— Что? Нет… — рассмеялся я. — Вовсе нет. Ты так говоришь, будто я какой-то варвар. Я демон смерти, но не…
— Да-да-да, — кривлялась девушка. — Кончай уже это повторять. Это тебе не делает чести. Доказывай поступками, а не словами. Это первое правило мужчины. Просто запомни это.
— О, — смутился я слегка и представил, как это звучало со стороны. Особенно если учесть, как часто я повторяю, что демон смерти, а не варвар. Но что тут поделать, если меня учили этому с самого детства. Мне говорил это отец. Повторяла мать…
— Слушай, Ярик…
— Что, Эльвира? — отплатил я ей той же монетой.
— Пф-ф-ф, ну ты и жопа… Слушай, неварвар, — нашла она новое слово для издевательств, — а в чем вообще суть вашей миссии? Ну, демоны смерти — что они вообще делают? В чем ваша задача, если не убивать людей?
— Хох, наша задача как раз в противоположном.
— В смысле?
— Мы даем людям второй шанс.
— Серьезно? — сомневалась Эля. — Приведи пример.
— Ну, например, возьмем Маркуса. Он был обычным человеком. Звезд с неба не хватал, всего боялся и стеснялся, уже с самого детства он был… ну…
— Занудой.
— Нет, я не то слово хотел подобрать.
— Придурком, — предлагала Эля другие глупости.
— Да нет же…
— Маленьким Гитлером?
— Что? — удивился я. — О чем это ты?
— Но ведь он предал тебя в самую трудную минуту. Разве нормальные люди так поступают? Как ты вообще пропустил в свое окружение такого стремного чувака?
— Ну, знаешь, он ничуть не стремнее тебя…
— Ой, опять ты включил свою песню.
— Маркуса сбила машина. А водитель скрылся. Он так и не успел чего-нибудь добиться в своей серой и короткой жизни. И в тот момент, когда ему казалось, что все кончено, к нему явился я.
— Ты типа как ангел, что ли?
— Нет, мы не ангелы…
— Юра, проща-ай! Юра, прости-и-и… — стала напевать вдруг Эля.
— Зачем ты постоянно дурачишься? Сначала спрашиваешь, а потом сочиняешь песни на ходу.
— Это не я сочинила, — объяснила мне Эльвира, — но я и вправду люблю сочинять. В школе я даже состояла в реп-тусовке.
— В реп-что?
— Ох, Ярик, ты безнадежен. Говори уже про своего Маркуса лучше.
— Ну так вот, — выдохнул я, — Маркусу был предложен еще один шанс. Я даровал ему вторую жизнь.
— Да, серьезно? Демоны смерти несут на самом деле жизнь, а не смерть?
— Вроде того.
— И в чем же подвох? Давай, исчадие ада, признавайся — что там написано мелким шрифтом, ниже подписи кровью?
— Хех, что ты такое говоришь? Никто кровью ничего не подписывает… Но в целом ты права, плата существует. Спасенная душа обязана сперва отработать половину подаренной жизни. То есть посвятить многие годы служению демону смерти.
— О… теперь я поняла. Значит, Маркус просто отрабатывал свой долг. Ясно.
— Да.
— Что ж, такой не пропадет. Найдет себе другого хозяина теперь.
— Верно, думаю, ты права. Советник увидел, что я теряю авторитет, и решил переметнуться к более сильному демону. Возможно, даже в Высший совет.
— Ой, — махнула рукой Эльвира, — думаю, этот слизняк спал и видел, как ты станешь этим… депутатом, в общем. Все же быть помощником депутата считается престижным делом. А когда он увидел, что ты в пролете — шмыг, и сразу же хвостик поджал, чтобы его, не дай бог, вместе с тобой не выгнали.
— Эх… — обливалось мое сердце кровью. — Лучше не говори об этом.
— Ну, ничего, — подбадривала Эльвира. — Зато у тебя есть я. Пускай мои волосы не такие жирные, как у Маркуса, но зато я тоже могу давать тебе дебильные советы.
— Это точно.
— Советую вам, босс, как можно быстрее найти портал поближе к Земле, а то мои волосы станут такими жирными, что я буду оставлять жирный след, как Гензель и Гретель, — кривлялась Эля.
— Ахахах… — это было в самом деле забавно.
— И тогда нас выследит ведьма! За нами придет Мелисса и поменяет нас местами: ты станешь девушкой, а я парнем!
— Что? Нет! Кончай шутить такие шутки, — смеялся я.
— А потом за нами придут мишки-геи, — не выходила Эля из образа, — и тогда…
— Все-все-все! — уворачивался я от ее «лап». — Хватит, давай лучше узнаем вон у местных, где тут есть портал в другой мир. Это будет более полезным занятием. Если ты, конечно, не передумала искать свой родной дом.
— Шутишь? Конечно, я не передумала. Давай, веди меня, Сусанин!
— Я не знаю, кто такой Сусанин. Но звучит как-то пошло. Это вообще фамилия или кличка?
— Род деятельности.
— Фу, Эля, как тебе не стыдно! Это было подло…
— Все, теперь я буду называть тебя Сусанин. Тебе идет.
— Ну уж нет! Лучше называй меня Яриком.
— Хорошо, — обрадовалась Эля. — Запомни этот момент — ты сам меня об этом попросил.
— О Вальхалла… Иногда я жалею, что не взял с собой скотч.
Глава 15. Роман
Я начала свой долгий путь домой. И пускай мой товарищ по оружию постоянно ныл о том, какой он несчастный и как ему не свезло, я прекрасно помнила, что это его вина. По заказу Ярика меня украли и доставили в мир демонов. Так что теперь у него была отличная возможность искупить свои грехи. Я была хорошо мотивирована, а он — его можно было использовать как живой щит на тот случай, если меня захотят убить какие-то аборигены с палками. Но ему я об этом не скажу.
Мы подошли к небольшому селению, где как раз готовились к какому-то празднику. Все ходили в нарядных фартуках, в воздухе пахло жареным мясом, а под широким дубом разминались скрипачи. Стоял реально праздничный дух.
— Извините, — обратился Ярик к прохожему, — вы, случайно, не знаете, где можно найти портал для перехода в другой мир?
— Вы не местные, что ли? — догадался упитанный мужчина в шлеме с рогами.
— Типа того, — улыбалась я. — Ну так как, поможете с поиском портала, а?
— Лично я помочь вам не смогу… Да и никто из местных вам тоже путь не подскажет.
— А что же делать? — хлопала я ресницами. — Вы моя последняя надежда.
— Ну… — раскраснелся мужичок, — всеми порталами заведует королева. Только она одна знает об их месте расположения. Ну, и куда они ведут, эти порталы. Так что если вы хотите узнать о точках перехода в другие миры, вам нужно попасть на прием к королеве.
— Что ж, — обрадовался Чернояр, — это уже что-то. А как мы можем попасть на прием к королеве?
— Да никак, — пожал плечами местный.
— Почему? — выпятила я губки, пытаясь разжалобить нашего помощника.
— Да потому что она и раньше принимала подданных только раз в целый месяц. А теперь ей звезда на голову упала, и она вдруг решила вообще отменить все приемы…
— Звезда? На голову? — удивлялась я.
— Ну, это я фигурально выразился, конечно. Просто злая она какая-то стала в последнее время. Языки говорят, что была она недавно в отъезде, а вернулась просто сама не своя…
— Может, месячные? — гадала я.
— Не знаю, — качал головою мужичок, — но, говорят, ей завтрак не понравился. Так она велела отрубить повару руки.
— Кошмар! — пришла я в ужас. — Как же он, бедненький, готовить-то будет?
— Да не стоит переживать, — улыбнулся мужик, — потом ему и голову отрубили.
— А, ясно. Мда, печалька. Вот уж не свезло так не свезло: попали в новый мир и как раз под плохое настроение королевы.
— Но есть и хорошая новость, — засиял мужик белозубой улыбкой, — объявили набор новых поваров!
— О, — заинтересовался Ярик, — а вот это уже интересно.
— Королевские слуги как раз сегодня проводят состязание сильнейших поваров и по результатам выберут пару лучших из лучших. А это идеальный шанс увидеться с королевой и обо всем ее расспросить.
— Хм, Ярик, это идеальный шанс! Давай запишемся в участники!
— Нет, — отмахивался демон, — я совсем не умею готовить.
— Зато я умею! И тебя научу!
— Ну, не знаю. Что-то мне не нравится эта затея.
— Соглашайся, не ссы!
— Ох, Эля… Ладно. Только я хотел вот спросить, — обратился он к местному мужику.
