— Нет, я о вашем ушибе, — на его губах мелькает и пропадает улыбка. — Наложите фиксирующее заклинание и в лазарет.
— Понятно, — говорю я и остаюсь на месте.
Ректор тоже не уходит. Кажется, он уже не так зол, как в нашу последнюю встречу. Но холодок и отстранённость в его отношении и словах чувствуется.
— Вы забыли, как это делается? — выгибает он бровь.
— Нет, я… — начинаю паниковать. — Я уже в порядке. Идите, а я тут почитаю.
Выражение лица ректора мрачнеет. Он не верит мне. Совсем. Надеюсь его разубедить и, сцепив зубы, делаю шаг к библиотечным столам. Прихрамываю, но незаметно. Прокалываюсь только на третьем шаге, неудачно поставив ногу, и неожиданно падаю. Опираюсь рукой на книжный шкаф и шиплю от боли.
— Адептка Эйрис, или вы мне сейчас же перестаёте пудрить голову, или получите предупреждение, — звучит раздражённый голос ректора.
Он снова помогает мне встать. Поддерживает горячей ладонью, но при этом смотрит строго. Меня подкупает это отношение к ученице: помогает в сложной ситуации, но и спрашивает по-полной. Я понимаю, что выбора нет.
— У меня не получается использовать магию.
Страшно, как будто я прыгнула в прорубь. Я очень надеюсь, что меня не отчислят в тот же миг. Верю, что и тут ректор поступит справедливо и даст мне шанс.
— И как давно? — наконец, произносит он.
— С тех пор как вышла из лазарета после того несчастного случая, — признаюсь я.
— И вы всё это время молчали? — повышает он голос. — Чем вы думали, адептка Эйрис?
— Надеялась, что магия вернётся, — лепечу я.
Ректор шумно выдыхает, сдерживая раздражение. А потом легко берёт меня на руки. Я даже не успеваю понять, что произошло, как уже оказываюсь в его сильных руках. Сжимаю пальцами ткань его пиджака и жутко смущаюсь.
Ректор опускает меня на стул. Опускается на одно колено и осторожно берёт мою ногу. Осматривает щиколотку с сосредоточенным выражением лица. В прохладном читальном зале мне сразу становится как-то жарко.
— Не надо, я дойду, — отвожу я взгляд.
— В следующий раз говорите о таких важных вещах сразу, — он будто не слышит моих слов, накрывает свободной рукой мою щиколотку, и я чувствую покалывание. — Тот инцидент до сих пор не до конца изучен. В основном потому что вы так и не вспомнили, как это произошло. Или не захотели рассказать…
— Не вспомнила, — бормочу я.
Я очнулась в теле Велены уже в больнице. “Меня” нашли у одной из лестниц без сознания, и я сейчас понимаю, что в книге этого не было. Так что я даже и не знала, что им сказать. Я вообще тогда мало разговаривала — была занята тем, что пыталась принять новую реальность.
— Адептка Эйрис, иногда ваши действия кажутся очень подозрительными, — сверлит меня взглядом ректор. Покалывание в ноге усиливается. — Вам лучше быть максимально честной со мной. Я на вашей стороне.
От его слов я немного расслабляюсь и благодарно улыбаюсь. Но мы оба забываем, где находимся и что делаем. У входа в читальный зал слышится удивлённый “ох”. Я успеваю заметить тёмные косички, прежде чем девушка выбегает. Я узнаю её, это Лолла, которая единственная была настроена против меня в кружке журналистов. Значит, в тот раз с Мартином тоже была она?
Глава 14. Провакационные вопросы
Ректор, кажется, даже не понимает, в каком мы положении оказались. Или умело делает вид.
— Встаньте на ногу, — говорит он и поднимается.
Я осторожно встаю. Не болит. Это, видимо, для ректора было чем-то очень простым, но на меня ярко накатывает осознание, что это была настоящая магия! Мне ещё не доводилось испытывать её на себе. Впечатление сильное, почти такое же, как когда я увидела шар огня в первый раз.
— Вау! Спасибо, — радостно и восхищённо смотрю на ректора.
Он явно не ожидает от меня такой реакции, на миг вскидывает брови, а потом черты его лица смягчаются.
— Теперь надо разобраться, что с вашей магией.
— Прямо сейчас? — с готовностью я смотрю на него.
— Нет. Завтра после занятий или в перерыве подойдите в мой кабинет. Проведём проверку.
— Это не больно? — напрягаюсь я.
— Ровно так же, как при поступлении, — немного раздражается ректор. — До завтра, адептка Эйрис.
Если бы я знала, что там было при поступлении… Но раз я не запомнила это из книги, вряд ли проверка проходила болезненно или сложно.
Я прощаюсь и остаюсь в пустой библиотеке. Времени ушло довольно много, и на чтение его почти не осталось — библиотека закрывалась. Я рискую и выписываю через специальный артефакт учебник по защите от тёмной магии с собой.
В комнате безмятежно заваливаюсь на кровать и читаю. Успеваю узнать признаки, по которым можно понять, что на человека наложили проклятье. Туда входила головная боль, рассеянность, раздражительность, слабость… Короче, типичное состояние студентов после пьянки. На всякий случай я выписываю их на отдельный листочек. Тем более, дальше идут признаки удара чёрной магией, и они уже посерьёзней. Вплоть до комы и внезапных кровотечений. В книге все жертвы теряли сознание. А потом долго восстанавливали магическую энергию.
Я бы заподозрила, что Велена тоже стала одной из жертв. Но не сходилось. Магию жертвы могли использовать, пусть и понемногу. ДА и на Велену должны были напасть после двух третей книги. По сюжету сейчас рановато. Она толком не бралась за козни Катарине.
— Что делаешь? — раздаётся совсем рядом.
От неожиданности я вздрагиваю всем телом, чуть ли не подпрыгиваю на кровати. Но это не призрак, а всего лишь соседка. Она с интересом заглядывает в книгу.
— Что-то интересное?
— Нет, я так… — понимаю, что это шанс немного расспросить её о жертвах, подвергшихся тёмной магии. Показываю Тионе учебник. — Освежаю память. Надо как-то защититься, чтобы не стать новой жертвой.
— Это же просто слухи, — улыбается она. — Учителя говорят, что это глупость. Просто совпадения. Настоящие причины, по котором эти люди попадали в лазарет, разные.
— У нас учителя заменял ректор. И не говорил, что с ним случилось, — понижаю я голос. — Как думаешь, почему? Чтобы мы не паниковали? Ведь жертвы связаны…
— Возможно, — Тиона поддерживает многозначительный тон, а потом переходит на шёпот. — Говорят, что в академию приедут какие-то эксперты. Из-за границы. Они когда-то имели дело с настоящими демонами!
Я не придаю этому значения. В сюжете книги их не было. Не успели доехать, наверное.
— Их вызвал сам ректор, — продолжает соседка. — Кстати, в последнее время ты ни раз сталкивалась с ним довольно близко. Как он тебе?
— Ректор? — уточняю я.
Тиона кивает и с интересом ждёт от меня рассказа. Я поражаюсь, как она ловко сменила тему. Прям как настоящий журналист.
— Надеюсь, это не для газеты? А то Лолла, похоже, уже напридумывала про меня невесть что.
— О, нет, мне просто интересно твоё впечатление о нём, — загадочно улыбается Тиона.
Чую подвох, но не могу понять, где он. Говорю осторожно:
— Он строгий, но справедливый.
— Ты видела, какой у него зад? — перебивает Тиона.
— Слава богам, нет, — смущаюсь я. — Мне и выреза на груди хватило.
Я и так старалась не пялиться на ректора и соблюдать субординацию. Хотя наша настоящая разница в возрасте меньше, чем с Веленой, но он-то об этом не знает.
Ловлю хитрый взгляд Тионы и перехожу в наступление:
— А ты? Видела?
— Возможно, — тянет она. — Но это секрет.
Ответ соседки меня сбивает с толку. Не могу представить, при каких обстоятельствах это могло произойти. Мне не нравится, что это может быть правдой.
— Что вы обычно пишете в этой газете? Сплетни про ректора? — озвучиваю я свои подозрения.
— Редко. Обычно скучные вещи вроде прогноза погоды и новостей. Но иногда просачивается что-то эдакое. За колонку Лиолла отвечает.
Мы с Тионой впервые разговариваем долго, как подруги. Но я держу в голове, что и с ней надо быть осторожной. Мне удаётся поменять тему и вернуться к обсуждению предполагаемых жертв тёмного мага. Я подкидываю Тионе мысль, что тут есть связь. Но не могу сказать больше, иначе это будет подозрительно. Надеюсь на её журналистскую чуйку.
