Засыпаю я в хорошем расположении духа. День прошёл плодотворно, я немного продвинулась в своих целях. Дебиона послала, от Катарины держусь подальше. И с магией ректор возможно поможет, и про защиту от скрытого злодея уже начала думать.
Но ночь выбивает меня из колеи. Мне снятся родители. Мама запрещает мне учиться на художника, кричит. Говорит, что мне будет сложно найти работу с такой профессией. Я спорю, настаиваю, хотя одновременно я как будто уже знаю, что она права. Папа молча хмурится и в конце концов встаёт на мою сторону.
Просыпаюсь с мокрыми щеками. Осознаю, что будет чудом, если я хоть раз увижу своих родителей. Но… в этом мире есть магия. И я видела странного человека, который утверждал, что он местный бог. Мало ли, вдруг?
Тиона, вроде бы как, не замечает моих слёз. Привожу себя в порядок и иду на занятие. Сегодня это самый мой нелюбимый предмет — о растениях с магическими свойствами. Совмещённый с группой Катарины. Да ещё и практика!
Уже на подходе к теплицам вижу, что рядом с Катариной стоит один из её друзей и Дебион. Интересно, он просто так пришёл, или у него отработка? Катарина переводит на меня взгляд, полный слёз. Направляется прямо ко мне. Я теряюсь и замираю в ожидании, что же ей надо.
— Как ты могла, Велена? — всхлипывает она. — Ты до сих пор не смирилась? Зачем ты пыталась соблазнить моего парня?
Глава 15. Проверка
— Дела мне больше нечего, — шокировано отвечаю я.
Дебион тут же подскакивает к своей возлюбленной, приобнимает её за плечики и тараторит:
— Катарина, даже не думай об этом. Что бы она ни делала, мои чувства к тебе не изменятся.
— Правда? — губы Катарины подрагивают. Похоже, она только казалась смелой, а на самом деле боялась идти на открытый конфликт с Веленой.
— Вы закончили представление? — смиряю я тяжёлым взглядом обоих. — Чтобы не было недопонимания. Я никого не соблазняла. С чего вы вообще это взяли?
— Но… как же, — Катарина оглядывается назад, туда, где оставался её друг. Но того уже не было на месте — он отошёл к садовым инструментам.
— Нас видели, Велена. Вот и слухи поползли, — объясняет Дебион.
Я еле сдерживаю желание ударить. Или его, или себя раскрытой ладонью по лицу. Вот умеет же он выбирать выражения так, что всё можно понять совсем по-другому!
— Ты о том разговоре, когда ты приглашал меня пообедать? Или когда схватил меня за руку, а декан всё не так понял? — хмыкаю я.
Катарина, если не дура, задумается.
— Ты говоришь как-то не так, — хмурится Дебион. — Звучит, будто я тебя соблазнял, а не ты меня.
Я округляю глаза от удивления. То есть, у него настолько искажённое восприятие? Или недостаток мозгов? Больше похоже на второе, но не может же быть главный герой книги тупым! А может, Дебион настолько привык, что всё в этом мире вертится вокруг него? Делаю себе в голове пометку, что надо будет подробней узнать о книге, если ко мне опять явится странный тип в белом. Ответить Дебиону не успеваю.
— Разберётесь, кто кого соблазнял, после занятия, — раздаётся издевательский голос декана травничества. Лёгок на помине… — А сейчас берите перчатки, совки и бегом в теплицу. У вас практика.
Декан скользит взглядом по моей фигуре, отчего хочется поёжиться. Противно. Не обделяет он вниманием и Катарину, а потом уходит в дальнюю часть теплицы. Практику ведёт не он, а полноватая женщина, имени которой я пока не запомнила.
К Катарине подходит её друг и протягивает ей совок для посадки и перчатки.
— Я и на тебя взял, — с застенчивой улыбкой говорит он.
Дебион хмурится, глядя, как его возлюбленная принимает садовый инструмент из рук другого.
Я присматриваюсь. Обычный парень, темноволосый, высокий, худой. Нет, скорее, жилистый. Так и не скажешь, что будет нелепые слухи распускать. Ведь по-любому это он нас видел после физкультуры и доложил Катарине. С другой стороны, свидетелей было полно. Тот же рыжий мог таким образом отомстить мне.
Друг Катарины встречается со мной взглядом и тут же трусливо отводит глаза.
— Вот, я и на тебя взяла, — рядом со мной возникает Мадлен.
Я вежливо благодарю её и отворачиваюсь от компании Катарины. И другие дела есть.
На занятии мы сажаем семена каких-то цветов для какого-то фестиваля. Я не слушаю. Мадлен то и дело бросает на меня странные взгляды. Только в конце занятия я понимаю, что “элита” почти не старается и не пачкается в земле. Скорее делают вид, что работают. Опять я прокололась, но на фоне остальных проблем это кажется мелочью.
В конце занятия преподаватель выделяет несколько адептов и выдаёт им по семечку. Я в числе выбранных. Видимо, за старание.
— Это семя манника. Считается, что плоды растения увеличивают магическую силу. Но они очень капризны. Кто из вас сможет его прорастить, получит зачёт.
Я сразу воодушевляюсь. Если во мне есть хоть крошка магии, это же поможет! Нет, почему я сразу не догадалась купить несколько уже спелых плодов? Надо будет узнать про это.
Мадлен говорит, что уже скоро должны доставить артефакт. Я узнаю, сколько он стоит (для приличия она отнекивается, но потом быстро сознаётся) и благодарю её.
Мы не спеша выходим из теплиц. В коридоре академии я здороваюсь с Мартином. Он выглядит бледнее обычного, и я хмурюсь.
— Всё в порядке? — спрашиваю на всякий случай.
— Ты решила принять моё предложение? — улыбается он.
Мадлен переводит полный любопытства взгляд с меня на Мартина. Я закругляюсь с расспросами и прощаюсь.
Оставшиеся занятия проходят без происшествий. Это просто лекции, и их никто не срывает. Но всё равно меня что-то беспокоит. Как будто я упустила какую-то важную деталь. Сижу как на иголках. Перебираю в уме свои последние проблемы и тревоги. Зря, потому что их так много, что чувство беспокойства только усиливается. Составляю список.
После занятий говорю Мадлен, что мне надо зайти к ректору. Она понимающе улыбается и кивает.
— Так вот чего ты не могла дождаться всё это время. Понимаю, — она мне подмигивает. — Если он нашёл предлог подойти, у тебя есть все шансы. Удачи.
— Спасибо, — я решаю, что проще не спорить.
Опускаю взгляд. Со стороны кажется, что я смущаюсь, но на деле я просто устала. Иду к ректору с лёгкой улыбкой на лице. Пусть лучше обо мне ходят слухи, что я пытаюсь заигрывать со взрослым мужчиной, чем с Дебионом. Легче будет повернуть сюжет в другое русло.
Но у кабинета моя решимость и спокойствие улетучиваются. С ректором не расслабишься. Надо собраться и не давать ему больше поводов выносить предупреждения.
Секретарь говорит, что меня ждут. Прохожу в приёмную и захожу в привычный кабинет. Сколько дней подряд я тут появляюсь?
— Добрый день, Велена Эйрис, — отрывается ректор от бумаг. — Давно не виделись.
Я нервно хихикаю.
— Чего вы так боитесь, адептка? — ректор встаёт из-за стола и с грацией хищника огибает стол. — Подходите ближе.
Я смотрю на него ещё более настороженно. Замечаю, что пиджак остался висеть на стуле, и ректор стоит передо мной в одной рубашке. Сглатываю.
— О чём задумались? — приземляет меня в реальность серьёзным тоном ректор.
— Да так, — отвожу взгляд от натянутой на его груди ткани и наконец смотрю в лицо. — Скажите, это же не больно? Это же будет не обычная проверка.
Ректор прищуривается. Скользит взглядом по моему лицу изучая.
— Не знаю, что за мысли витают у вас в голове, но больно не будет. Сядьте на стул.
Послушно сажусь. Дальше он проверяет меня несколькими артефактами по очереди. Я беру в руки шар, потом касаюсь какого-то кулона. Выполняю сложные команды, нажимая на разные углубления в ещё одном шарообразном артефакте. Капаю каплю крови в пробирку. Ничего не происходит, только ректор всё мрачнее, а моё настроение всё хуже. Не может быть, чтобы у меня не было магии. У Велены же была.
В конце концов ректор просит мою руку и щупает пульс. Интересно, у магов он отличается? Сердце, как ни пытаюсь я его успокоить, бьётся быстрее обычного от того, как долго держит ректор мою руку. Он прикрывает глаза, и я беззастенчиво его разглядываю. С сосредоточенным выражением лица, когда не кидает на меня полные подозрений взгляды и не выдаёт предупреждения, ректор производит очень приятное впечатление. Понимаю местных девчонок.
