- Почему "кудлатый"? - искренне удивился мужчина.
- Хм, а против чёрта ты ничего против не имеешь?
- Нет, - улыбка удивительным образом преображала обычно хмурое лицо телохранителя. - А вот с кудлатостью ты точно не угадала, - и он провел рукой по короткому ежику светлых волос.
- Ну, рогов у тебя тоже не заметно.
- А я их днем снимаю и храню в сейфе, чтоб от солнечного света не потускнели.
Ина фыркнула и, не сдержавшись, рассмеялась. Юмора от наемника она никак не ожидала.
- Убедил, не кудлатый не черт.
- Можешь звать меня лысым ангелом, я не обижусь.
- Звание ангела ещё нужно заслужить, - Ина с каким-то новым интересом рассматривала мужчину.
- У меня есть идея. Хочешь, научу стрелять?
- А ты можешь? - девушка уже готова была признать за ним право на нимб.
- Постараюсь, - он мягко улыбнулся и подошел ближе.
- Что я делаю не так?
- Прежде всего, ты не так стоишь, - она вручила ему лук, правильно оценив намеренья. - Вот смотри, рисуем воображаемую линию до мишени, ноги ставим почти параллельно друг другу. Вот так. Видишь?
Ина видела. А еще видела перед собой сильного и обаятельного мужчину.
- Давай теперь ты, - объяснив всё, Урсус уступил ей место.
- Так?
- Почти, - он присел и чуть передвинул её ноги.
- И спину прямее, не надо так прогибать в пояснице, - легкое движение ладонью по позвоночнику, потом по животу.
- Не сгибай колени. Грудь опусти, - рука иллюстрирует слова.
Вот стойка принята, лук поднят, стрела выпущена. Пролетела, правда, мимо мишени, но это сейчас и не важно. Что он там говорил? Спину прямо? Ина выгибает спину и поднимает грудь. Учитель, конечно, поправляет. Еще пара стрел. Ноги прямо, опора на носки? Колени чуть сгибаются, вес на пятки, спина изогнута. Рука касается нежно, чуть задерживается на животе.
Когда всё повторилось в десятый раз, Урсус не выдержал:
- Ты издеваешься? - голос охрип. Дыхание шевелит волосы на её макушке.
- А если да? - девушка повернулась в кольце сильных рук. Огненные глаза лучились весельем. - И вообще, еще разобраться надо, кто тут издевается. Только не говори мне, что всё нельзя было объяснить словами.
- Можно, - он улыбался. - Но тогда не было бы этого.
И хотя губы совершенно не участвуют в стрельбе, занялся почему-то именно ими. Ина отшвырнула лук не глядя и не заботясь о его целостности. В какой-то момент чуть отстранилась:
- А ты мне покажешь рога... в твоем сейфе? - он чуть приподнял бровь. - Или может быть даже хвост?
- Мне нравится ход твоих мыслей.
В замке. Время всё еще то же.
Эль, совершенно на законных основаниях покинувший место пытки топинамбуром, стоял под дверью и не решался постучать. Уже несколько раз поднимал руку и бессильно опускал. Весельчак, непосредственный до зубовного скрежета отдельных лиц, шутник и любимец женщин в некоторых вопросах был стеснительнее самой девственной девственницы. Постояв еще несколько минут и издав с десяток тяжелых вздохов разной степени отчаянья, он напомнил себе, что уже взрослый мужчина и не один раз делал ЭТО. Хотя каждый раз проходил через похожие терзания, если только ему самому Это не предлагали. Тренинг помог, и он всё же постучал в дверь, замерев с гулко забившимся сердцем.
Открыли почти сразу. Под вопросительным взглядом серых глаз рыжий совсем стушевался.
- Вы что-то хотели?
Эль облизнул враз пересохшие губы.
- Хотел...
- И что? - девушка поторопила внезапно притихшего мужчину, старательно отводящего взгляд в сторону.
Что, прям так и сказать? В холле?
- А можно я войду?
Она смерила его взглядом, что-то прикинула в уме и отступила в сторону. Эля уговаривать не пришлось. Он быстро проскользнул в комнату.
- Так что вы хотели? - девушка стояла, чуть наклонив голову, и нервно теребила серебристую кисточку косы.
- Я понимаю, моя просьба может показаться странной. Но вы не подумайте чего. Я серьёзно. Просто некоторые не верят или просто не хотят. У всех же свои привычки, убеждения. Но обещаю, если не захотите, то никто не увидит. Я даже не скажу никому. И я хорошо это делаю. Честно. Может, не всегда обычно. Но для вас подходит только классическая техника. Просто вы такая красивая...
Ди смотрела на него расширившимися глазами и не могла взять в толк, о чем он. Картинки, вставшие перед её мысленным взором, заставили девушку усомниться в приписываемой себе скромности.
- Вы о чем? - слюна вдруг стала вязкой, а голос сорвался в писк.
- А можно я вас...- рыжий поднял умоляющий взгляд, - ... нарисую?
Три часа спустя.
Уже час Ди каждую минуту посылала на голову рыжего проклятия, но - увы! - ни одно из них не сбывалось. Вот когда пожалеешь, что ты не ведьма и не маг.
Когда она уточняла, не думает ли Эль рисовать её ню, надо было поинтересоваться, сколько портретов он собрался делать. Возле мольберта уже возвышалась кучка карандашных набросков, а на полу сохло несколько акварелей. Но по своей глупости Ди удовлетворилась услышанным ответом:
- Ну что вы! Ню! Как можно! Если только сами захотите, - еще и очень мило покраснеть умудрился.
И вот теперь ей очень хотелось раздеться. Может, Эль хоть прекратит с маньячным видом марать один лист за другим. Теперь стала понятна причина его повышенного интереса - ему нужна модель. И, как ни странно, Ди уловила свое разочарование. Она уже собралась давать отпор, держать оборону, а тут просто с мольбертом постоять пришли. Да, он не заинтересовал её как мужчина.... Хорошо, заинтересовал, но только чуть-чуть. И теперь было обидно.
На волне попранной женской гордости уж было собралась расстегнуть пуговки на рубашке, как раздался стук в дверь.
- И... - в комнату просунулась симпатичная головка Мэл. - Ой! Ди! А что вы тут делаете?
- Песни пляшем, - буркнула сереброволосая, недовольная провалом своего плана. Мэл стушевалась. - Что-то случилось?
- Они чистку закончили. Ана всех зовет.
Уф! Вот и раздеваться не пришлось. Хотя, кажется, всё равно хочется. Девушка вздрогнула от такой мысли. Это кто сейчас подумал? Никто ничего не хочет. Он не в нашем вкусе! Но замершего рыжего окинула внимательным взглядом. Тонковат немного, и роста бы повыше, и волосы потемнее. А вот фигура у него красивая.
- Уже всё?.. - прям маленький мальчик, у которого злые тети отобрали конфету. - А можно я ещё приду?
- Можно, - сказала Ди и мысленно дала себе подзатыльник. Вот кто тут ныл три часа? Ещё помучиться захотелось? Но где-то в глубине зазвучало то, что и ответило сейчас за нее: предложение о ню остается в силе.
Эль расцвел.
- Тогда это Вам, - и протянул ей лист с мольберта. Девушка на рисунке была похожа и не похожа на Ди. Блеск в глазах, чуть приоткрытые губы, легкая, какая-то завлекающая улыбка. Ди покраснела. Неужели так хорошо было видно, что она в тот момент думала? И Эль не только это уловил, но и запечатлел? Ужас!
- Ой! Иии... И какая же ты тут красивая! - Мэл тоже рассматривала портрет.
- Спасибо, - опасаясь смотреть на художника, Ди положила рисунок на стол и вышла из комнаты. Жаль не видела она в тот момент хитрой улыбки Эля.
Анель, в тех же кожаных брюках, но в пышной воздушной кружевной блузке, перетянутой под грудью черным корсетом, расхаживала вдоль строя ванн. В глазах её плескалось удивление, пополам с восхищением. Всё же мужская наглость не знает границ.
- То есть, вы хотите сказать, что это всё, что получилось с целой горы топинамбура? - она в очередной раз осмотрела жалкие горки в кастрюлях четырех мужчин.
- Именно, - на мужчин, даже на Декстера, воинственно-сексуальный вид ведьмы впечатления не произвел. И, кажется, это её бесило больше надругательства над клубнями.
- И вот еще мне интересно, кто подсунул ему картофель? - она ткнула пальцем в Аэтерна и оглядела вошедших девушек. Виновница отвела взгляд.
- Я чистил то, что было.
- Что Вы, к Вам никаких претензий. Это была организационная ошибка, - ведьма еще раз метнула взгляд, обещающий скорую и кровавую расправу, на девушек.
- Граф Стултум, а Вы не объясните, почему часть клубней Вы не почистили?
- Я не могу их порезать. Смотрите, они же такие красивые! Вот собачка, вот слоник, - и он начал демонстрировать их ведьме.
- Так! Всё! Достаточно. Я поняла, - она подняла руки вверх. - Будем считать, что испытание вы прошли.
