каждые три-четыре страницы он поворачивал голову к Молле и ревел.
Все стоявшие вокруг удивились. Тимур был очень доволен и спросил Моллу:
– Молла, я дам тебе все, что захочешь, скажи мне только правду, как ты научил осла читать?
– Вечная жизнь и здравие повелителю! – ответил Молла – Я сшил книгу из кожи джейрана и сыпал между страницами книги ячмень. Через пятнадцать дней началась вторая часть обучения. Два дня я держал осла голодным, а на третий клал перед ним кожаную книгу.
Осел языком перелистывал страницы и ел ячмень. Потом я заменил кожаную книгу обыкновенной. Целый месяц ушел на это. Началась третья часть обучения. Она состояла в том, что иногда я давал ослу книгу без ячменя. Осел искал и, ничего не находя, начинал реветь. Тогда я давал ему ячмень. Так я научил осла перелистывать книгу и реветь. Сейчас он уже второй день голоден. Сегодняшний экзамен – последствие двухдневной голодовки.
Однажды Тимуру опять подарили осла, а у Моллы к этому времени кончились деньги. Тимур сказал Молле:
– Чего же ты, Молла, молчишь? Может быть, у этого осла нет никакого таланта?
Молла почуял, что туг можно поживиться, и поспешно ответил:
– Почему же нет? Этот осел еще умнее того. Если ты отдашь его мне, я научу его говорить.
Тимур заинтересовался и сказал:
– Хорошо, я дам тебе его, скажи свои условия.
– Условия мои немного накладны, – ответил Молла. – На этот раз дело очень трудное. Ты должен дать мне пять лет сроку и на каждый день – по золотому.
Тимур согласился.
Молла сосчитал, сколько золота ему полагается за пять лет и, получив вое сполна, привел осла домой. Жена увидела, что Молла опять пришел с ослом и спросила:
– Что это такое?
– Помолчи, жена, – ответил Молла – Возьми эти деньги и расходуй. Посмотрим, что будет дальше.
И он рассказал жене все.
– С ума ты опятил, что ли? – оказала жена. – Или голову потерял? Разве осел сможет говорить?
– Жена, – возразил Молла, – я думал, что глуп только Тимур, поверивший моим словам. Оказывается, вы одного поля ягоды. Конечно, осел не сможет говорить!
– Раз не сможет говорить,- рассердилась жена,- так чего же ты взялся его обучать?
– Ты задаешь нелепый вопрос. Разве не видишь, что я принес целый амбар золота?
– Ну хорошо, через пять лет срок окончится. Что же ты тогда скажешь?
Молла, немного подумав, ответил.
Жена, из будь дурой! Возьми деньги и покупай, что нужно. Аллах милостив! За эти пять лет кто-нибудь да сдохнет – или осел, или Тимур!
Говорят, однажды Тимур потребовал к себе во дворец сына Моллы. Он увидел, что мальчик очень похож на отца: и рост, и лицо, и нос, и рот – точь в точь, как у Моллы Насреддина.
«Интересно, – подумал Тимур, – умен ли этот мальчик, как его отец».
Он достал золотую монету и протянул сыну Моллы, но тот отвел его руку.
– Почему ты не берешь монету? – спросил Тимур.
– Я боюсь матери. Она велела мне не брать на улице деньги у незнакомых.
– Молодец! – сказал Тимур, – но я ведь не из тех незнакомых, о которых тебе говорила мать. Я повелитель!
– Я вижу, что ты повелитель, – сказал мальчик, – но мать этому не поверит.
– Почему же?
– Потому что она скажет – если уж подарит повелитель, то подарит не одну монету, а много.
У Тимура была такая привычка: если он видел во сне, что кто-нибудь ослушался его или непочтительно ответил, то на утро приказывал повесить того человека.
Молла Насреддин, узнав об этом, собрал пожитки и убежал в свое село. Односельчане собрались вокруг него и спросили:
– Молла, почему ты сбежал от Тимура? Пока ты был при дворе, то помогал нам: облегчал нам налоги, а кое-кого и совсем освобождал от них.
