— Ник, — задумчиво проговорила я, — мы вообще уверены, что сущность маски действует сама? Ее никто не посылал?
— Ну, я лично посылал ее только в пешее эротическое, — невозмутимо отозвался купидон. — Чем хороши подобные артефакты: ты никогда не сможешь узнать, кто за ними стоит.
— А разговорить носителя?
Купидон подозрительно на меня посмотрел.
— Верка, ты не способна пытать невинную девушку.
Здесь он был прав: Артефакт, овладевая носителем, оставляет его сознание где-то на периферии. Контроль над телом принадлежит артефакту, но боль чувствует и носитель. И какой бы тварью не была девушка, способная соединиться с маской, а маска просто так жертв не выбирала, пытать я ее не могла.
Да и знала, вернее, догадывалась, кто стоит за маской. Она недвусмысленно намекнула, на кого стоит валить все беды. И означало это только одно: Стас настолько окреп, что мог не бояться обнаружения. Интересно, он все еще там? Надо бы выяснить этот вопрос. Уж Князь-то должен знать все о своем заключенном.
— Кстати, — вдруг вспомнил Ник, — твоя Ольга нажаловалась Александру, что ты запорола задание. Он, конечно, ее заткнул в свойственном ему ключе, но все равно эту стерву надо бы прижать…
— Она его жена, Ник, — фыркнула я, представив, как именно Александр ее успокаивал. — И бесится не из-за того, что я плохо работаю, а из-за того, что когда-то я спала с ее мужем.
— Чего?! — Князь взвился на ноги. — Давай-ка, подробнее, как этот козел тебя в койку затащил!
Я вздохнула. В принципе, вопрос был понятен. Он у любого нормального… существа, знавшего Александра, возникал мгновенно. И вряд ли отпускал до получения внятного ответа.
— Ну… — Я прикинула, что можно сказать. — Когда-то… давным-давно, Саша дружил с моим мужем. Он нас и познакомил.
Об обстоятельствах “знакомства” я предпочла умолчать.
— Светлая, я спросил, как тебя занесло в койку к Крапову, а не как ты с мужем познакомилась.
— Ну как занесло, — я хмыкнула, — молодая была. Дура. Крапов умел очаровывать девушек.
— Бить он их тоже умел, — мрачно изрек темный.
Я пожала плечами. Чего мне теперь, оправдываться перед ним?
— До серьезных травм не доходило. Это все сложно и мне лень разъяснять.
— Светлая, запомни, что ты — моя. И если этот охотник к тебе руки потянет, я ему руки вырву, в задницу вставлю, будет ходить и хлопать.
Мы с Ником одновременно обалдели. Откуда такой жаргон у демона? Ох уж мне эта аристократия.
— Я… передам.
— Пойду я лучше, — вдруг заторопился купидон. — Я так такую девочку присмотрел… м-м-м… шикарная прическа, фигурка, взгляд — страстный.
— Снова йоркширский терьер?
— С родословной! Победительница конкурсов! — выкрикнул Ник, прежде чем исчезнуть.
— А… он тоже человеком был? — поинтересовался Князь.
— Нет. Он не был. К счастью. Ты допрос окончил? Мне можно в ванную сходить?
Темный расплылся в довольной усмешке.
— Видишь ли, мое пернатое чудо, тебе нельзя мочить крыло.
— Ну, и? — не поняла я. — Не буду, раз нельзя, спасибо, что предупредил.
— Я лучше сам.
С этими словами демон подхватил меня на руки и зашагал прочь из комнаты.
— Что сам?! Поставь на место!
— Сам тебя искупаю, — довольно мурлыкнул гад рогатый и даже не подумал меня послушаться.
— Куда?! Стой! — Я извернулась и больно укусила его за ухо.
Князь обиженно заматерился, но из рук меня не выпустил, да еще и умудрился не затронуть плечо. Герой, не иначе.
Вскоре уже теплая вода стекала по моим ногам вниз, я отчаянно краснела, а темный невозмутимо поливал меня из душа. И его, казалось, совсем не волновало, что и рубашка его намокла, и штаны, и хвост поник. А мое крыло и вправду осталось сухим. Не иначе демон наколдовал чего-то, потому что мокрая я была с ног до головы.
— Мой волосы. — Он выдавил мне на макушку изрядное количество шампуня.
— Ты сдурел?! — взревела я. — Нельзя лить столько шампуня на волосы! И нужно использовать тот, к которому прилагается бальзам! Чтобы волосы хорошо расчесывались!
Взгляд темного был абсолютно пустой. Похоже, жены у него никогда не было. И постоянной любовницы тоже. А может, за их мыльно-рыльными процедурами следила та жуткая тетка, что готовила меня к первой встрече с Князем.
— Мой быстрее, — наконец, темный решил что-то для себя и решил не церемониться с непонятной его мозгу девушкой. — А то сам начну.
— Представляю, — буркнула я.
— Желаешь проверить? — хитро усмехнулся темный.
— Желаю!
Душ завис где-то над нашими головами и, оттого что вода вперемешку с мыльной пеной потекла по лицу, я закрыла глаза, чтобы мыло в них не попало. По плечам скользнули теплые руки. Я облизнула горькие мыльные губы, уже зная, что сейчас будет и не собираясь прятаться. Имею я право на пару мгновений простых человеческих радостей? Хотя какие там радости, когда ангел и демон под душем стоят. Наши губы встретились и это прикосновение, когда прошел первый приступ паники, оказалось волнующе-приятным. Руки Князя осторожно массировали кожу головы, смывая шампунь, а губы творили что-то невероятное, то отстраняясь, то приближаясь. Спустя минуту я уже не могла без них дышать.
— Вот так. — Он расправил мои волосы. — Не нужно меня бояться, Вера. Я не обижу.
— Обидишь, — пробормотала я. — В любом случае. Что бы ни сделал.
Он спустился ниже, целуя шею. Горячая вода и объятия темного вызывали желание вообще ни о чем не думать. Впервые в жизни меня целовали так нежно, впервые в жизни я чувствовала заботу о себе. И от кого? От темного! От демона, у которого были рога, хвост, огромное самомнение и загребущие руки.
— ВЕРКААА! — дикий голос Ника заставил меня вздрогнуть.
Я подавилась воздухом, перепугавшись этого вопля. А Князь от неожиданности укусил меня за губу.
— Ник! — Мы синхронно повернулись к этому мохнатому возмутителю спокойствия.
Но тот на нас не обращал никакого внимания. Купидон, истерично вопя, летал по ванной, а за ним носилась какая-то жуткая тварь, при первом приближении оказавшаяся… тем самым породистым терьером. Вот только вряд ли этот терьер брал призовые места на выставках. Клыки у него будь здоров. Полный рот острых зубов. Глаза горели красным огнем, а шерсть вздыбилась и, кажется, затвердела. Картину довершал, словно вишенка на торте, кокетливый розовый бантик, стягивавший шерстку на макушке.
— Уберите ее от меня! — верещал Ник. — Она бешеная! Ненормальная! Я всего лишь познакомиться хотел!
Ага, только вот знаю я, как он обычно знакомится. Неудивительно, что несчастная собака пришла в такую ярость. Странная все же животина…
Князь, к моему удивлению, вдруг наклонился и успел поймать тявкающую собаку. Казалось, его не пугали ни эти жуткие зубы, ни горящие огнем глазищи. Ну, то есть, они его и правда не пугали, он же Князь Тьмы. Но все-таки я бы поостереглась. Откусит еще чего-нибудь важное. А после его помывки я уже не уверена, что не стану протестовать против подобного вандализма.
— Да это же гончая, — хмыкнул темный и… начал чесать эту жуть за ухом.
Собака счастливо взвизгнула, закатила глаза и сделала вид, что сдохла. До меня только через пару секунд дошло, что это она от удовольствия расслабилась. Хм… тоже, что ли, напроситься к нему на глажку?
— Кто это?! — хором спросили мы с Ником.
Таким взъерошенным я еще друга не видела. Видать, она его долго гоняла.
— Адская гончая, — хмыкнул Князь. — Вернее, один из вариантов. Вообще они побольше, эта, так сказать, комнатный вариант. Смотри, какая милая.
А собака улыбалась! Натурально улыбалась во всю зубастую пасть и вздыхала, прикрыв глаза!
— Жуть какая, — поморщилась я. — И кому придет в голову хранить такую ерунду?!
— Кажется, я знаю, чье это чудо. Мария, немедленно появись! — рявкнул он, и собака возмущенно приоткрыла один глаз.
— Куда появись?! — взвизгнула я. — Я без одежды!
— А кстати, почему? — подозрительно прищурил глазки-бусинки Ник.
Я предпочла сделать вид, что не расслышала вопроса и быстро накинула банный халат.
— Да что случилось?! — вопросил недовольный женский голос. — Братец, ты отстанешь от меня, или нет?!
В центре лужи, которую мы с темным устроили во время незапланированного поцелуя в огне темного пламени появилась красивая молодая девушка с темными длинными волосами. Она чем-то отдаленно напоминала моего демона.
— Это Мария, — пояснил Князь. — Моя сестра.
И, обращаясь уже к ней, добавил:
— Детка, это не твой зверь? Он тут у меня домашних ангелочков пугает.
— Ой, Бусинка! — совершенно не к месту умилилась Мария, увидев мирно похрюкивающую собаку.
Князь отдал гончую сестре, и мы втроем (я, темный и Ник) ошеломленно наблюдали, как демоница тискает животное, целуя ее в макушку.
